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スィーザ。

　南西の州でも無事に商品取引を終え、馬車に乗り込んだ。

　いよいよ島都へ向かうのだと、バナが好奇心を隠し切れない様子で尋ねる。

「ダニャル兄、島都へはどう行くの？」

「商人達が通る平野部の道があるから、そこを通る予定だ」

　初めて行く島都とはいえ、道はちゃんと把握済みらしい。

「そんな道があるんだぁ」

「森の道は島都に繋がってないからな。でも、森の道より馬車の乗り心地は良いと思うぞ」

「そうなの？」

「木の根がないからな」

「なるほど～」

　それは助かるなぁ。

　大分馬車の旅にも慣れてきたが、木の根があると荷台が跳ねて揺れるからなぁ。

　な～んておしゃべりしながら、のんびり僕達は馬車を進ませていた。

　ところが、もう少し進めば、南西と南の州の州境が見えてくるという所に来て、御者席に座っていたエッドが不審そうな声を上げる。

「おや？　スィーザだ」

「スィーザって、誰だっけ？」

「前に山道であった、南の州の青年の家の代表者だよ」

「あ～～」

　そういえば、そんな名前だったなぁ。

　スィーザとエッドが出会ったから、今回の島都へ乗り込む話が出て来たのだ。

　エッドの声の雰囲気からして、待ち合わせをしていた訳ではなさそうだし、わざわざここまで出迎えに来てくれたのだろうか？

　それとも何かあったかな？

　そう僕がつらつら考えていると、少しずつスピードを落とした馬車は止まった。

「どうしたんだ、スィーザ」

「すみません。州境で北の州長捕縛命令が出てまして、この道を逆戻りして、裏道を通って島都へ入ってもらいたいんです。俺が案内します」

　問題発生らしい。

　今、な～んか物騒な単語が聞こえたな～。

　気のせいかな～。

「そうなのか、じゃあ頼む」

「まぁ、乗って乗って」

「お邪魔しますっ」

　伝えられた言葉の内容に僕が衝撃を受けている間に、勧められたスィーザが馬車に乗り込んできた。

　僕は初顔合わせになるし、まずは自己紹介だよなっ。

「はじめまして、一応北の州長のエイブです」

「……一応？」

「こら、エイブ。一応って何だ、スィーザが困ってるだろ！」

「そーだそーだ。ただでさえ、貫録ないのにっ」

「うぅ……」

　北西と南西であったくじ引き復活の代表者さん達に比べたら、若さで僕は取っ付きやすいと思う。

　けど、州長なんて肩書持ってるし、青年の家代表って事は僕より年下だろうし、親しみやすくしようと、ちょっとだけ砕けた物言いをしただけなのに。

　酷い。

「スィーザ、それが本物の北の州長だから」

「……それ扱いか、僕っ」

　……しくしく。

　やっぱ、一応を付けて正解じゃないかぁ。

「はじめまして、スィーザです」

　南の州では青年の家が何歳までなのかは知らないが、礼儀がしっかり身に着いてて、何だかそんなに年下という感じがしない。

「わざわざ知らせに来てくれて、ありがとう」

「いえ。こちらこそこんな事になって、申し訳ない。本当なら俺の方が北の州へ行くべきなのに、あんまり島都を留守には出来なくて……」

　スィーザは言葉を濁す。

「そりゃあ代表だし、子供達を置いて遠出は難しいよなぁ」

「……それだけじゃなくて」

　あれ？

　ちょっと言い辛そう。

　何か訳ありっぽいけど、その内話してくれるだろう。

「それで、その～？　早速だけど、捕縛命令っていうのは何で？」

「北西と南西の州の権力者達が、北の州長が行った途端に軟禁状態になった。しかも北の州長はそのまま島都へ向かってるっていう情報が、こちらに伝わって来たので」

「何なんだ、その情報！　端折り過ぎだろ！！」

　僕は北西の州では子供達と凧揚げしてたし、南西の州では着いた時には、既に事は終わってたんだ！！

　断固、訂正したい！！

　憤慨する僕に、スィーザは更に続けた。

「それで同じ事になったら困るんで、北の州長を島都に入れるな！　と……」

「僕が行こうが行くまいが関係ないのに～、そういう流れなだけなのに～～っ」

　しかしそれを聞いた幼馴染達は、僕とは違い、ウケて大笑いだ。

「情報なんだ、噂じゃなくてっ」

「危険人物認定おめっとさん、エイブ！」

「エイブお兄ちゃん、お尋ね者なのっ？　何か、カッコイイっ！」

