白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

僕の部屋。

　馬車は宮廷を取り囲んでいる塀の外へは出ずに止まった。

　という事は、ここはまだ宮廷の敷地内？

「……、ケラスィン様」

「……、ナラティブ」

　また知らない言葉が出た。

　状況的には、お帰りなさい・ただいまだと思うんだけど。

　それにケラスィンのお母さんだろうか？

　声音が子供を迎え出たお母さん、という感じだった。

　でも名前に、たぶん「様」が付いてたなぁ。

　宮廷に行ったから、ケラスィンがおめかししている可能性もあるけど、着ている物が親子にしては差があり過ぎる……。

　お母さんじゃないなら、ナラティブがたぶん名前だよな。

　そういえば馬車の中で、ケラスィンに「様」を表す言葉を付けるのを忘れてた～。

　ケラスィンは笑っていたから、良しとしよう……。

　２人は僕の方をちらちら見つつ、会話を続けている。

　明らかに僕の事を話しているようなのに、見事に聞き取れない。

　ちんぷんかんぷんだっ。

　それでも頑張って聞き耳を立てていたが、結局奴隷という言葉は一度も出てこなかった。

　う～ん、途中からそうじゃないかとは思っていたが、どう見てもここは奴隷達が集められていそうな建物じゃない。

　白いキラキラした石が使われた外壁。

　宮廷よりは狭いだろうけど、これも青年の家の広さはあるだろうなぁ。

　偉い人が住んでいる場所だと、さすがに分かる。

「エイブ」

　おや、お呼びが掛かった。

　僕が建物の外見を見ていた間に、２人は中に入ろうとしている。

　これは僕も、中に入れって事だよな？

　ここで奴隷として働きなさいって風でもない。

　いいのかな～？

　自分でいうもの何だが、僕は見知らぬ土地からやって来た、不審人物だぞっ？

　そんなにアッサリ迎え入れちゃっていいのか？

　少なくとも僕は、ロウノームスの使者達にクロワサント島を歩き回って欲しくなかったから、港から一歩も島都へは入れなかった。

　ちらっと、僕を呼ぶケラスィンの横に居るナラティブの方を窺う。

　大歓迎している目じゃないけど、かといって嫌がってる風でもない。

「エイブっ」

　立ち止まったまま動こうとしない僕に焦れたらしい、ケラスィンから再び呼ばれた。

　仕方ない、入るか～。

　僕は２人に駆け寄った。

　入ってみると、中は宮廷よりも重苦しい感じがなくて、思っていたより明るくて驚いた。

　どうやら建物内部の壁が、窓からの光を受け、更に反射しているかららしい。

「おかえりなさい、ケラスィン様っ！」

「ただいま、マスタシュ」

　うわっ、何だか綺麗な子が出て来たな～！

　そして……。

　これぞ、まともな反応だ！

　言葉は分からないけど、マスタシュは指をさして僕を睨んで来た。

　この反応に、ホッとするのは何故だろう……。

　それは僕がロウノームスに、混乱をもたらそうとしているから。

　奴隷達に混ざって反乱を唆そうとしている理由が、ひたすらクロワサント島の為で、ロウノームスにとっては悪でしかないから。

　だけど反乱を起こす以外に、長い間ロウノームスの目を島から逸らす方法が思い付かないんだ。

　仲良くなればなるほど、計画を実行に移す時に辛くなるだけ。

「名乗るんじゃなかった」

　相手に言葉が分からないのを良い事に、僕は後悔が押し寄せるまま呟いた。

　どうやら僕は自分で思う以上に、暗い顔をしてしまったらしい。

「マスタシュ、……」

　これは叱るんじゃなくて、諭している声だ。

　僕はおばあちゃんを思い出す。

　独断で僕が１人でロウノームスに来た事を、おばあちゃんは怒っていないだろう。

　でも一言も挨拶すら出来なかったから、きっと物凄く心配してくれていると思う。

　心配し過ぎて、体調に響かないと良いんだが……。

