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下宿生

「……は？」

バイトから帰ってきたら、なんか玄関にでっかいスーツケース持って突っ立っとる奴がおんねんけど。

そいつは俺を一瞥すると、首をかしげてこう言いよった。

「どなたさんですか？」

……は？

いやいやいや、なんで俺ん家に知らん奴おんねん！

てか普通「誰？」って聞くん俺の方やろ！？

「は？誰って、ここ俺ん家やねんけど！？」

「……え、そうなんですか？」

何がそうなんですか〜？や！

間の抜けた返事しとるくせに、変に品のある顔しとっていけすかんわ。

俺が混乱しとると、奥から母ちゃんがでてきた。

「あんた帰ってたん？この子、今日からうちに下宿する斎藤くん！仲よーしーや。」

「はあああああ！？！？何が仲良くしーや。や！！そんなん聞いてへんねんけど！？なんで俺が知らん間に知らん奴住むことなっとんねん！？」

「今言うたやんか〜」

「今！？今ってなんやねん！？」

俺があーだーこーだ言うてる横で、スーツケース持った男はすっと姿勢を正した。

「……斉藤玲司って言います。大学入るにあたって、京都から来ました。これからお世話になります。よろしゅうな。」

スッと頭を下げられて、逆に俺が言葉を失う。

なんや、この落ち着いた感じ。年上感やば。

「は、はぁ……」

「達彦も挨拶しぃな」母さんが肘で小突いてくる。

「……達彦や。次高校三年」

ってなんで普通に挨拶しとんねん俺は！

――やっぱ納得いかん！

なんでこんな知らん男と暮らさなあかんねん！！

どうせならおっぱいでっかいエッチなお姉さんが良かったわ！！！

「そや、玲司くん疲れたやろ。荷物持とか？」

母ちゃんがそう言うと玲司はにこりと笑って答えた。

「ほんまですか。そら助かりますわ」

……その瞬間。

なぜか俺は直感した。

こいつと暮らすと絶対面倒なことになる。

母ちゃんと玲司は2人でスーツケースを持ち上げてゆっくり二階へと上がってった。

「ほな、玲司くんの部屋はここな」

案内されたのは、俺の部屋の――真横。

「は？」

「達彦の隣空いとったからな。ちょっと狭いかも知れんけど。」

「なんでやねん！！」

思わず声を荒げた。

「よりによって俺の隣！？他に部屋あるやろ！物置とか客間とか！！」

「だって、なぁ？物置は物置やし、客間はあんたの漫画と服で埋まってるやん」

「ぐっ…」

反論できひん。

玲司はそんな俺を見て、口元にうっすら笑みを浮かべとる。

「年近い子と隣同士やったら、何かと心強いですわ。……せやろ？」

「……っ」

いやに落ち着いた玲司に言い返せなくて、余計に腹立つ。

「そ、そんなら言っとくけどな！勝手に俺の部屋入んなよ！俺のもん触んな！用ある時は絶対ノックせーよ！」

「はいはい。心得ときます」

玲司は小さい子を宥めるみたいにそう言うと、静かにドアを開けた。

部屋に足を踏み入れる姿は、まるで最初からここで暮らしとったみたいに自然やった。

……なんやろな。

こいつ俺のペースを全部かっさらっていきそうな気がするわ。

―――

その日の夜。

食卓には、唐揚げとポテトサラダ、味噌汁。いつもの夕飯。

ただひとつ違うのは――隣に玲司が座っとることや。

「玲司くん、唐揚げ好き？」

母さんがにこにこしながら皿を差し出す。

「好きです。おばさんの唐揚げ、めっちゃ美味しいわ」

「うわぁ〜ほんま？よかったぁ！」

「玲司くん、大学では何するんや？」

父さんも嬉しそうに口を開く。

「文学部やから、研究でもしながら、教員免許取ろかなと思てます。」

「ほぉ〜！えらいなぁ！達彦も見習えよ」

「……」

口いっぱいに唐揚げを頬張りながら、俺はむすっと黙る。

両親と玲司は、笑いながら楽しそうに話を続けている。

大学のこと、京都のこと、玲司の家のこと。

うちの両親は完全に気に入ったらしく、会話は弾みっぱなしや。

「ほんま賢い子やわぁ。達彦とはえらい違いやなぁ」母さんが笑う。

「そんなん比べんでもええやろ！」

「いや、いや、いや。ほんまのことやろ」父さんが追い打ちをかける。

「……っ」

なんやねんこれ。俺の家やのに、なんで俺だけ仲間はずれみたいやねん。

玲司はそんな俺をちらっと見て、申し訳なさそうに笑った。

「達彦くんも、ようできたええ子やと思いますけど」

