６月１８日「人前で頑張ってる姿って……いいなって思っちゃうじゃん」
ちょいいつもよりながめ。
今日も晴れ。最近暑くなってはきたが、ここまでとは。昨日は今日の準備があって雨音と帰れなかったし…。
いや待て、なぜ一緒に帰る前提なんだろう？やっぱり俺がわかっていないだけで、俺の本能では俺があいつのことが好きってことなのだろうか？
そんなことはどうでもいい。
また、今日もあの演説を、しかも順番が最後なので、もっと緊張する時間にやらないといけなくなった。
今日は雨音が「遅れるけど、演説までには行けるから待っててね。」って言ってたし、俺一人でどうにかするしかない。まあ、雨音は昨日は応援してくれただけだけどな。
「それでは、次に平田相馬さんお願いします……」
司会の進行によってどんどん進んでいく。もう次が僕だ。
話すことは、ちゃんと考えてきている。みんなの印象に残るような、そんな演説をできるように徹夜で考えてきた。
「……ありがとうございました」
平田の演説が終わり、拍手が湧く。
いよいよ俺の番だ。
手のひらに汗がにじむ。
「では次に、一ノ瀬湊くん。お願いします」
マイクの前に立つ。
――雨音は、まだ来ていない。
昨日よりも人だかりは多い。
期待と好奇心の入り混じった視線が、まっすぐ俺を射抜いてくる。
（大丈夫だ。昨日よりは落ち着いてる……はず）
俺は深呼吸し、言葉を絞り出す。
「昨日もお話ししましたが……俺は、人前で話すのが得意じゃありません。でも、そんな俺でも、この学校の役に立てることがあると信じています。だから得意じゃないことでもやろうと思い、今ここに立っています。」
視線を前に向けると、聞いている生徒たちが、意外そうに、だけど面白そうに俺を見ていた。
少しでも伝わっているのだろうか。
「俺は――“当たり前のことを守れる人間”になりたいです。困っている人がいたら声をかける、ゴミが落ちていたら拾う、挨拶をする。小さなことだけど、そういう積み重ねで、学校の雰囲気は変わると思っています。」
言いながら、自分でも驚いた。
昨日と同じように自然に声が出ている。伝えたいことが、ちゃんと口から出てくる。
「もし役員になれたら、俺はみんなの声をきちんと聞いて、少しずつでも“居心地のいい学校”を作りたいです。」
――そのときだった。
校門の方から、駆け込んでくる人影があった。
肩で息をしている雨音だ。
目が合った瞬間、彼女は満面の笑みで小さくガッツポーズをしてみせた。
（……ちょっと遅かったけど、間に合ったんだな）
不思議と、胸の奥が温かくなった。
その勢いのまま、俺は最後の一言を加えた。
「――そして、そのために、俺は全力で頑張ります！」
言い終わった瞬間、拍手が一斉に広がった。
昨日よりも大きな拍手だ。俺は小さく頭を下げ、マイクを離れる。
人混みを抜けた先で、雨音が待っていた。
「お疲れ！めっちゃよかったよ！ほとんど聞いてなかったけど。」
「最後だけしか見てなくても、感想ありがとうよ。俺、ちゃんとできてた？」
「うん。すごく自然だった。昨日より全然安心して聞けた。最後だけだけどね。」
安心した瞬間、どっと疲れが押し寄せる。
「もう……二度とやりたくねぇ」
「ふふ、でも明日は体育館だよ」
「地獄はまだ続くのか……」
俺は項垂れながらも、なぜか少し誇らしい気持ちで昇降口を後にした。
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教室の隅、窓際の席で購買のパンをかじっていると、俊介が弁当箱をぶら下げてやってきた。
「お前、今日の演説……意外とよかったじゃん」
「“意外と”ってなんだよ」
「いや、俺の中ではてっきり声震えて“あ、あの、その……”で終わる未来図しかなかったんだけど」
「……そこまで信用ないのか、俺」
俊介はにやにやしながら卵焼きをつつく。
「でもさ、本当に印象残ったと思うよ。“当たり前のことを守る”ってさ。
あれ、妙に説得力あった。お前が言うからこそ響いたんじゃね？」
思わず口の中のパンを止めてしまう。
「いや、そんな大したこと言ったつもりは……」
「だからだって。背伸びしてない言葉って案外強いんだよ」
そう言われると、少しだけ胸が熱くなる。
（……意外と、悪くなかったのかもな）
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一方その頃。
中庭のベンチで、雨音と奈々子が並んで弁当を広げていた。
「で、間に合った？」
「うん！ 最後ギリギリで飛び込んだの！ そしたらね、湊くん、ちゃんと喋ってて……なんか感動しちゃった」
「へぇ〜。あんたがそこまで言うなんて、よっぽど良かったんだね」
奈々子はおにぎりを頬張りながら、雨音をじっと見る。
「……で？ 好きなんでしょ、結局」
「ち、ちがっ……！」
「違わないでしょ。顔がにやけてるもん」
雨音は慌ててお茶を飲み込む。
「だって、普段自信なさそうなのに、人前で頑張ってる姿って……いいなって思っちゃうじゃん」
「ふーん。もう完全に沼ってるね」
「……否定できない」
奈々子は呆れたように笑いながら、弁当箱をとじた。
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放課後、俺は生徒会から呼ばれて雑用を手伝わされる羽目になった。
明日の体育館での演説のためだ。
書類を運んだり体育館に机を並べたりして、気づけばすっかり遅い時間。
帰ろうとして、昇降口へ向かうと、そこに雨音が立っていた。
「……なんでいるんだ？」
「待ってたんだよ。ひとりで帰るのも心配だし」
「わざわざ？」
「うん。だって、今日すごく頑張ってたんだから」
その笑顔に、体中の疲れが一瞬でほどけていく。
俺は無言で傘を広げ、彼女に差し出した。
「じゃ、行くか」
「ふふっ、うん」
夜の校門を抜けると、しとしと雨が降り出していた。朝はあんなに晴れていたのに。
傘の下、肩がまた少し触れる。
鼓動の音が、雨に混ざって聞こえなくなればいいのにと願いながら、俺たちは、帰って行った。
