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義母と娘-1

　真っ暗な世界で、わたしの名前を呼ぶ誰かの声が聞こえてくる。

　けれど、とてつもなく身体が重く、目を開けることすら億劫だった。

　このまま眠っていよう。そう思ったのに──名前を呼ぶ声は止まらない。それどころか、だんだんとうるさくなってきた。

（ったく、いったい誰なのよ……無視、無視）

　そう考えていた次の瞬間──むぎゅっと、容赦なく頬を掴まれる。

　鋭い痛みと同時に視界が開け、反射的に目を見開いた。

「あら、ようやく目を開けたのね」

　さらりと揺れる銀色の髪。その奥で、紫色の瞳がわたしを見下ろしている。

　自分の上に跨り、痛いぐらいに頬をつかんでいるこの少女を、わたしは知っている。──いや、知っているどころじゃない。

「──アナスタシアっ？！」

　大声で彼女の名前を呼ぶと、「うるさい」と怒られてしまった。だけど、わたしはそれどころではない。

「ど、ど、どうして……アナスタシアが……！」

　いま目の前にいるのは、まちがいなく本物のアナスタシアだ。わたしの中にいることは知っていたけれど、いざ姿を目の前にすると、動揺を隠せない。

「間抜けな顔ね」

　──いや、同じ顔でしょ。

　という言葉は、すんでのところで飲み込んだ。

　言ったら最後、面倒なことになるのは目に見えている。案の定、わたしの考えを読んだかのように、彼女の指に力がこもった。

「私はそんな顔しないもの。一緒にしないでちょうだい」

「な、なんで？！」

「お馬鹿さんね。貴女の考えることなんて、手に取るように分かるわ」

　楽しそうに笑う彼女の顔は、見慣れた自分の顔と同じはずなのに、まるで別人のように思えた。

（顔も声も同じなのに、表情ひとつでこんなに違って見えるだなんて……）

　どこか異様な光景に目を奪われ、一瞬見惚れてしまう。けれど、今の自分の状況を思い出して、慌てて口を開いた。

「というか、ここはどこ？！　なんでアナスタシアがわたしの前にいるの？！」

「うるさいわね。少しは落ち着きなさいな」

「落ち着けるわけないでしょ！」

　背中に、嫌な汗がじわりと滲む。

　もし、彼女が目覚めたのだとしたら──！

「ここは私と貴女だけの「心の世界」よ」

　思考を遮るように、アナスタシアが言った。

「……心の世界？」

「ええ。だから、ここなら誰にも邪魔されず、ゆっくりお話しできるわ」

　どういうことだろう。

　意味が分からず首を傾げていると、彼女はわたしの上から退き、向かいに腰を下ろした。

「私に聞きたいことがあるのでしょう？」

「えっ」

　向かいに座る彼女にそう尋ねられ、わたしは思わず息を呑んだ。

　彼女に聞きたいことは、山ほどある。悪魔のこととか、本当の両親のこと……教えてくれるなら、全部知りたい。

「色々とあるけど……全部、教えてくれるの？」

「面倒だから、ひとつにしてちょうだい」

　ならば、いまわたしが一番知りたいのは、やっぱりあのことだった。

「お母様……リヴィエール夫人と、何があったのか知りたい」

　その言葉に、彼女はわずかに目を細めた。

　そして、指を軽く鳴らすと、目の前に大きな鏡が現れたのだった。

「貴女には大切なものってある？」

「え？」

　その問いに、まっさきに思い浮かんだのはレインのことだった。すると、鏡の中に彼の姿が映し出される。

　その様子に、彼女が不満げな声を漏らした。

「貴女、男の趣味が悪いのね」

「へっ？！」

「女の子みたいで、全然好みじゃない」

「なっ」

「それに私、赤色って嫌いなのよね」

　いったい、何の話だ。

　お母様のことを尋ねたというのに、どうして悪口を言われなくちゃいけないのだろう。

「今はレインの話じゃないでしょ！　あと、アナスタシアの好みじゃなくても、わたしは大好きだからいいの！」

「人の身体を奪っておいて、随分と勝手な言い分ね」

「ゔっ……」

　──ごもっともすぎる。

　何も反論できずに黙っていると、彼女はふっと微笑んで言った。

「まあいいわ。……人でも物でも、何でも構わない。誰だって大切なもののひとつやふたつ、あるものでしょう？　彼女の場合、それは夫と息子だった」

　鏡の景色が、ぐにゃりと歪む。

　そこに映ったのは、お母様の姿だった。

「この家にやってきた時、あの人は私のことを歓迎してくれたわ。前から娘が欲しかった、なんて言って」

　幼いアナスタシアの手を引き、笑うお母様。

　今はもう二度と見られない光景に、胸の奥がちくりと痛んだ。

「だけど、あの日。運悪く、アルカードといるところを彼女に見られてしまった。アルカードはさっさと殺せばいいなんて言ったけど、そんなことをしたら疑われるのは私でしょう？」

　悪魔って本当に野蛮で困るのよね、なんて言うけれど、全く困っているようには見えない。むしろ、楽しそうだ。

「だから、私はあの人にお願いをしたの」

「……お願い？」

「ええ。いま見たこと、聞いたこと、全てを忘れてほしいって」

　鏡の中のお母様は、首を横に振っていた。

「だけど、あの人は頷かなかった。だから、私はあの人に魔法をかけたの」

「……魔法？」

「ええ。貴女もよーく知っている素敵な魔法よ」

　その言葉に、嫌な予感がする。

　そんな心情を見透かすように、アナスタシアがわたしの耳にそっと口を寄せた。

「貴女があの子と結んでいる契約、あれって便利よね。他人を意のままに操ることができるのだから」

「──っ！　アナスタシア！」

「ふふっ、そんなに怒らないでちょうだい」

　それに、楽しいのはここからなんだから──と、彼女の声が聞こえたかと思えば、次の瞬間、鏡の表面が大きく波打った。

　そして、その場に耳を裂くような悲鳴が響く。

　鏡の中には、泣き叫んでいるお母様の姿が映っていた。