白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

家族会議。

「暴動？」

「西の属州で飢えた民が、食料を求めて代官の館に押し掛けたそうよ」

「西の代官って元老院の腰巾着じゃ？」

「いつも王都に居て、おべっか使って元老院入りを狙ってるわね」

「冗談じゃない。ますます国が乱れるじゃないか」

　僕が西の属州の暴動を知ったのは、家族会議でだった。

　街に出てから数日後、ケラスィンに家族会議をすると言われて、連れて行かれたのが食堂で、そこでは皆が慌てたように喋り合っていた。

「そろそろ良いかしら？」

　ざわつく館の皆を落ち着かせたのは、ケラスィンである。

　僕がアクスファド先生に習った所によると、属国ではなく州という言葉を使っているのは、ロウノームスが制圧した地の、元々の国や民族の主体性を認めていないからだそうだ。

　今回も反乱ではなく、暴動と言い繕っているのもその１つ。

　だが今回の暴動で、更に見えて来た事がある。

　つまり、ロウノームスは自国の民を養う事が出来なくなっているのだ。

　やはりロウノームスは僕が何もしなくても、滅びそうだなぁと改めて思う。

　ただ……ロウノームスが滅びると、世情が不安になる。

　世情が不安になれば、ロウノームスの王族であるケラスィンに危険が迫る。

　ケラスィンに危険が及ぶロウノームスの滅びを止めたくて、何かをしたいと思うのだが、一体この僕にどれだけの事が出来るか……。

　一人の知恵では高々知れている。

　だから皆で話し合う為の、家族会議があるわけだよな。

　そう頭を切り替える。

　でもその家族会議も、どうも見聞きした報告会という、膠着状態に陥っている感がある。

　王宮内で仕入れた情報。

　店の売り上げや、お客さんの様子、街で拾って来た噂話など、街全体の状況も見ているらしい。

　だけど、たま～に分からない言葉があるんだよなぁ。

　要点だけでも、メモって置いてもらえないかなぁ。

　そしたら後から分からない部分を聞きに行けるし。

　皆には周知の事実でも、僕には分からない事がいっぱいありそうだ。

　分からない言葉が出る都度、マスタシュへ尋ねていたら、会議の進行に水を差しそうだし、後から聞こうにも、聞く時点で、あれ、何だっけ？　ってなりそうな気がする。

　分からない個所をメモしたいんだが、メモをするという習慣がロウノームスには無さそうなんだよなぁ。

　会議場を見回しても、書類というものはなく、口頭で意見を言い合うだけになっている。

　会議の内容を纏めてる人は誰も居ない。

　これまでの会議の内容はどうだったんだろう？

　やっぱり口頭のみだとすると、後で読み返す事が出来ないから、何かアイデア無いかなって時に、事前の会議で出てたアイデアを１から作り直しになっちゃう。

　もう墓穴を掘って、言い出しっぺで議事録は僕の役目になったってこの際構わないっ。

　紙だ、紙をくれ！

　メモする為にもやっぱり、紙が欲しいっ！

　市場にここ数日通ったが、王都内には上質な紙の原料は売ってなさそうなんだよなぁ。

　まあ、紙自体が普及してないんだから、売ってないのも当たり前だけどさ。

　でもロウノームスは広いんだから、どこかには絶対あるはず。

　探しに行かなくちゃ。

　とはいえ今の僕は、言葉が微妙で、土地勘もない、居候の無一文。

　無い無い尽くしで参るよなぁ。

　しかし、何もしなければ、何も起こせない。

　ここは言うだけでも、言ってみよう！

「はい！」

　僕は挙手をして、発言許可を求める。

「どうぞ、エイブ君」

「紙、欲しい！　材料、探したい！　人手、欲しい！」

　初めは自分用のメモ用紙とか、お店のチラシや帳簿くらいに考えていたけど。

　どうせなら、紙製作所を国家事業規模で興したい！

　初めは王都内からだって、いい。

　紙製作の技術は完全に開示して、どんどん色々な場所に紙を広げる。

　そうすれば、紙と一緒に製紙技術の始まりはロウノームスの王族だと、きっと広まるはずだ。

　ロウノームスの王族が王都で大切に思われているのは間違いない。

　だが、征服された属州ではきっと違うだろう。

