白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

自己紹介。

　掴まれた手が離れたのは、その人と馬車の中に乗り込んでからだった。

　離れたと同時に、僕は矢継ぎ早に尋ねる。

「あのっ！　貴女は誰ですかっ？　これから、どこへっ？　僕はどうなるんでしょうっ？」

「……」

　しかし残念ながら、この人はクロワサント島の言葉が通じないらしい。

　使者達でさえ、その内の１人しか島の言葉が話せなかったし、偉い人なら、そういう人に通訳してもらえば良いので、自分が覚える必要がないのだろう。

　使者達は偉そうに見えたけど、謁見の順番を待たされた事といい、王に直接声を掛けられない事といい、ロウノームスでの地位はそれほど高くなさそうだ。

　良く考えれば、島への使者役なんて、下手したら、

「ふざけた事、言ってんじゃね～っ！」

　グサ～ッと、僕達に殺される事も想定内だっただろう。

　大船団を引き連れて、島に向う事が出来る人なら、

「勝って当然、手柄は自分のもの～っ！」

　と、征服し、島の領主になっていたかも知れない。

　そう考えると、新たな奴隷発掘の為に渋々とはいえ、前回の使者も今回の使者も、ある意味で勇気ある人達なのかも知れない。

　ところがクロワサント島には連れて帰れるだけの、人口が居なかった訳で。

　アテが外れて、ガックリだっただろうなぁ。

　使者役を成功させて、少しでも偉くなりたい！　とか思ってたんだったり……？

　だからって騙した事を悪かったと、僕は思わないけど。

　だって、僕達は奴隷になんてなりたくなかったし、これからどんどん良くなるだろう島から、離れたくなかったんだから。

　本当なら、僕だってロウノームスに来たくなかったよ。

　あともうちょっとでお祭りの準備が終わって、大々的に全島祭りを開催できる所だったのに～っ！

　記憶に残る大勝負が、一体どれぐらい繰り広げられたんだろうと思うと、地団駄踏みたくなるぐらいとても悔しい。

　スィーザが僕の代わりに、全島祭りを開催してくれただろうけど、僕も参加したかったなぁっ！

　それにしても言葉が通じないって、不便だなぁ。

　困ったなぁと僕が思っていると、この人も困り顔を浮かべていた。

　困り顔、だよな？

　ロウノームスでは言葉どころか、表情まで違う意味を持つ事は無いよな？

　こんな表情をするって事は、この人が僕とコミュニケーションをとってくれる気があるからだと思う、たぶん……。

　試しにちょっと会釈をば……。

　おやっ！

　好反応っ！

　少しだけだが、表情が緩んだっ！

　おお！

　小首を傾げて返してくれたっ！

　うわぁ～！

　可愛いなぁ～！

　自己紹介、して……みようかなぁ？

　うん、しちゃおうっ。

　僕は自分の事をぽんぽん叩いて、

「僕はエイブです。クロワサント島から来ました」

　と、覚えたばかりのロウノームスの片言語で名乗った。

　そして、貴女は～？　と、手のひらを向ける。

「私はケラスィン。ロウノームスの……」

　おおっ、返事来た～っ！

　最後の方、何を言ってるか分かんなかったけど、ケラスィンって名前だよな？

　王様とか島長とかの、役職名じゃないよな？

　僕は思わず、にこ～っとする。

「ケラスィン？」

　試しに名前らしき所を繰り返すと、ケラスィンから笑みが返された。

　名前っ！

　決っ定っっ！！

　つい顔を向け、にこにこ笑い合った。

　それにしても、ケラスィンは一体何者？

　王と直接話が出来るこの人は、ロウノームス的には、かなり位が高いはず。

　位が高ければ高いほど、位の低い者と会話をする時、間に人が入るのが、僕の知ったロウノームスにおける常識。

　でも、ケラスィンは、僕と直接話をする。

　しかも、今、馬車の中は２人きり。

　ロウノームスの人達にとって、クロワサントの島長など不審者だ。

　その不審者を、高貴な姫君と馬車の中とはいえ、２人きりにするなど、常識的にはありえないと思う。

　ケラスィンは一体誰なんだろう？

　多分僕には意味不明だった、さっきの自己紹介返しの後半に、この疑問に答える言葉があったのだろう。

　本当にケラスィンが高貴な姫君なのだとすると、この密室に２人きりなシチュエーションは絶対マズイ。

　だが、いまだに僕とケラスィンの邪魔をする人間は現れない。

　ケラスィンも、無礼者！　と怒って来ないし。

　とりあえず、顔を見てもＯＫらしい。

　こうしてゆっくりと、人と向き合えるのは久しぶりな気がする。

