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悪意

　帰りのショートホームルームを終えて、俺は荷物を片付け始めた。クラスメイト達は既に、部活動や帰宅や、とにかく各自の気の赴くままに移動を開始した。

「じゃあな、槇原」

「うん。じゃあね、浦野」

　浦野は、所属する野球部の練習へとさっさと向かっていった。

　昨日から口を聞いてくれない果歩ちゃんは、向こうで仲の良い女子数人で会話を楽しんでいた。

　集合時間までは、まだ少し時間がある。

　この隙間時間を利用して宿題を終わらせておこうと思ったのは、勤勉さが出たせいか。緊張を紛らわせるせいか。

　数学の宿題は嫌いじゃない。

　数字を適切な公式に当てはめて解を導く作業は、コツさえ掴めばただの作業に近い。だから、よそ事に意識を集中しながら、俺はシャープペンを走らせた。

　……ラブレターをもらうのは、いつかの軽井沢さん以来だ。

　あの時は、直前で何度も嘘告白をされたせいで、すっかり女性不信になっていた。だから彼女の思いが本物か否か、そればかりを考えていた気がする。

　それがおかしいことなんだと気付いたのは、あの刃傷沙汰があってしばらくしてからのことだった。

　告白。

　その行為の登場人物はただ二人。

　告白する側と、される側。

　告白する側のすることは、相手への思いを告げること。

　であれば、告白される側のすることは……。

　実は、それは告白する側と何ら違わない。

　相手への思いを、告げること。

　告白する、されるに関わらず、本来その行いで交わされる行為はただのそれだけ。

　嘘の告白だなんて、相手を貶める行為を食らったから、あの時の俺はするべきことを見誤った。

　いいや、嘘告白のせいにするべきではないだろう。

　あの時の俺は、どんな形であれ軽井沢さんに自らの意思を告げることを渋った。臆病風に吹かれたのだ。

　だから、もう……答えを出さずに誤魔化すのは止めようと思う。

　適当にはぐらかすことは、事なかれ主義の権化のような俺の常套手段。

　でもそれは、自らの尊い気持ちを伝えてくれた相手に対しては、するべきではない行い。

　いつの間にか俺は、毒され、そんな当たり前のことさえ見失っていた。

　……この生き方を根本から変えることは、多分出来ない。

　これは、俺の生き方であり自衛手段でもある。この生き方をしているから、精神的に守られている部分だってあるんだ。

　だから、それを変えるつもりはない。

　でも、お互いの純粋な思いを告げる場所でくらい、俺も素直な感情を吐露するべきだと、そう思ったのだ。

　例え、俺の思いを伝えた結果……。

　相手に泣かれようが、怒られようが、……笑われようが。

　多分、俺はそうするべきだったんだ。

　……軽井沢さんから告白された時も、そうするべきだったんだ。

　集合時間の五分前。

　俺は、ラブレターで呼び出された場所へと向かった。

　……まだ、そこには誰もいない。

　しばらく待つか。

　集合時間を少し過ぎ、ようやくその人は姿を現した。

「来てくれてありがとう」

「ううん」

　相手の思いに答えること。

　それは多分、人として当たり前のこと。

　だから、ここに来ることは俺にとって、当然のことだった。

「あなたに伝えたいことがあります」

「何？」

「あなたのことが、好きです」

　……どこか抑揚のない女子のセリフに、俺は頭を下げた。

「ごめんなさい」

　自分のするべきこと。

　俺は、それを全うしたのだ。

　……その結果、俺は相手に恨まれるかもしれない。憎まれるかもしれない。

　でも、俺は彼女の告白を受け入れることはどうしても出来ない。

　彼女が悪いわけではない。

　むしろ、ありがとうと伝えたい。

　こんな……チビで、デブで、ブサイクな俺に告白をしてくれたのだから。