　武力で襲い、それまでの生活を一変させ、自分達を奴隷とし、自由に生きる権利を奪うロウノームスを恨まない訳がない。

　そのロウノームスの王族が完全開示した、新しい技術。

　それも、武器防具ではない、戦法でもない。

　ただの紙。

　されど、紙だ。

　きっと僕以上に、もっと頻繁に紙を必要としている人が絶対にいるはず。

　でもその技術を独占しない王族の姿勢は、ロウノームスに対する敵意や不満を少しは宥めてくれないだろうか。

「ケラスィン、お金、貸す。欲しいっ！」

「こ、の、馬鹿っ！　重ね重ねケラスィン様に向かって、何だってっ？！」

「……マスタシュ、痛い」

　初・殴られ？！

　しかも後ろからだったから、頭に机をぶつけたよっ！

　余りの痛さに涙を浮かべ顔を上げれば、マスタシュの様に言葉と態度には出さないが、何を言い出しやがる！　的な顔付きで、雰囲気を硬くした館の人達。

「え？　何で？」

　そんなに変な事を言ったのだろうか？

　顔見知りの人達の顔を見渡すが、表情が変わらない所か、更に悪化する。

　助けを求めてマスタシュを振り返るが、更に殴ろうと手を振り上げて居る。

　割って入ってくれたのはケラスィンだった。

「マスタシュ、落ち着いて。エイブ、もう少し詳しく話して頂戴」

「ありがとう、ケラスィン」

　僕は頑張って、紙の利点とロウノームスの王族のイメージアップを説明する。

　だが、どうもうまく伝わってない気がする。

　もっとロウノームスの言葉を喋れるようにならないとなぁ。

「紙ねぇ。紙かぁ！　うん、いいんじゃないの？　材料探しと人手集めなら、手伝うよ」

　これは、自分だけで紙作りを頑張るしかないかなぁと思い始めた時に、反応が出た。

　パーパスさんだ。

　しかも、賛成してくれてるよ！

「どう良いのかさっぱりですが、パーパスさんが言うなら……」

「このまま手をこまねくより、何かしないとな」

「手の空いている時なら、手伝いますわ」

　どうやら、ＧＯサインが出たようだ！

　嬉しくなって、後ろを振り返ったけど、振り返るんじゃなかった……。

　マスタシュが、相変わらずこぶしを握ったまま振り上げたままだったのだ。

「何で～？！」

　その僕の慄き声に、皆が一斉にマスタシュを見つめ、笑い出した。

　バツが悪くなったのか、マスタシュが手をやっと下ろしてくれた。

　あ～良かった。

　とはいえ、紙は一昼夜では出来ないよ～。

　すぐ出来る事って、何か無いかなぁ。

　マスタシュの機嫌がすぐ直るような何か～。

「青年の家、欲しい。マスタシュ、友達、館呼びたい」

「だああああああああ！」

「痛いっ！　痛いっ！」

　今度は、首を腕で絞められながら、殴られた～。

　死ぬ死ぬ～！

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「「いってきます～！」」

　窓の外からエイブとマスタシュの声がする。

「今日もエイブ街に出るのかしら？」

「どうも、街の食堂で会計係に抜擢されたそうです」

「会計係？」

「食堂のお釣りをお客様に返す仕事です」

「お釣りを間違えたら、大変じゃないのかしら？」

「店で働いている者達によると、とても早くて正確だそうです。皆大助かりだそうで」

「そうなの？」

「店は計算に自信がある者は居りませんでしたから」

「だから毎日出かけてるのね」

「もっとも、すぐにお店に来ないそうですよ」

「どこかで寄り道でもするのかしら？」

「市場で良く見かけるそうです。見つかって、店に引っ張って行かれるそうですよ」

「楽しそうね」

「楽しそう？」

「楽しそうじゃない？」

「確かに楽しそうですね」

「マスタシュも一緒に行ってるけど、マスタシュは何をしてるの？」

「どうやら一緒に会計係をしているそうですよ」

「一緒に？」

「アクスファド様に計算を習い始めたそうで、実地練習だそうですよ」

「マスタシュも頑張ってるわねぇ」

「字も大分覚えたそうですしね」

「マスタシュもシーツ学習してるのかしら？」

「壁一面のシーツには、文字がびっしりに書かれてるそうです」

「凄いわねぇ」

「誠に」

「私もお店に見学に行っても良いかしら？」

「申し訳ございません」

「駄目なのね」

「はい」