白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

振り回される。

　一緒に勉強をしているせいか、マスタシュは堂々と僕の後を付けて来るようになった。

　慕って付いて来る、じゃないところがミソ。

　正直、マスタシュを綺麗な女の子と思い込んでいたから、一番初めにお風呂にまで付けて来られた時はビックリしたなぁ。

「え～～～～？！」

「……何だよ」

　マスタシュは綺麗な、男の子だったのだ。

「男の子？」

　思いっきり水を掛けられた。

　蒸される前に、冷たい水を掛けるのは止めてくれぇ～っ！

「止めんかぁっ！」

「マスタシュっ！」

　一緒に入ってた人達が止めてくれなかったら、僕は凍死してたかも……。

　とにかくマスタシュとの距離が近くなって、僕は安心して迷子になりに行く事が出来た。

　最初は言葉が分からないのを強みに、宮廷の敷地内にも入り込み、うろうろした。

「だぁぁあああっ！」

　必死で喚いてマスタシュが止めない限り、どんどん進む。

　そんな事を数回繰り返した後、マスタシュはアクスファド先生に頼み込み、僕にロウノームス語の禁止を意味する言葉を覚えさせた。

「こっちダメ」

「むぅ……」

　言葉が分かるって、つまらん。

　僕が言葉が分からないというのは宮廷内でも有名だったらしく、誰もが見て見ぬ振りしてくれてたのに、マスタシュがロウノームス語で止める始めると、皆が僕を言葉で止める。

「この先、何？」

「宮廷内は許しがある者以外、立ち入り禁止です」

　片言で聞くと、透かさず言葉が返ってくる。

　最初はその返事も分からなかったので、そのまま通ろうとしたのだが、

「書いてくれ」

　マスタシュは相手に帳面を渡すか、地面を示し、文字で僕に示して来た。

「う～～～～～ん」

　くそう。

　マスタシュっ考えたなっ！

　これは先に進めないっ！

「分かった」

　しょうがないから、その時は大人しく引き下がった。

　だが僕がロウノームスの文字が読めるのは、すぐに広がったらしい。

　言葉で駄目なら、文字だっ！　と、文字を書ける者が僕の行く手を阻むようになった。

「行けない場所、増える……」

「当たり前だろっ！　王宮だぜっ！」

　マスタシュが突っ込んでくるが、行ける範囲は見て回りたい。

　僕は止められない限り進んでやろうと、全く懲りずにうろうろした。

「だぁあああああっ！」

　もちろんマスタシュも道連れに。

　そんな僕がうろうろする中で強く驚いたものの中に、館内での発見がある。

　館の変な事、……幾つ目だ？

　もうすでに何個も変だなぁと思う事があるのだが、その中でも極め付け。

　それは美しい絵の様に整えられた庭園の囲いの中にあった。

　光が舞い散る景色に、妖精？　が戯れている絵。

　芸術素人の僕が見ても、美しいと思うその絵の様な庭園。

　そこにあった……もとい、植えられていたのは。

「マスタシュ、これ……」

「見て分かんないのか、野菜ぐらい」

　い～んだ、い～んだ。

　口調は相変わらず、ちっとも友好的じゃなくたって。

　近づくだけで、逃げられていた事を思えば、一歩前進。

　一応、尋ねれば答えてもくれる。

　しかし、だよなぁ。

　うん、確かに野菜だ。

　非現実的な空想の絵を形作っているのが、思いっきり生活感の溢れる野菜。

　思わず、僕はしゃがみ込んだ。

　すると透かさずマスタシュから注意が入る。

「勝手に抜くなよ。お世話当番が決まってるんだからなっ」

「当番？」

　僕が呟くと、面倒臭そうにだけど、マスタシュはちゃんと説明してくれる。

　そうしないと答えるまで、僕がしつこく尋ねて来るだろう事を、ちゃんと学んでくれたらしい……ふふふ。

「毎年くじ引きで、色々当番を決めてるんだ」

「うわぉっ」

　くじ引きだって？！

　すぐさま反応し、感激声を上げてしまった僕に、

「アンタ、本当くじ引き好きだよなぁ」

　マスタシュが胡乱な目を向けて来た。

「当番くじ引き、次いつ？　僕混ざる」

「さぁ」

　答えは短かったけど、つまりマスタシュも知らないって事だな。

「聞く、行くっ」

「えっ、あ、おいっ」

