優しい男の子

作者：かなで四歌

　あるところに、男の子がいました。

　男の子は、同じ学校に通う女の子のことが好きでした。

　毎日あれこれと話しかけては、女の子から少しの言葉をもらう、それが男の子の毎日の幸せでした。

　ある日、男の子が、女の子に、

「きみはどういう人が好きなの？」

　ときくと、

「優しい人」

　と言われました。

　そういうわけで、男の子は優しい人になろうと心に決めました。

　男の子が電車に乗って、席に座っていると、目の前をおばあさんが通りました。

　男の子はおばあさんに席を譲らなくてはと思って、声をかけようと頑張りました。

　けれど知らない人に話しかけるのは勇気がいります。

　男の子がおばあさんに話しかけられないうちに、電車は次の駅、そしてまた次の駅にどんどん進みます。

　今度こそは席を譲ろうとしても、恥ずかしくて、なかなか口を開けません。

　男の子が俯いていると、やがておばあさんは降りてしまいました。

　その日の夜、お風呂で男の子は考えます。

「今日もぼくは、優しくなれなかった」

　優しくなりたい男の子は、湯船の水面を見つめながら、降りて行ったおばあさんのことを思いました。

「明日こそは」

　女の子のことを思いました。

　男の子が道を歩いていると、野良猫が自販機の隣で丸くなっていました。

　痩せていて、目ばかりが大きくて、その野良猫はたいへんお腹が空いているように見えました。

　猫はじっとこちらを見返していて、なんだか助けを求めているように見えました。

「まってて。今、何か食べるものを持ってくるから」

　男の子は、家に、パンがあるのを思い出していました。

　お皿に牛乳を入れて、パンを入れて、この痩せた猫にあげよう。

　そう考えて、家に走って帰ります。

　お皿に牛乳を入れて、パンを入れて、こぼさないようにそうっと、でも急いで、男の子は自販機の所まで戻ります。

　けれど猫はもう、そこにはいませんでした。

　男の子はお皿を手に持って、ぼうぜんとそこで立ち尽くしました。

　その日の夜、お風呂で男の子は考えます。

「今日もぼくは、優しくできなかった」

　優しくなりたい男の子は、湯船の水面を見つめながら、いなくなった猫のことを思いました。

「明日こそは、きっと」

　女の子のことを思いました。

　男の子の学校には、いじめられている子がいました。

　その子はいつも休み時間に教室から出て、誰とも目を合わさずに廊下を歩いていました。

　男の子は、どうしていいか分かりませんでした。

　話しかけられず、一緒にいることもできず、いじめられている時にかばってあげることもできません。

　ただ、じっとその子を見ては、どうしたらいいのかと毎日を過ごすばかりです。

　ある日、いじめられている子がふらふらと廊下を歩いてきて、男の子にぶつかりそうになりました。

　男の子は息をのんで、すばやくその子をよけます。

　男の子は自分がどうしてそんなに、すばやくよけたのか、理解することができません。

　ぶつかっても大したことはありませんでした。

　もっと余裕をもって、ぶつからないようにゆっくり動くこともできました。

　なのに男の子はとても早く動いて、その子をよけました。

　歩いていく背中を見つめて、男の子はその場から動けませんでした。

　その日の夜、お風呂で男の子は考えます。

「今日のぼくは、優しくなかった」

　優しくなりたい男の子は、湯船の水面を見つめながら、いじめられている子のことを思いました。

「明日のぼくは、もう少し」

　女の子のことを思いました。

　男の子は少し、いじめられている子のことを思って泣きました。

　優しくなりたい男の子は、何を頼まれても断りませんでした。

　掃除を押し付けられても、宿題を写させてと頼まれても。

　それが相手にとって、よくないと分かっていても、男の子は断れませんでした。

　女の子はそれを、遠くから見ていました。

　男の子は、周りから優しい男の子と言われましたが、男の子にはそれがもう、よく分かりません。

「ぼくは優しくしてなんかいないのに。ぼくがしたことは、あの人のためにはならないのに」

　男の子はとてもとても悩んで、どうにも気持ちを落ちつけられなくて、女の子に話します。

「僕はきっと、優しい人にはなれないんだと思う。きみが好きな、優しい人には」

　目に涙を滲ませて、ある日、男の子は女の子に言いました。

「本当に優しいことなんて、ぼくは今までずっと、何もできなかったよ」

「そんなことないよ」

　女の子はまっすぐ男の子のことを見て、言いました。

「あなたは優しいの。何をしたか、何ができたかじゃなくて」

　うるんだ目で、男の子は女の子を見返します。

「誰かのことをちゃんと考えて、何かをしようとすることを、優しいっていうんだよ」

　女の子は泣いている男の子の手を握って、優しく笑いました。

　男の子は、お風呂で悩むことが少なくなりました。

　一生懸命毎日を生きて、周りの人のことを考えて、

　女の子に話しかけて、そして、少しの言葉をもらいます。

　そんな幸せな毎日を、男の子は過ごすようになりました。