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星夜祭-7

　気づいた時には、彼の胸に飛び込んでいた。

「うゔっ……レイン〜〜〜！」

「ごめん、遅くなった」

「ぐすっ……来てくれないかと、思ったぁ……！」

　レインの胸に顔を埋めて子供のように泣いていれば、彼は優しく背中をさすってくれる。その暖かさに、余計に涙が止まらなかった。

「すっごく怖かったんだからぁ〜〜っ！！」

「ごめん、本当にごめん。……無事でよかった」

　そう、本当に怖かった。訳も分からない男に殺されかけたことも、危うく悪魔を呼びかけたことも。

　だけど、何より一番怖かったのは──レインが助けにきてくれないってことだった。

　だから、いま、わたしはとても嬉しい。

「怪我は？　痛いところはある？」

　わずかに身体を離したレインが、わたしに問いかける。さっきまでは、男の変な術のせいで身体に力が入らなかったけど、今はもうなんともない。

　なので、「大丈夫よ」と首を横に振ったが、わたしの頬に触れたレインが、ぴたりと動きを止めた。

「……ここ、赤くなってる」

「えっ？　あー……さっき殴られたから、かも」

　そういえば、抵抗した時に殴られたんだった。すっかり忘れていた。だから「ひどいよね！　レディの顔を殴るなんて！」などと、呑気に笑ってしまったのだけど。

「は？　殴られた？」

　レインの声色が、明らかに変わった。低く、冷たい。さっきまでの優しい手つきが止まり、指先にわずかに力がこもる。

「…レ……レイン？」

　恐る恐る彼の名前を呼べば、それに気づいた彼が安心させるかのように、にっこりと笑った。しかし、その目は全く笑っていない。

　もしかして、めちゃくちゃ怒ってる……？

　やがて、ゆっくりと立ち上がったレインは伸びている男の元へと向かうと、男に向かって手をかざした。そして、地を這うような低い声でつぶやく。

「起きろ」

　次の瞬間、男の断末魔のような叫び声がその場に響き渡った。何をしたのかは、わからない。だが、男は大量の血を吐いて、もだえ苦しんでいる。

「アナスタシアに何したわけ？　ほら、寝てないでさっさと喋れよ」

「ぐああああああっ！」

　まずい。止めないと。慌てて、レインの腕にしがみつく。

「離して、アナスタシア。まずはこいつを始末しないと」

「始末っ……？！　待って待って待って、わたしは大丈夫だから！」

　流石に始末するのはよくない。必死になって止めるが、レインは首を傾げるだけ。

「なんで止めるの？」

「何でって……殺したら困るからよ！」

「……ああ、そっか。今ここでコイツを殺したら、なんでアナスタシアを傷つけたのか……その理由が分からなくなるか。確かにそれは困るね」

「いや、そういうことじゃなくて……！」

　確かにそれもあるけど、そうじゃない。噛み合わない会話をしていると、突如現れた半透明の障壁に隔離されてしまった。

「えっ？！　な、なにこれ？」

「危ないからそこにいて」

「ちょ、ちょっと待って……レインってば！」

「安心して。全部話すまでは殺さない」

　……いや、安心できるか。しかし、それ以上何も言っても無駄だった。レインは止まらない。

　いっそ、悪魔を呼んだ方が穏便に済んだかもしれない。いまだに止まない男の断末魔を聞きながら、わたしがそんなことを考えていたときだった。

「──おや。もしかして、遅かったかな？」

「マルガレーテさん！」

　ふわりと姿を現した彼女は、いつも通り、余裕たっぷりな笑みを浮かべていた。

「ど、どうしてここに……？」

「エミリアちゃんから話を聞いてね。ソウル魔法を使って、急いでやってきたわけだが……」

　ちらりとレインの方へ視線を向けたマルガレーテさんは、「ははは、盛り上がってるねぇ」と笑った。いや、笑い事じゃない。

「彼が例のリボンをくれた嫉妬深い子かな？」

「えっ、ああ……そうです」

　嫉妬深いかは置いておいて、わたしは頷いた。すると、マルガレーテさんは何かを確認するようにレインを見つめる。

「へぇ。なるほど。確かに魔力量は問題ないな」

「はあ……？」

「おお、なかなか面白い魔法を使うなあ。まあ、じっくり痛ぶるにはアレは最適だが……」

「あのー、マルガレーテさん？　できたら実況じゃなくて、彼を止めてくれませんか……？」

　わたしはいま、この半透明の障壁に隔離されていて、何もできない。それに、あの血みどろの現場に行くのも恐ろしい。

　なので、代わりにレインを止めて欲しいとお願いすれば、彼女は困ったように笑う。

「私が言っても無駄な気はするが……」

「いえ、そんなことないです。マルガレーテさんの言葉なら大丈夫です！」

　だって、宮廷魔術師(おえらいさん)だもの！

　期待に満ちた目で見つめていれば、彼女は「仕方ないな」と肩をすくめた。

「ねえ、そこの君！　そろそろやめにしないか？　もう充分だろう」

　マルガレーテさんがレインに向かって叫ぶ。しかし、レインは男を攻撃する手を止めない。

「ほら、ね？　彼は君の言葉しか聞かない。君じゃないと駄目なのさ」

「えぇ……そんなぁ……」

「いってらっしゃい、アナスタシアちゃん」

　マルガレーテさんがわたしを包み込んでいる透明な壁に触れる。すると、音を立てて、崩れ落ちた。

　わたしではどうしようもできなかった障壁を、いとも簡単に壊すとは……流石、マルガレーテさんだ。ここまでしてもらったら、腹を括るしかないか。

「………いってきます」

　ひらひらと手を振るマルガレーテさんに頭を下げて、わたしはレインの元へと向かった。

　そして、男を踏みつけている彼の背中にそっと抱きつく。驚いたように、少しだけ彼の身体が跳ねた。

「ねえ、レイン。わたしは大丈夫だから、もうやめにしよ」

　目の前の悲惨な光景をこれ以上見たくない。それもあるけど、わたしのためとはいえ、レインがこれ以上誰かを傷つけるところを見たくなかった。

「でも、こいつはアナスタシアを……」

「レインが助けに来てくれたから、もういいの。それだけで充分だから」

　その言葉にようやく、レインの手が止まる。男の身体から足を退け、わたしの方を振り返った。

「……アナスタシアがそういうなら、やめるよ」

　だけど、納得はいってないのか、不満げな表情を浮かべている彼に思わず笑ってしまった。

（レインのこういうところ、可愛くて好き）

「うんうん、レインはいい子だね」

「ちょっと、子供扱いしないでくれる？」

　背伸びをしてレインの頭を撫でようとしていれば、その場にパチン、と手を叩く音が響いた。

「さて、では後は私が引き受けよう。君たちは、エミリアちゃんの元へ向かいたまえ。彼女は広場で待っている」

「エミリアが？」

「ああ。光籠を飛ばす瞬間を一緒に見ると約束したんだろ？　ほら、急いで。星夜祭のフィナーレはもうすぐだ」

　その言葉にわたしは頭を下げて、レインの手を引く。しかし、レインはまだ男のことが気になるようで、なかなか動かない。

「安心したまえ。この男のことなら、ちゃんと私が死ぬよりも辛い目に遭わせておくから」

　そう言ったマルガレーテさんの顔からスッと笑みが消えた。その表情に、背筋が凍る。

　美人の真顔は怖いというが、本当にその通りだ。……マルガレーテさんのことは、絶対に怒らせないようにしよう。

「ありがとうございます！　マルガレーテさん！」

　わたし達はお礼を言って、その場を後にし、急いでエミリアの元へと向かった。