「……こらこら、バナっ」

　目を輝かせるところじゃないから、ここはっ。

　そんな僕達に目を白黒させながらも、スィーザは更に迎えに来た経緯を話してくる。

「青年の家の先輩達が何人も治安部隊に回されてて、その関係で今回の命令もすぐに教えてもらえたので、捕縛される前にと……」

「僕は一般人だぁあっ！」

　僕ほど島民Ａと呼ばれるに相応しい、どこにでもいるありふれた一般人はいないっていうのに～っ！

「まぁまぁ」

「元々ヤバい橋を渡ってたんだ」

「こうなるかも知れないと思ってたから、エイブは島都には手を出さなかったんだろ？」

　確かにその通りですが、いつもの事ながら僕、見抜かれ過ぎ……。

　もう疲れました……。

「はぁ～」

　ぐったりと、馬車の幌を見上げてしまった。

「お菓子いる？」

　そんな僕を慰めようとか、バナが差し出して来た。

「……ありがとう」

　僕が受け取るその横で、スィーザもヘイズルからお菓子を受け取り、頬張っている。

「おいしいねぇ」

「うん。おいしいね」

　にこにこ言って来るバナにつられて、本当に気分が浮上する僕。

「……単純」

「いいだろっ。僕らしくてっ」

「まぁな」

　そんな僕達を見ていたスィーザが問いかけて来た。

「ちょっと聞いてもいいですか？」

「いいけど、年も近いし敬語止めてね」

「はい」

　お？

　ちょっと顔つき変わった？

　ビシッと引き締まっている。

「北の州で、すでにくじ引き制度が復活してるって本当なのかっ？」

「本当だな」

「青年の家も流行病蔓延前の状態に戻ってるっていうのは？」

「うん。それも本当だ」

　ちょっとびっくりして答えられなかった僕に代わり、ダニャルが答えている。

「くじ引きは州民合意で復活させた。青年の家にまだ孤児達は残ってるけど、保護者がいる子供達も通って来たり、集団生活してる」

「今の島都は、青年の家は北の州と同じだ。でも、くじ引きの復活がまだなんだっ！」

「お……っ」

　一番に尋ねられたのが、闇市場とか商品取引の話じゃない！

　それどころか今僕が目指す事を、猛烈に目を輝かせ、勢い込んで語ってくるっ！

「俺は一刻も早く、島都がくじ引きの行われる状態になればいいと願ってるんだっ」

「うんっ！　その為の協力は惜しまないよっ」

　目指す所が同じ目線の仲間が島都に居たなんてっ！

　僕はスィーザをしっかりと見つめた。

　スィーザも気づいたらしく頷き返してきた。

「「そして、全島くじ引き再開っ！！」」

　スィーザと僕は改めて、ガシッと握手を交わした。

　いや～スィーザとは気が合いそうだ。

　まさに意気投合っ！

　全島くじ引き復活の夢を語り合いつつ、馬車を島都へと進めた。

州境

　ヒヒーン！　ブルブルブル。

　南西の州都との州境に、南の州の治安維持隊の１隊で辿り着いた。

　ちゃんとスィーザに先回りで知らせたし、バレないほどゆっくり目で馬を走らせてきた。

「どうだ？」

「誰も居ない」

「検問所が撤去されてる」

「見事に人が居ないな。この前と大違いだ」

「南西の州の治安部隊維持隊がもう来ないなら、誰か近づけばすぐに分かるね」

「う～ん……」

　恩ある島長の命令とはいえ、余り北の州長の捕縛は実行したくない。

「スィーザが合流出来てればいいな」

「大丈夫さ」

「おう」

　それにしても、未だに今回の騒動が信じられない。

「北の州長が動くと思わなかった」

「スィーザと違って、指示だけ出す人かと思ってたよ」

「俺もだ。でも動かない人が動くと凄い」

「あっという間に２州が州長交代だ」

「全島に広がるね」

「そうだな」

　他州の動きは少しずつ商人を通して情報を仕入れていたが、寝耳に水の出来事だ。

　聞いていたのは、北の州長が北西・南西の州を経由して、南の州に来るという噂話だけ。

　交代劇の準備など、誰も全く気付かなかった。

　でも、南の州的にはいい時期なのかもしれない。

「今度の秋、正式にスィーザにくじ引き権が出来る」

「やっとかっ！」

「他州みたいに、くじなしで州長に押し上げても良かったのにな」

「だが島長としては出来なかったんだろう」

　今は全く機能していないが、我等南の州の長だけが、正当なくじ引き制度における島長なのだ。

「待ちに待った収穫祭だ」

「ああ。楽しみだ」