白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

街に出よう。

「人、いっぱい」

「そうか？　祟り病前に比べたら静かなもんだって、大人達は言うぞ？」

　僕の前を歩き、案内をしているマスタシュが、そう返事を返してきたが、やっぱりロウノームスの王都は、クロワサント島に比べて賑やかだ。

　ケラスィンから街に出るお許しが出た次の日、早速街に繰り出した僕は、改めて思う。

「賑やかと言えば、市場だな。こっちだ」

　ケラスィンに頼まれたのが大きいんだろうけど、今日のマスタシュは一味違う。

　何と、街を案内してくれているのだっ！

「市場？」

「色んな物が売っている場所だ」

「へぇ～！」

　他州の闇市の闇が抜けた市場かぁ！

　結局北の州は、物を探している人に、直に物々交換が主で、市場が立つまでは行かなかったもんなぁ。

　闇市じゃない市場って、どんな感じなんだろう？

　ちらっと通り過ぎた時に見た限りでは、物が一杯に人も一杯で、とっても賑やかそうだったよなぁ。

　市場に行ったら色んな食べ物が食べれるって聞いたし、実に楽しみだぁ！

　もらったお小遣いで、何を買おう？

　お昼ご飯を考えたら、どれくらい使っちゃっていいんだろう？

　まぁ買えない物に手を出そうとしたら、一味違う今日のマスタシュが、僕を止めてくれるだろう。

　というわけで、何だか美味しそうな物発見っ。

　島にはなかった、たぶんフルーツっ！

　１口ぐらいに切ってあり、櫛に数個刺さっている。

　しかもそれが数種類、綺麗に並んで僕を呼んでいた。

「僕、あれ食べる。マスタシュ、食べる？」

「いきなりかよっ。だから朝飯あんまり食べない様にしてたんだなっ？」

　あ、バレた。

　これはますますマスタシュにも食べさせて、買い食いの共犯にしておかなくっちゃ。

「マスタシュどれ？　僕これ。名前、何？」

「それはナシっ！　おいっ！　幾つ買うんだよっ！」

「マスタシュ、どれ？」

　ここでマスタシュを共犯にせねば、ケラスィンにまずい報告が入ったら、街への外出が取り消されてしまう。

　ナシと、さっきマスタシュがちらっと見ていた果物を２櫛、とりあえず僕は買い取った。

「おいしそう。マスタシュ食べる」

　その場で頬張り、マスタシュにも櫛を渡す。

　噛むと、口の中に甘い果汁が広がった。

　当たりだ～っ。

「……しょうがないなぁ」

　選んだ果物は、どうやら無事にマスタシュの好物だったらしい。

　僕は、マスタシュの買収に成功した。

　次は何を食べよう……もとい、しようかなぁ。

　きょろきょろ僕は市場を見学する。

「市場すごい」

「逸れるなよっ！」

「うん」

　そう返事は返すが、本当に逸れずに済む気はしない。

　それほど僕は、市場に引き付けられていた。

　ちゃんとお店を構えている所もあれば、敷物を広げて売っている人もいる。

　前から案内していると、絶対僕が逸れると見てとったらしいマスタシュに、後ろから誘導されつつ、人の流れに乗っていくと、店が途切れ、日が差し込む広場に僕は着いた。

　おやっ！

　見覚えのある人、見つけた～っ！

　館の中だと物凄く派手だったのに、周りが大道芸人で一杯である。

　混ざると、派手に思えないのが不思議だ。

「マスタシュ、あれ」

「パーパスだっ！　公演中だなっ！」

「近く行く？」

「行こうっ！」

　今度は、マスタシュに引っ張られながら、僕はパーパスさんの傍まで進んだ。

　そういえば島に来た使者一行を見た時、派手な奴等だなぁと思ってたなぁ。

　でも今は、そう感じなくなってしまっている。

　上には上がいるって事か？

「そこのお２人っ！　この芸は正面から見てほしいッス！」

　おや、呼んでもらえてるっ！

　見て行っていいよ、って事だな？

「無許可でやってるから、お客さんが広がって往来の邪魔だって、怖～い憲兵さん？　に捕まっちゃうッスよ。いや～参っちゃうッスよねぇ」

　思わず笑いを誘うような、おどけた調子で言われた。

　始めは１つだった、カラフルなお手玉の数が増えていく。

