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風呂と追い駆けっこ＝迷子。

　一息ついた後、さすがにケラスィンとナラティブとは別れて、勧められるまま入ったのは湯気風呂だった。

　お湯を掛けて流せはするが、浴槽がなくて浸かれないので、お風呂と呼んで良いのかも不明。

　たぶん教えてあげて欲しいと頼まれたのだろう、男性が身振り手振りで説明してくれる。

「ロウノームスに来てから、初めてのお風呂だよ～」

　それまでは、体を拭く位で済まさざるを得なかったのだ。

「気持ち良いかも～」

　浴室に籠っている熱気で、とにかく汗がどんどん出て来た。

「中に溜まっていた疲れが、汗と一緒に流れ出て行くみたいだ」

　湯気風呂かぁ。

　島の皆にも教えてあげたいなぁ。

　ぼ～っとした時間を、ロウノームスに来てから久しぶりに持った。

　この湯気風呂が終わったら、たぶん恐怖の夕食だよな……。

　夕食ぐらいは豪勢に～という気持ちは、まぁ理解出来なくもない。

　だが朝昼はあまり食べないのに、夕食は見るだけで気持ち悪くなるくらい、とにかく大量。

　絶対、度が過ぎてる。

「一日の締め括りに相応しい」

　数日間、僕を礼儀作法で缶詰にした使者達が、誇らしげに地位が高い者の特権だと言っていたが、ロウノームスの悪習慣だと僕は思う。

　もうちょっとバランス良くした方が、健康に良いと思うんだけどなぁ。

　この館も恐怖の夕食なんだろうか？

　少しうんざりだ。

　……それにしても、もう駄目だ～のぼせるっ。

　僕は座っていられなくなって、立ち上がった。

『もう出るのか？　外は冷えるぞ～』

　みたいな事を言われた……んだと思う。

　だが、もうこれ以上は無理～っ。

　僕が熱い熱いと、顔を手で仰いで見せたら笑われた。

　ちゃんと通じてるな、うん。

　身振りでも何とかなるけど、やっぱりロウノームスの言葉は覚えないといけないなぁ。

　奴隷になっていたはずの僕を、助けてくれたお礼は言いたい。

　予定を狂わされたが、感謝はしてるんだ。

　汗をかいた体を拭き、用意してくれた新しい服に着替える。

「これも、お礼を言うべき事だよなぁ」

　王の前へ連れて行かれた時に着せられた服より、断然動きやすそうだ。

「島の言葉が分かる人が居れば良いのになぁ」

　もしこの館内に、島の言葉を使える人がいるなら、一番にケラスィンは紹介してくれていたと思う。

　だから紹介が無いって事は、居ないんだろう。

「生活の中で、おいおい覚えていくしかないか～」

　う～～～んっと伸びをし、湯気風呂に入った事で、さっぱり出来た気分を満喫した。

　さ～、部屋に戻ろうかな？

　でも部屋に帰っても何もする事はないし、ぼ～っと座っていたら、恐怖の夕食がますます入らなく……。

　よしっ！

　腹を空かせに館内探検に出発だ！

　湯気風呂に案内された時は右から来たから、とりあえず左に行ってみよ～っ。

　あっちきょろきょろ、こっちきょろきょろしつつ、歩いていた僕だったが、後ろから誰かが付いて来ている事に、すぐ気が付いた。

　そっとそ～っと歩いているらしく、足音は小さい。

　たぶん１人だと思う。

　言葉が分からなくたって、用事があるなら声くらい掛けてくれるはず。

　意味するところは、付けられてる？

　もしくは、監視されてるんだ。

　ど、どうしよう、振り返るべきか？

　まぁね、監視して正解だと思うよ。

　付いて来ている人の独断か、それとも何人かで僕を怪しいと思っていて、その代表で監視して来ているのかは分からないけど……。

　振り返ってみたい気もする。

　それで顔を覚えて、その人の前では猫を被る？

　でも別に、僕はここに居たい訳じゃない。

　じゃあむしろ悪事を働いて、追い出されるように持って行く？

　……性格的に、それも無理。

　ホント、ど～しようぅ。

　すっかり後ろの人に気を取られていたが、どうするかを決められず、僕は歩き続けていた。

　何も考えずに、角も数回曲がった……気がする。

「……」

　あれ？

