白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

職人街。

　オリエースト州を皮切りに、ロウケイシャンと僕は、次々と街へ見学に来た婿候補さんを捕まえては、話し合いを重ねていった。

「そなた達の望みは、自州の健全化であろう？　代官の罷免権は欲しいか？」

「欲しいですね。罷免権が有ったら、代官など全て追い出してましたよ」

「罷免権の全てをやる訳にはいかん。それは分かってくれるな？」

「しょうがないですね。でも本当に頂けるのですか？」

「こちらも下手な代官を送って、悪いと思っているのだ。調整を掛けさせてくれ」

「その調整の話し合いには、混ざっても宜しいですか？」

「もちろんだ。意見を述べて貰えるとありがたい」

「譲歩を引き出して見せましょう」

「お手柔らかにお願いする」

　各州との接点を太く出来るのはもちろん、ロウケイシャンと行政府の繋がりも次第に強くなっていった。

　おかげで街道計画だけではなく、奴隷商人の件も一層進展している様だ。

「裏付け捜査が始まってます。隙が無い様、各州に書類の問い合わせも始めました」

「各州に書類って残ってるの？」

「書類はバッチリ残って居るそうです。代官が暴動で急に追い出されましたから」

「それぞれの州に婿候補さん達が書類申請担当を？」

「その方が、より良く証拠が集まりそうですからね」

　つまり窓口係さんは、担当している州への窓口と、ロウケイシャンの方の窓口とを、両方兼ねているって事か。

「よく頭がごちゃごちゃにならないなぁ」

「元老院関係に対してだけ、おべっかを使えば良いですし」

「でも忙しんじゃ？」

「ロウノームスが良い方向に向かうのが直に感じられるんです。それぐらい嬉しい悲鳴ですね」

　ロウノームスが変わる為の忙しさなら、何のその！　らしい。

「頑張って！」

「はいっ！」

　まあ、こんな話が出来るのも、ロウケイシャンと婿候補さん達が、これからの関係をどうするかで盛り上がっているからだ。

　僕は州の人に会うたび、ちゃっかり紙の宣伝をする。

　紙に対する州の人の食い付きは良好だし、話を盛り上げる切っ掛けとして、紙漉きについての話をし、職人さん達と親しく会話をしてもらう。

　そうこうしている間に、ロウケイシャンと婿候補さん達の間でやり取りが始まり、親しく話し始めると、僕はチラッと窓口係さん達から話を聞く。

　皆一様に、手応えとやる気を見せて応えてくれる。

　活気があって良いよなぁ、本当。

　これなら紙を広めに行ける可能性はかなり高い。

　青年の家の子供達には、ちらっと紙漉きを広める役目をして欲しいという話をしたけど、職人さん達にはまだだったよな～と思い出した。

　そこで早速、次の職人街見学の時、紙漉き技術持ちの職人さん達に、技術講師の旅行へ行って貰えるか打診してみた。

　始めは子供達の様にキョトンとされ、それから苦笑い。

「つまり各州の現地までの旅になるんだな？」

「はい」

　なんで、そんな顔なんだろうか？

　ロウノームスから出る事を、不安に感じているだけの表情ではない。

「こっちにとっても勉強になるだろうから、行くか、行かせるかしたいが……なぁ？」

「だなぁ」

　話をしていた職人さん同士で、顔を見合わせ頷き合っている。

　そんな様子にただ首を傾げていると、職人さん達が言って来た。

「ロウノームスの王族から各州への友好の証なんだから、普通に旅をするよりは、荷馬車も用意してもらえて、断然快適なんだろうが……」

「なるべく宿場町で、現地調達も出来るんだろうが……」

「現地調達？　紙漉きの材料なら心配ないよ？」

「いや、違うんだ」

「そうなんだよ、飯の問題だ」

　僕は目をぱちくりだ。

「順調に町に泊まれればいいが、野宿がな……」

「虚しくなるんだよな、あの携帯食を食べていると……」

