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悪女の目覚めと出会い-4

　薄暗くて埃っぽい部屋の中央、魔法陣が描かれた檻の中、少年は鎖で繋がれていた。

　彼の助けに応じて中へと入ったはいいものの、この状況に思わず頭を抱える。

（最悪だ……）

　もう一度、確かめるように目の前の少年をまじまじと見つめる。黒い髪、赤い瞳、そしてこの整った容姿……ゲームよりは幼いが、やはりこの少年はレインで間違いない。

（まさかここでレインと出会うとは……）

　レインとは「オトイノ」に登場するキャラクターの一人で、幼い頃にアナスタシアに命を救われてから、アナスタシアの従者となる男だ。

　また、攻略対象者の中で唯一、アナスタシアの裏の顔を知る存在であり、アナスタシアもレインに心を許していた。

　しかし、ヒロインであるエミリアと出会うと、レインはアナスタシアに嫌気が差し、最終的にはアナスタシアを裏切る。

　その結果、アナスタシアは両親のこともあり、エミリアをより一層憎むこととなり、破滅への道を進んでしまうのだ。

（「オトイノ」はヒロインであるエミリアの扱いは丁重なのだけど、ラスボスであるアナスタシアについては、雑な扱いですぐ可哀想な目に合わせようとしたがるというか…）

　プレイしてた頃はラスボスだから仕方ないか！　と思っていたが、自分がその立場になっている今の状況では全く笑えない。

「ねえ」

　ぐるぐるとそんなことを考えていれば、レインが声をかけてくる。部屋に入ってきたまま、何もせずに立ち尽くしていたわたしに痺れを切らしたようだ。

「君は俺を助けてくれるの？」

　その言葉にすぐには頷けなかった。

　ここでレインを助けなければ、いつ裏切られるのかと彼の存在に怯えなくてもいいし、わたしの生存率は上がるだろう。

「わたしは君を……」

　しかし、助けなければレインが酷い目に遭うと分かっていて、このまま黙って見過ごすなんてできるわけがない。

「助けるよ、絶対に」

　レインの目を見つめて、伝えた。たとえ、いつか裏切られる日が来たとしても、この時の選択をきっと後悔はしない。

　わたしの言葉に、レインが少しだけ微笑んだ気がした。

　と、格好つけて言ったはいいものの、わたしはレインを檻から出す方法が分からずにいた。

　辺りを見渡すが、もちろん鍵などはない。あるのはナイフなどの物騒なものだけ。

「ねえ、この魔法陣ってなに？　どうしたらこの檻から出れるようになるの？」

　わたしの質問にレインは少しだけ目を丸くしたあと、近くに落ちていたナイフを指差した。

「君の血をたらして」

「血？！」

　恐ろしい発言に思わず後ずさる。そんなわたしをレインが「早くしろ」と言わんばかりの目で見てくる。

「はやくしないと、見張りが戻ってくる。嫌なら君だけ逃げればいい」

「そんなの……」

　ここまできて置いていけるわけないじゃないか。

　わたしは意を決して、自身の指先にナイフを当てる。すると、チクリとした痛みと共に血が伝って、魔法陣を汚した。

　そして次の瞬間、眩しいぐらいの光に包まれたかと思えば、レインを閉じ込めていた檻と彼を繋いでいた鎖が消えていた。

「……え？　どういうこと？」

　突然の現象に理解が追いつかない。しかし、そんなわたしをよそにレインは冷静に立ち上がる。そして、そのままわたしの手を握った。

「逃げるよ、ご主人様」

「ご主人様？　え、ちょっと…待って！」

　手を繋いだまま歩き出したレインの後をついていけば、後ろから足音と怒鳴るような声が聞こえてきた。

「おい！お前ら、何してる！」

　──まずい。見張りが戻ってきた。わたしが繋いでいた手にギュッと力を入れれば、レインが叫んだ。

「走って！」

　その声にわたしは無我夢中で走った。