「拍手お願いしまッス！　皆で一斉にやって頂けると、嬉しいッスよ～。あそこら辺にいる人に、何だ何だって思わせるぐらいに」

　更には物まで大きくなっていく。

「あぁ！　帰らないで～、最後まで見て行って～。……行っちゃったッスね～」

　そして。

「……さぁ、もっとも緊張する時間がやって来たッスよ～」

　もっとすごい大技でもするのかと思いきや、おもむろに持ち上げたのは、お客さんがお金を入れる箱っ。

「え～。ようやく祟り病が落ち着いた所で、お客様方の懐もまだまだ寂しい状態かと思われまッス」

　おや。まともな口上が来た。

「がっ。ちょっと、ええ、ほんのちょっとで構いませんっ。私めの生活の心配をですね、ぜひぜひして欲しいなぁと思う訳でありまッス」

「う～～～～～ん」

「……５０点」

　ズバッとお願いしすぎだぁ。

「これ位言わないと、皆お捻りも出し辛い懐具合だしな。しょうがないか」

　な～んて、横でマスタシュが呟いている。

　お願いしますと、ありがとうございます、を何度も繰り返して、最後にパーパスさんは、僕の所へやってきた。

「君のお陰で、お客さんの雰囲気良かったッス。ありがとうっ」

　物が大きくなるにつれ、まじまじと見ちゃってたもんあぁ。

　思わず声も出しちゃってた気がするし……。

「面白かったっ」

　僕は、ケラスィンから預かったお金の中から小銭を数枚取り出し、１枚をマスタシュに渡し、残りをチャリンとパーパスさんの箱に落とした。

　その後、違う通りの市場に向かい、あっちを見、こっちを見していた僕の懐に、小さな手が伸びて来た。

　その手はお小遣いが入った袋をしっかりと握っており、そのまま盗って行こうとしている。

　が！

　残念～っ！

　お小遣いは貰った物だし、袋だって借り物だから、絶対無くしちゃいけないと思って、紐で手首に繋いでおいたのだ。

　小さな手はその事に気付いて、一瞬だけ戸惑ったものの、そのまま逃げて行ってしまう。

　凄く、小さくて細い手だった。

　実害は無かったし、捕まえる気なんて、僕にはなかったのに。

「先に店へ行っとけよ！」

「へっ？！」

　マスタシュがその小さな手を追って行ってしまった。

　僕のその後の行動だって、早かったよ。

　ここに置き去りは勘弁だっ！

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パーパス

「マジに気に入ったなぁ」

　マスタシュに案内され、広場から去って行く後姿を見送りながら私は１人心地た。

　あれだけ警戒心が強い裏街出身のマスタシュが、彼にすっかり懐いているのも高得点だ。

　更に、今日私の芸を楽しんでくれてた態度。

　全く持って、私が好む人物である。

　最初はただ見ていただけだ。

　何せ、館に入って来た者はしばらく経つと篩い分けられ、館に合わないとなると追い出されるのが常だから、それが決まってから態度を決めるつもりだった。

「だけど、今回ばかりは、注目したよなぁ」

「そうなんですか？」

　横から声が掛けられる。

「そうなんだよ、クウィヴァ。何せ、ケラスィン様に愛を告白したんだよ、彼」

「えっ！？　良く無事ですね、彼」

　クウィヴァがびっくりした顔を向けて来た。

　まあ、その気持ちは良く分かる。

　館は今、ケラスィン様親衛隊で囲われている様なモノなのだ。

「ただ教わった言葉を、そのまま話してるのが丸分かりだったからね、彼」

「いや、それでも、何かしらありそうな気がするんですが」

「誰も突っ込めなかったんだよ、マスタシュの怒り様が凄くて」

「マスタシュは、ケラスィン様への暴走を止めなかったと怒られそうだから怒った？」

　探るように、クウィヴァが尋ねてくる。

「いやいや、怒り狂うマスタシュに、何で怒ってるんだって、彼、困っててね」

「は？」

「マスタシュは、意味も分かってないのに、愛の告白するなって怒り捲ってたよ」

「じゃあ、彼が？」

「そう、彼がエイブ殿さ」

「へぇ～」

　気付けば、広場中の眼が私の次の一言に集中していた。

「ケラスィン様は、嫌がってなかったし、私は良いと思うんだけどねぇ」

「……見込みが？」

「これからの動きが注目される逸材だと私は見ているよ」