　後ろから慌てた声が聞こえるが、気にせず知ってそうな人が居る館へと向かう。

　それにしても、ロウノームスでも、くじ引きをする事になるとは思わなかったなぁ。

　すっかり混ざる気分満々ですよ、僕は。

「どんなくじ引きなんだろう？」

　野菜を植える人に水やりをする人、草抜きをする人、虫が付かないように見張る人、たくさんの役目が有るはずだ。

　一番は、どんなふうに植えれば見事な絵が描けるかだ。

「庭園、予定図、見たい」

「そんなの何が面白いんだ？」

　後ろからマスタシュが突っ込んでくるが、そこはスルーさせてもらった。

　さすがに生き物のお世話をするんだ、すぐに居なくなる者にくじ引きを引かせないだろうが、僕は長期滞在になりそうだし、たぶんＯＫが出ると思うんだけど～。

　でもロウノームス全体の仕事の割り振りを、生まれで無く、くじ引き制度に変換するのはやっぱり無理だろうか。

　属州って呼ばれている、ロウノームスに制圧された国々や民族を含めると、とにかく広いらしいし、血筋大事が染み付いちゃってるもんなぁ。

　仕事の割り振りをくじ引きにしましょうって言ったって、流行病後のクロワサント島でくじ引きを再開した時よりも、道は険しそう。

　僕の言葉を聞いて、考えてくれそうな人もいないし……。

　あ、ケラスィンは別かもね！

　何でか分からないけど、ケラスィンは僕の言う事を聞こうとしてくれる。

　ホントに良い所に拾われたよなぁ。

　でもこの館はどこか変だ。

　僕が知ったロウノームスの標準から外れている。

　館の主のケラスィンは、何故こんな生活をしているんだろう？

　少し気になる。

　だが、今僕が気になるのはロウノームスの社会制度だ。

　アクスファド先生によると、ロウノームスは王政でそして、合議制。

　合議制といっても、どんな風に話し合いをしているんだろう？

　さすがにクロワサント島の座談会とは違うんだろうな。

　島長・州長が集まった時のような感じを、大人数でしている感じだろうか。

　参加は無理でも、見てみたい気がする。

　権力保身しか行わない暴飲暴食の方達以外の、ロウノームスの偉い人も見てみたい。

　ケラスィンに頼めば、こっそり連れて行ってくれるかな？

　王族であるのケラスィンなら、合議に参加していてもおかしくない。

　とりあえず、駄目元で会議見学をお願いしてみるかっ。

「ケラスィン、今居る？」

「なっ。次のくじ引きがいつなのか聞くだけだろ？　何で、わざわざケラスィン様なんだよっ。こら待て！　お～～～～～いっ！」

　マスタシュの怒鳴り声は、ケラスィンの所へ辿り着くまで続いた。

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頑張れスィーザ

「ぐわあ！」

「どうした？！」

「書類ばっかりもう飽きた～！　どっかに行かせろ～！」

「スィーザ、気持ちは分かるが、頑張れっ！」

「そんなこと言っても、来る日も来る日も書類整理ばっかり！　やってられるかぁ！」

「エイブと同じ事言うんだな」

「エイブもやっぱり言ったのか？！」

「どっかに行きた～い！　って、叫んでたな」

「叫ぶだけで、ストレス発散して、また書類に取り組んでたな」

「すげぇなぁ。俺はダメだ。ちょっと出て来るっ！」

「こらぁ！　逃げるなぁ！」

「後は任せた～！」

「……ここも似てる」

「うん。任せた～！　って言って、仕事の割り振りもせず、帰って来て仕事が残ってたらまた頑張るんだ」

「まぁ、息抜き位ならいくらでもすれば良い」

「どっかに行っても、ちゃんと帰って来てるしな」

「うんうん」

「さっきと言ってる事違わないか？」

「どこが？」

「叫んでストレス発散して、書類に取り組むエイブ島長が思い浮かぶんだけど？」

「おれもだ」

「うん。普段は叫ぶだけ。たまに今みたいに執務室を抜け出して、現場周りで気分転換」

「それでも駄目な時があってな」

「一番大きかったのが去年かな？」

「それで、お前達はどうしたんだ？」

「しょうがないから、南の州に連れて行ったよ」

「「うはっ」」

「スィーザもいざとなったら北の州に来させればいい。バナと結構話が合ってたから、いい気分転換になるだろう」

「そうさせて貰うわ」