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秘密と嫉妬と-5

「あ、えっと、宮廷魔術師のマルガレーテさんって人なんだけど、」

「何があったら、宮廷魔術師とキスするような状況になるわけ……？」

「………わたしの魔力の性質を調べようとしてくれたみたいで？」

　さすがに魂の話とかは言えないので、大分端折ったがそう伝えれば、目の前から盛大なため息が聞こえてきた。

「魔力の性質を調べるだけなら、キスする必要なんてない」

「えっ？！」

「揶揄われたんだよ、その女に」

「で、でも、マルガレーテさんは……！」

　ただ単純に、魔力の性質を調べようとしてくれたわけじゃない。わたしの影の中にいる存在を調べようとしてくれていたから……そう言いかけて、はっとして言葉を飲み込んだ。

「なに、他に理由でもあるの？」

「う、ううん！　何でもないわ！」

　慌てて首を振れば、空気がしんと静まり返った。

　まずい、これでは逆にそうだと言っているようなものじゃないか。

　気まずい沈黙だけが、間に流れていた。

　やがて、その沈黙を破るように、わたしはゆっくりと口を開いたのだった。

「……ねえ。リボンにかけてくれた魔法って、結局どういう魔法だったの？」

「あれは……簡単に言うと、他者との触れ合いを拒む魔法だよ」

「触れ合いを拒む……？」

「といっても、あくまでここに触れようとする時だけ、だけど」

　そう言って、レインは指先で自身の唇を、そっと指差した。

　──なるほど。

　だから、あの時。キスしようとした瞬間だけ、わたしたちの前に、透明なバリアが現れたのか。

「でも、どうしてそんな魔法を？」

　わたしの問いにレインは何も答えない。まるで言いたくないと言わんばかりに、俯き視線を逸らした。

　こうなった彼が素直に口を割らないのは、知っている。

　だから、わたしはそのまま話し始めた。

「マルガレーテさんとキスするときね、本当はちょっと迷ってたの」

　わたしの言葉に、レインが顔を上げる。

「だから、レインの魔法のお陰で助かっちゃった。ありがとう」

「……別にお礼を言われるようなことじゃない。あれは、ただの、俺のエゴで」

「それでも、わたし、今とっても嬉しいの」

　わたしの言葉に、レインは驚いたように目を見開いて、こちらを見ていた。

「だって、レインがリヴィエール家のことを考えて、行動してくれたってことだもんね？！」

「は？」

　キラキラと目を輝かせるわたしとは対照的に、何故かレインは冷めた表情を浮かべていた。

「貴族の娘であるわたしが、軽々しく誰かとキスなんてしたら、品位に関わるし、家の名誉にも傷がつく。だから……レインは、そうなる前にちゃんと予防策を取ってくれたのよね」

　命を助けたお礼なのか、隷属の契約の縛りなのか。わたしのことを充分すぎるほど気にかけてくれているのは、ちゃんと伝わっていた。

　それと同時に、成り行きでこの家にやってきた彼が、リヴィエール家に特別な想いがないのは、仕方のないことだとも思っていた。

　だから今回のレインの行動を見て、彼が従者として、そして家族として、リヴィエール家に心を開いてくれているんだとわかって──本当に嬉しかった。

　そう素直に伝えれば、レインは何も言わずにただ黙って、わたしの話を聞いていた。

「さっき怒ってたのも、婚約者でもない男の人と変なことしてないかってことよね……たしかに、最近のわたしは淑女としての意識が甘かったのかもしれない。これからは、魔法がなくても大丈夫なように、気を引き締めて行動する。

　だから──はい、仲直りの握手！」

　レインの前に右手差し出せば、彼もにっこりと笑って、わたしの手を握った。

「………やっぱり、」

「なあに？」

「アナスタシアって、馬鹿だよね」

　その言葉と同時に、握る手に痛いぐらい力を込められる。

　突然の痛みで顔を歪めるわたしを見て、レインはどこかすっきりとした表情を浮かべていた。

「いたい、いたい、いたい！　ちょっと、離して！」

「無理」

「なんで？！」

　どんどんと力を強めるレイン。わたしは訳も分からず、ただただ痛みに耐える。

「かわいい従者との──家族との戯れだよ、我慢しな」

　そう言ったレインは、意地悪く笑いながらも、どこか少しだけ困ったような表情をしていた。

　その顔を見た瞬間、わたしの胸の奥が、何故だかきゅっと締めつけられた。

「レイン、」

「なに？」

「………ううん、何でもない」

　言いかけた言葉を飲み込んで、わたしは小さく首を振った。

　本当は、レインが従者としてでも……家族としてでもなく、ひとりの人間として、わたしに心を向けてくれているのかも、なんて。

　あまりにもそれは、わたしにとって都合がよすぎるか。