　ここ、さっきも来た……ような～。

　あっれ～っ？

　……迷子になってませんかぁ、僕。

　……。

　ど～しようかぁ。

　大分歩いたけど、いつまで経っても部屋に帰りつけない。

　出来ればこのまま、尾行されているのは気付かなかった事にして、僕がごくごく普通の人間なんだと館の人が納得してくれるのが、一番良いと思った所だったのに。

　後ろを付いて来てくれる人に、助けを求めるしかないのかなぁ？

　いやいや、ここで振り向いちゃ負けだろ。

　その内、見覚えのある所に着くかもしれないんだ。

　もうちょっと歩いてみよう。

　上手く行けば、部屋に辿り着けるかもしれないと、更に角を何度か曲がる。

　…………。

「駄目だ。諦めよう」

　僕はその場で立ち止まり、認めたくなかったが認める事にするっ！

　本気で迷子だ～～っ！

　僕はくるっと振り向いた。

　なんだ、マスタシュじゃないかっ。

　まだ声を掛けやすいっ。

　ちょっとホッとして、声を掛けようと近づこうとしただけなのに。

　あっ！

　逃げられたっ！

「待ってくれ～、迷子なんだ～っ。マスタシュっ！」

『う、うわぁ～～～～っ？！』

「何で叫ぶんだよ～っ、助けてほしいだけなんだ～～～っ！」

　マスタシュの足は速い。

　だが、ここで置いてけぼりにされたら、干からびるまで同じ所をぐるぐるしそう。

　干物だけは勘弁～っ！

　僕は必死でマスタシュを追い掛けた。

『何だ？　どうした？』

『分からないけど、追いかけて来るんだよぉ』

　結局……。

　１着、マスタシュ。

　２着、僕。

　３着、いっぱい。

　ゴールぅうううううううう！

「マスタシュっ、早い、なぁ……っ！」

　途中で声を掛けて来る、幾人かの人達と擦れ違った時、始めはマスタシュに追い付けないのが悔しくて。

　その後は、後ろからの気配が怖くて。

　最後は、この競争する感じが面白くて。

　うん、楽しかったっ。

　だから僕から逃げおおせたマスタシュが、食堂へ飛び込んで叱られるまで、止まらずに走り切ってしまったんだ。

　しかもいつの間にか、マスタシュを先頭にした、団体走？　に……っ。

　久々の全力疾走後で苦しくたって、笑うしかない状況だよ、これはっ。

『マスタシュっ！　エイブ？　何？？　どうしたのっ？！』

　そこにはケラスィンもいた。

　食事の準備をしている所に、団体で走り込んで来た訳だから、さすがに今度は心配顔じゃなくて怒ってるけど。

　ぜーはー。

　説明したいけど、言葉が分からない～。

　というか、何か……体力の衰えを……感じます……。

　でも息切れを起こしてるのは僕だけじゃないや、へへへっ。

　似たような状態に陥っている人を見つけて、僕はその人と苦い照れ笑いを交わし合った。

全島祭り

「楽しかったわね」

「うんっ」

「でもエイブお兄ちゃんが居れば、もっと楽しかったと思う」

「バナ……」

「迎えに行っちゃダメ？」

「行き方分かるのか？」

「分からない」

「だろ？」

「でも、いつかは絶対俺達は行くぞっ！」

「いつ？！」

「分からんが、いつかだっ！」

「何よ～。それ～」

「ロウノームスの奴等が来れたんだ。俺達に行けないはずはないっ！」

「うんっ！」

「航路を探してどんどん北へ行けば、ロウノームスに着くはずだっ！」

「うんっ！」

「協力させてくれっ！」

「俺達もぜひ混ぜてくれっ！」

「わぁっ！　人が一杯っ！」

「今回の全島祭りで、ロウノームスに渡した祭り用の食糧の補完だけでも、ありがたいぐらいです」

「俺達が困っている時に、助けてくれた島長が連れ去られたんだ」

「何もしないで居る方が苦しくて、悔しいんだっ」

「何か出来る事は無い？」

「何でもするわっ！」

「じゃあ皆で手分けして、ロウノームスへの航路を開拓するかっ！」

「スィーザ？！」

「北の州だけで、エイブを助けに行くのはズルイぞっ！」

「じゃあ、来年の全島祭りは、どれだけ北の航路を見つけてるか勝負ねっ？」

「フィシャリっ！」

「負けないもんっ！」

「「バナ～～～っ！」」