55/81

二章　十一話　罪柘榴

────冬陽視点

亘さんたちの住む家よりも山奥に進んだ所に神社がある。そこが、地図に印がつけられている一番近い場所だった。でも、罪柘榴がどこにあるかが全くわからないから、僕らは手分けして神社の周辺を探していた。

御神木がそびえ立っている。それをぐるりと回る途中、空に《見覚えのある》彼がいた。

口を布で覆った彼は、まるで声を発していない様なのに、確かに言葉を発した。

『この実《み》は世界……いや、御神木に寄生するんだよ。力を吸い上げ、力の純度を上げるために』

誰だろう。誰かに似ている気がするけれど、全くわからない。

「あなたはだあれ？」

『さあ。まだ君が知るべきではないよ。ただ、罪を祓えばわかるんじゃないかな？』

彼はクスクスと笑いながら、空《くう》に馴染んで見えなくなった。

「ふゆひー、罪柘榴あったかー？」

「あー、あったよー。たぶんこれー」

今、夢と現実がダブって気が付いたらそこにあったとでも言おうかな。流石に、█に教えてもらったなんて伝えられないし。

「皮剥いてみる？」

「いや、止めた方がいい。何て言うのかな……これは凄く危ない物のような気がするんだ」

僕は隔離用に空間を作り、そこに罪柘榴を放った後、夏希とともにその場を離れた。

冬陽たちが去った後、空に消えたはずの彼は人知れず呟いた。

「僕が██だなんて思いもしないんだろうね。まあ、それが正しい模範的な反応だけど。さあ、終わりと始まりの準備を続けよう。ボクらだけのための前夜祭を、ね？始まりは、すぐそこまで来てるんだから」

次話更新→9/1 00:00