　こんな俺に、少しでも好意を持ってくれたのだから。

　興味を持って、くれたのだから。

　嬉しくないはず、ないではないか。

　それでも、この気持ちは代わりそうもない。

　好きな人がいる……と、言うわけではない。

　でも俺には、今目の前にいる彼女よりも、一緒にいたい人がいる。

　これが好き、なのかはわからない。

　そう言えば俺は、ロクに他人に好意を抱いたことはないんだと、この時気付いた。

　ただとにかく、俺は彼女の告白を受け入れることは出来ないのだ。

　それだけは……曖昧な心の中でも、間違いない事実だった。

「……最悪」

　女子は、呟いた。その声は、怒っているようだった。

「なんで、あたしがあんたに振られないといけないの？」

　上から目線のセリフを聞き、俺は悟った。

　ああ、これは嘘告白だったのか、と。

　俺はゆっくりと顔を上げた。

　少女は、敵意ある目で俺を睨んでいた。

「あんたを貶めようと思った」

　少女の声は、震えていた。

　事の成り行きを見守っていただろう、女子達が校舎の角から姿を見せた。

「あんたのせいで、水原君が学校を辞めた」

　……水原君の影響力は、凄まじかったんだな。悪い意味で。

「あんたさえいなければ、水原君はまだ学校に居られた……っ」

　伝聞した話だけでもわかる。

　水原君の天下は、もう長くはなかっただろう。

　ただそれは、俺のせいではない。

　脇の甘い彼が招いた結果である。

　彼女らが今、俺に向ける視線は……お門違い、というやつだ。

　……ただ、同情もする。

　彼女達も、水原という男と会わなければ、普通の生活が送れたかもしれない。

　普通に異性に恋をして。

　普通に学生生活を謳歌して……。

　そんな、普通の幸せを彼女らは掴むことが出来たのだ。

　多分、今こんなに状況がこじれた理由は、水原君のせいでも、彼女達のせいでもない。

　この環境のせいなんだろう。

　そんな風に考えてしまったからか……。

　怒る気にもならないし、文句を言う気にもならないし、喧嘩する気にもならないし、謝る気にも、到底なれなかった。

「俺を貶めることで君達が満足するなら、いくらでも貶めると良い」

　俺は、彼女達の行いが正しいとは思わない。ただ、間違っているとも思わない。

　彼女達の行いに憤怒することは出来る。でも、それは彼女達の行いが正しいか否かを決めることではない。

　でも、この八つ当たりをすることで彼女達が少しでも救われるのなら、それで構わない。

　俺は、他人に八つ当たりを出来る程、学校内での立場が高くない。

　だから、だったら俺が彼女達の不満を全て抱えればそれで良いと思った。それで彼女達が救われて、水原や彼に身籠らせられて学校を辞めていった人達のように、取り返しの付かない状態になる人がもう出ないなら……それで良いと思った。

　巡り巡ってそれは、俺への被害が減ることにも繋がるわけだし。

　怒る気力も失った今、それで解決出来るならそれで構わない。

　……でも、彼女達はそれで満足するのだろうか？

「……全然」

　嘘告白をした少女は、泣いていた。何の涙かは、わからない。

「全然、満足しないっ！」

「……だったら、きっと間違っていたんだよ」

　それが答えなんだろう。

　そして、じゃあ何が間違っていたか。それを導くことは俺では出来ない。それは彼女達が導くものだ。

　俺は踵を返して、社会科教室に向かうことにした。

　予定通り、俺は部活動に遅刻で向かうこととなった。

貶めたいから嘘告白ってなんだと、読んだ人は思ったことだろう。

おそらくこれを書いた当時のワイ（昨晩）は、この女どもが嘘告白後、告白を受け入れた主人公と体の関係を築き、美人局をし貶めるつもりだったと書きたかったのだと思う。

いくらチビデブブサイクでもこんなに嘘告白されんやろ、と最近思い始めている。

嘘でもええから誰かワイに告白しろ。