　僕よりは若そう、かなぁ？

　バナと同じくらいか、それより上だろうか？

　いや、待て。

　バナを基準にして、年齢を推察するのは危険か……。

　何せ、僕よりスィーザと年が近いのに、スィーザとバナは、僕と同じぐらい年が離れている様に感じる事があるからだ。

　あれ？

　バナと比べると、僕とスィーザが同じ位の年になってしまったよ。

　僕が幼いのか、スィーザが老けてるのか、どっちだ？

　いやいや、違うって。

　だから、ケラスィンの年はいくつなんだって話のはず。

　ちょっと聞いてみたかったが、年齢を聞くロウノームスの言葉が分からない。

　楽しそうに見つめられて来るから、期待に応えて会話をしたかったんだけど、会話になりそうなロウノームス語の単語も思いつかない。

　まぁ、結局ケラスィンとそれ以上の話はちっとも進まなかった。

　けど、ケラスィンを見続けるのは止めておいた。

　ケラスィンが偉そうな立場だからというより、礼儀作法としてだけどね。

　初っ端ケラスィンに見下ろされるわ、下顎を掴まれるわしたけれど、同じ事をやり返すのは小心者の僕にはとても無理！

　というか同じ事をクロワサント島の女性陣にやったら、僕のお腹に拳がめり込むんじゃないだろうか。

　あ～、くわばらくわばら。

　王と話していたケラスィンは、ちょっと島の女性陣と雰囲気が似てたから、絶対何かが降って来るに違いない。

　でも、こうして向き合って座っていても、名乗り合ったせいだろうか、ほんの少し前と今とじゃ印象が違う。

　宮廷でのケラスィンは完全に、いかにも制圧者な態度だった。

　命令するのは当たり前。

　自分がした命令が、実行されるのも当たり前って気配をまとっていた。

　それなのに今は、僕を見下してくる感じだけはしない。

　それどころか、そのうち楽しい話が聞けるかもっな視線を、ケラスィンが向けて来るのを感じるほどだ。

　その視線を感じ、僕はロウノームスに対する嫌悪が薄れている自分に気付かされた。

　さっきまで、僕はロウノームスがどうなろうが全く関心がなかった。

　島の皆が助かれば、それで良かった。

　なのに、ケラスィンが居るロウノームスを混乱させる事に躊躇を覚える。

　ロウノームスに来て、僕を人として扱っていると初めて感じるケラスィンが、傷つくのは嫌だと感じるのだ。

　人の内心など僕は読めない。

　だからケラスィンが本当に個人的に、僕を自分と対等だと思っているのか分からないし、あくまで僕の感触でしか無いんだけど……。

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ケラスィン

「何ですって？」

「クロワサント島の住民が、ロウノームスに無理やり連れて来られたそうです」

「無理やりっ？」

「どうなさいますか？　今日、王と謁見するそうですが」

「謁見の間に行くわ。支度を」

「はい」

　私は急いで王宮に向かった。

　連絡なく来た私に、宮廷の者達が浮足立つが、無視だ無視。

「お久しぶり、従兄殿」

「やあ、従妹殿。元気そうだね」

「無理やり、クロワサント島の住民を連れて来たって聞いたわ」

「無理やりではなく、自分から来たらしいよ。彼がそうだ」

　楽しげな従兄殿を無視し、島からの賓客を確認する。

　何て事っ！

　このやつれ具合は酷過ぎるっ！

　どこからどう見ても、無理やりじゃないっ！

　病気になってないか、あちこち確かめさせて貰ったが、大丈夫そう。

「……従兄殿？」

「いやいや、我は連れて来いと命じた訳じゃないから」

「そんな逃げ口上など認めませんわ」

「お～～～～い」

「従兄殿。この方は私が引き取りますね」

「ケラスィ～ン」

「我らと同じ血を引くと思われる方を、蔑ろに出来る訳ありませんっ！」

「そうなんだがな～」

「義兄上だって、本音ではお手元に残したいくせにっ。私が引き取りますっ！」

「でもなぁ～」

「問答無用っ！」

　後ろから引き止められるけど、無視よ！

　無視っ！

　彼を館に匿う為に、急いで馬車へと引き上げたけど、問題が発生した。

　相手の喋る言葉が分からないのだ。

「どうしよう……」

　困っていると、相手の方は自分の胸をポンポン叩き、

「僕はエイブです。クロワサント島から来ました」

　たどたどしいながら、名乗ってくれたっ！

　そうよっ！

　ゆっくり言葉を覚えて貰えばいいんだわっ！

　お迎えが来るまでっ！

　希望の光が見えた瞬間だった。