「固いパンに、干し肉だろ」

　職人さん達は一斉にどんよりとしてしまう。

「祟り病や、その後の飢饉を乗り越えてきているから、多少耐性はあるがなぁ」

「うんうん」

　つまり、旅の間の食事に不安があるから、技術指導に行くのに躊躇するという事か。

「旅の食事が良くなれば、問題は無い？」

「問題はあるが、大きな不安は解消されるな」

「簡単にうまい旅行食が出来てたなら、今頃もっと旅は快適だったはずだ」

「違いない」

「……」

　これは、何とかしないとな。

　このままじゃ技術指導に向かう人が、誰もいない事になってしまう。

　そんなわけで、僕には次の課題が出来た。

　目指せっ！　美味しい、旅のお供っ！

「まぁ、話は分かった。人選はしておくよ、島の人」

「お願いします」

　職人達と別れ、ケラスィンの館へと戻る道々、僕は考えに考えた。

　旅に持って行くんだから、日持ちして、嵩張らない物。

　重いと他の物を持ち歩けなくなるもんな。

　そうじゃなくても取らなきゃ命に係わる水は、旅の必需品。

　だが、と～っても重い。

　街道沿いに必ず川や池が有る訳無いし、職人達が言ってたように、必ず街に泊まれる訳じゃない。

　それなりの量の水を確保してなきゃいけないはずだ。

　そうなると持てる量は限られてくる。

　如何に嵩を少なくし、軽くするか。

　これが旅に持って行く食料には、必要不可欠。

　そして、痛みにくい保存食。

　持ち歩いていた食料が痛んでいて、食べて体を壊したりしたら、旅の最中だ。

　命に係わる。

　それに取るなら栄養価の高い物の方が良い。

　旅は結構体力を使う。

　馬車で南の州まで行った時も、のんびりの旅路だったにも拘らず、結構疲れたもんなぁ。

　思い付くのは島でも作った、貝の佃煮に、それから魚の塩漬け。

　野菜や魚の、干した物。

　後は北の州では作れなかったけど、南の州の特産品チーズ！

　そのまま食べるのではなく、組み合わせれば、スープやシチューに出来る。

　味噌もいいなぁ。

　飲みたいなぁ、お味噌汁～。

　パンには同じく保存食のジャムを持って行ったり。

　ジャムといえば、やっぱり疲れた時には、甘い物っ！

　さて何から、作ってみようかなっ？

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どうする？

「聞いたか？」

「技術指導か？」

「だが、紙漉きで今１番指導力があるのは、島の人だと思うんだが」

「違いないっ」

「動きたくないんだろ？」

「何でだ？」

「ケラスィン様の周りに、婿候補が群がってるからさ」

「なるほどっ！」

「だが、技術指導を口実に、島の人からどんどん技術指導をして貰う事も出来るな」

「あと、神殿や館の子供達を引き連れて行くのも手だと思うぞ」

「子供達？」

「島の人の傍で、１番紙漉きを見て来たのは子供達だからさ。細かい所は俺達より詳しいはずだぜ」

「確かになぁ！」

「子供達を引率して、技術指導に行くかっ！」

「良いねぇ！」

「でも、子供達を旅に連れて行くなら、しっかり食事は取らせないと。無理をさせれば、すぐに熱を出すわねぇ」

「そうなのか？」

「子供だもの。自分の限界など気付かずに無理するわよ。周りは新しい場所、新しい人。興奮もするでしょうしねぇ」

「子供達を連れて行くなら、医者の同行が必要か？」

「お医者が居れば安心だけど、無理じゃないかしら。せめて薬だけでも携帯しないとね」

「薬かぁ」

「どのあたりの薬が必要になりそうか、リスト上げてみる？」

「島の人に渡したら、何とかしてくれそうよね」

「ついでに２日酔いの薬もリストに入れといてくれ！」

「もう！　旅先でも呑む気なの？！」

「旅先だから、美味い地酒がありそうだ！」

「違いねぇっ！」