　おばあちゃんを思い出し、ちょっとしんみりしたのだが、島の事を思うなら、まず現状把握だよなっ！

　ゆっくり意識を自分の周りに切り替え、目を張り巡らす。

　……おっと、いけない。

　マスタシュが、まだお説教されていた。

　このままじゃ、マスタシュに悪いよなっ。

　しかも始めは女の子に指差され、睨まれる男という図が可笑しかったのか、笑っていたはずのケラスィンまで、心配そうな顔になってしまっている。

「何とも思ってないよ。マスタシュが何を言ってたか分からないし、大丈夫～っ」

　もちろんロウノームスの言葉は分からないので、島の言葉で言って、マスタシュの頭を撫でた。

　ちゃんと伝わってるといいんだけど。

　一瞬その体を硬直させたマスタシュは、僕の手を払い除けたかと思うと、ダダッと奥へ駆け出した。

　こちらを振り返りついでに、あっかんべーっ！

　ぶっ！

　あんなに綺麗な子なのに、あっかんべーっ！　だよっ！

　間違いないよなっ？！

　ロウノームスでもやるんだと、何故か僕は大ウケしてしまった。

　何とか僕が笑い納めるのを待っていたかのように、ケラスィンは館の奥へと再び歩き出したのだが、宮廷よりも人が少ない。

　ついでに途中擦れ違っても、会釈するだけで隅に寄って跪いたりが全くなかった。

　ケラスィンは偉い人なんだよな？

　謁見の間に上がるまでの間、何度も僕は隅に寄ったり、跪いたりさせられたんだが、ここではしなくてもいいのか？

　む～、僕を連れて来た理由といい、とにかく不思議だ。

　そのうち、理由が分かればいいなぁ。

　それとも分かる前に追い出されて、初めの行き場所通り、奴隷の仲間入りを果たすのかな？

「予定が狂ったなぁ」

　ぽそっと一人心地る。

　ちらっとナラティブが僕を見つめて来るが、大丈夫だと小さく手を振った。

　う～～～～～ん。

　ここを逃げ出して、自分から奴隷にして下さいって言うのは、何か企んでるんじゃないかって、怪しさ満点だろうしな～？

　そもそも、どこに奴隷達が集められているのかも知らない……。

　さすがに自分から、奴隷という辛い立場になりたくないし、実際予定していた奴隷の反乱は、気が重かったしで、言い訳みたく、僕は内心つらつらとここに留まる理由を並べる。

「ここがエイブの部屋よ」

　分かる？　と、部屋と僕とを交互に指差して、ケラスィンが言って来る。

　うん、分かる。

　分かるけど……。

　不審人物なのに、部屋までもらっちゃったよ？

　この館の人はマスタシュ以外の人に警戒心がないのか？

　何だか、僕は館の人が逆に心配になった。

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マスタシュ

「だぁぁぁ！　信じられない～！　何であんな怪しい奴を、館に入れるんだよおおおおお！」

「マスタシュ、お前が言うなって」

「お前も怪しい奴だぞ」

「分かってるけどさ～！　言わせてくれよおおおおお～っ！」

「どんどん言え～っ！」

「見張りは任せたぞ～っ！」

「え～～～～～～っ？！」

「奴は俺達を信用してないし、俺達も奴を信用してないんだ」

「だから奴は俺達を傍に寄せないだろう」

「寄せるとしたら、少し気を緩めた姫様かお前だ」

「姫様を寄せられる訳ないわ」

「つまり傍に行けるのは、お前しか居らん」

「よろしく頼みます」

「ぎゃああああ。いつの間にか人が増えてる～！！」

「マスタシュ、館での役目が出来たな」

「まあ、八つ当たりはされるかもしれん」

「それぐらいは、我慢だな」

「無理やりで無いだろうが、無理に連れて来たに違いないだろうしさ」

「だが彼が島の民に好かれた、強力な指導者である事は確かだ。島へ行った船員達が言っていた」

「俺も聞いた。使者達が命じて船に食糧の積み込みをさせた時、顔を出したあらゆる島民が、睨みながら頭を下げて来たと」

「「……」」

「「任せたぞっ」」

「い～や～だ～～っ！！」