59/63

義母と娘-2

「隷属の誓約魔法は、とっても便利。だけど、もし自分の命を捨ててでも、命令に背く意思があったら？　面倒でしょ？　だから、私はアルカードの力を使って書き換えたの」

「書き換える……？」

「ええ。お願いを破っても傷つくのは自分じゃない。命を奪われるのは、あなたの大切なもの。そういう風に、ね」

　淡々と告げられた残酷な真実に、言葉を失った。ただただ、鏡に映る光景を見つめることしかできない。

「それから、あの人は私の操り人形だった。私への態度も、そう。全部、私からのお願い」

　お母様の冷たい視線も、突き放す言葉も──すべてが彼女の命令だったなんて。

（どうして、そんなことを……？）

　そんなわたしの心情を見透かしたかのように、彼女は言葉を続けた。

「私に冷たく当たる様子を見て、心優しいお兄様は胸を痛めたわ。そしていつしか、彼女に不信感さえ持つようになった。……自分を守るためにあんなことをしているなんて、知らずにね」

　くすくすと、その場に彼女の笑い声が響いた。

「な、んで……」

　絞り出した声はかすかに震えていた。

「お母様が、あなたに何をしたっていうの？」

「何もしてないわ」

　あっさりと告げられて、目を見開く。

「じゃあ、どうして……！」

「他人が壊れる様を見るのが大好きなの。だって、とっても愉快で楽しいでしょ？」

　……壊れる様を見るのが、楽しい？

　何ひとつ理解できない、したくない。

「だから、あの人のことは、じわじわと壊していく予定だった。なのに、貴女ってば邪魔ばかりするんだもの。本当、嫌になっちゃうわ」

「邪魔？　わたしは、何も──」

「上書きしたでしょ？　仲良くしたいだなんて、馬鹿みたいなお願いで」

　その言葉で、あの時のことを思い出す。

　仲良くしたいと伝えた日。

　お母様はそれがわたしの望みなのかと言った。

　あの時は訳がわからなかったけど、今ならよくわかる。

（アナスタシアの望みを叶えないと、お父様とお兄様が傷つく……だから、お母様はわたしを受け入れてくれたんだ）

　知らなかったとはいえ、お母様を縛っていたことに、胸の奥が痛んだ。

「そのまま退屈な結末になるかと思ったけど、ふふっ、まさか殺されそうになるなんてね」

　──そう、あの日。わたしは殺されかけた。

「主人が死ねば、隷属の誓約魔法から解放される。最後の望みを賭けて、あんな大胆なことをしたというのに呆気なく失敗」

　そう話す彼女の声は、とても楽しそうだ。

（自分も殺されかけたというのに、どうしてこんなに笑っていられるの？）

　まるで、あの恐ろしい悪魔と対峙したときのように、足元が冷えていく。

「本当に、愚かで可哀想な人」

　その一言に、勢いよく彼女の手を掴んだ。

「やだ、怒ったの？」

「あなたがしたことは最低で、決して許されることじゃない。どうして、そんなことを平気でできるの……？」

　怒りで彼女をキツく睨みつける。

　しかし、わたしの言葉に彼女は驚いたかのように目を丸くしていた。

「なにを今さら。貴女、ずっと言ってたじゃない」

　そう言うと、わたしの手に自分の手を重ねる。そして、ゆっくりと繋がれた。

「私は、残忍で、最低な──悪女だって」

　確かにそうだ。我儘で残忍なラスボス悪女──わたしは何回も彼女のことを、そう言ってきた。

　だから、彼女の言うとおりなはずなのに。

「わたしは、本当は……」

　ゲームの中で、アナスタシアはラスボスだった。

　いとも容易く他人を傷つけ、陥れ、そして──世界を破滅へと導く恐ろしい悪女。

　だけど、本当は血の繋がった家族はいない。冷遇されていて、どこにも居場所がない。

　そして、最後は心を許した従者に裏切られ、破滅する寂しい女の子。

　そんな風に、思っていた。いや、思いたかった。

　だけど、そんなのは全て、わたしが都合よく作り出した幻想だった。

　彼女は、アナスタシア・リヴィエールは、どこまでいっても、残忍で最低な悪女なんだ。

　……許されるべき存在じゃない。

　そのことが悲しくて、悔しくて、たまらなかった。

「ふふっ、そんなに泣かないでちょうだい。まるで、私が虐めているみたいでしょ？」

　彼女のその言葉で、頬を伝う涙に気づく。

「仕方ない子ね」

　彼女の指先が、そっとわたしの涙を拭った。

　その仕草がやけに優しくて、余計に苦しい。

「自分を守りたいなら、そう行動すればいいだけのこと。だけど、あの人は夫と息子を捨てられなかった。守りたいもの、大切なもの──そんなものをつくるから弱くなるのに……本当、ばっかみたい」

「っ……あなたにだって、あるはずでしょ！」

　勢いよくそう叫んだ瞬間、彼女の顔から笑みが消えた。熱のない、冷たい視線がわたしを貫き、思わず息を呑む。

「ないわよ、そんなもの」

「えっ……？」

　地を這うような低い声。

　威圧感に、ぞわりと背筋に鳥肌が立った。

「全部、壊したもの」

　その言葉と同時に、闇が広がる。

　次第に彼女の姿が、ゆっくりと透けていった。

「残念、もう時間切れね」

「──待って！」

　まだ彼女には言いたいことも、聞きたいこともある。だけど、伸ばした手は空を切った。

「しばらくは大人しくしててあげる。……だけど、早く私を受け入れてちょうだい」

　闇が、彼女を包みこむ。

「──じゃないと、傷つくのは貴女なんだから」

　そう言った彼女の表情は、わからなかった。

　けれど、その声はかすかに震えていた。

（傷つくのは、わたし……？）

　ふと、以前に見た夢のことを思い出す──幼い彼女が、泣いている姿だった。

　その涙の理由もわからないのに、どうしても思い出さずにはいられなかった。

　暗闇の中で、彼女の声と、泣いていたあの子の姿が重なった。