「はぁ！？なんやねんそのフォロー！？」

「俺はほんまのこと言うただけやで」

にこりと笑うその顔に、胸の奥がざわつく。

……やっぱり、めっちゃめんどくさいことになりそうや。

夕飯を終えて、俺は不満を抱えたまま自分の部屋にこもった。

両親と玲司が楽しそうに話してた光景が、まだ頭に残ってる。

……なんやねん。俺ん家やのに、あいつの方がすっかり馴染んどるやん。

ベッドに寝転がってスマホいじっとると、隣の部屋のドアが開く音がした。

足音が廊下を歩いて――トントン、と俺の部屋のドアがノックされる。

「達彦くん、もう休むん？」

落ち着いた声が、木の扉越しに聞こえた。

「……まだやけど」

「ほな、ちょっとだけ」

ガチャ、とドアが開いて、玲司が顔を覗かせる。

部屋着に着替えたのか、さっきよりラフな雰囲気。

Ｔシャツの首元がゆるんでて、鎖骨から胸の上あたりまで白い肌がのぞいている。

「さっきはごめんな。ご両親と話が弾んでしもうて」

「……別に」

「ええ家族やなぁって思たわ。仲良うて、あったかい」

「……ふーん」

「達彦くんも、大事にされてるんやな」

「……うっさい。もう寝るわ」

バサッと布団をかぶった俺の背中に、玲司の小さな笑い声が落ちる。

「素直やないなぁ」

その声が耳に残って、余計に眠れん気がした。

―――

翌朝。

食卓にはトーストの香ばしい匂いと、スクランブルエッグの湯気が漂っていた。

「ごちそうさん。じゃあ先に出るで」

父ちゃんがスーツの袖を整えながら立ち上がる。

「冷蔵庫の牛乳、残り少ないから買ってくるわ」

母ちゃんも慌ただしく後を追った。

ドアが閉まる音。

残されたのは、俺と玲司。

「……」

トーストをかじる音だけが響く。気まずい。

漫画を読んでるフリして、どう切り出そうか迷っとったら――

「達彦くん」

「……なに」

玲司は麦茶をコップに注ぎながら、目輝かせとった。

「その漫画BLEACHやん！」

思わず手元を見た。

ちょうど俺が読んでるフリしとった漫画は昨日買ったばっかのBLEACHやった。

「……知ってんの？」

「めっちゃ好きやねん！単行本、実家に全巻揃えとったで」

目が合った。

気づけば俺の口元が、ほんの少しだけ緩んでいた。

「……俺も、昨日、新しいの買ったとこや」

「うそ、俺も！剣八とグレミィのやつやばかったよな！」

そこから自然に会話が転がりだす。

気づいたらトーストは冷めかけてたけど、そんなんどーでもよかった。普通に楽しかったし、ちょっと距離が縮まった気がする。

「そういえば、達彦くん始業式いつなん？」

「んー……明日やな。……あっ……え、ちょ、待って!?」

箸を止めて頭を抱える。

「どないしよ！宿題、まったく手ぇつけてへん！明日やん！完全に忘れとったわ！」

玲司は一瞬ぽかんとして、それから肩を揺らして笑いだした。

「ははっ……そらヤバいなぁ。宿題て、どれくらいあるん？」

「いや、量はたいしたことないねん。問題は……俺が解かれへんことや……」

玲司は笑いをこらえながら、味噌汁をすすって小声でつぶやく。

「……なんや、可愛らしいとこあるやん」

「はぁ?!どこがやねん！」

思いっきり睨んだのに、玲司は悪びれもせずに、にやにや笑っていた。

「ほな――宿題、手伝おか？」

「お前に手伝えるわけないやろ。高校のやで？」

「俺もついこないだまで高校生やってんから。まぁ、問題くらい見せてみぃな。」

玲司はそう言うと皿を片付け出した。

「ほな、片付けたら部屋いこか」

「は？なんでやねん」

思わず言い返したけど、玲司は当然のように俺の皿も片付けだした。

「ここやとおばさんおるし、落ち着かんやろ？　俺の部屋もまだ散らかっとるし、達彦くんのとこでええやん」

「俺の部屋狭いで」

「二人入れたら十分や」

そんな勝手な理屈を並べて、先に階段を上がってく。

玲司と部屋で春休みのプリントを探しとると、

「数学のは……このへんやな……ん？」

「お、見つかったか！」

玲司がそれを引っ張り出すとそれはプリント……やなくて一冊の雑誌。

玲司の口元がニヤつき出す。

「……これ、なんやろ？」

「――っ！！！」

達彦が飛び上がった。

「ちょ、ちょちょ待て！それはッ！！！」

玲司はニヤリと笑って、視線が「なるほどなぁ」と語っていた。

「……達彦くん、そういうお年頃やもんなぁ」

「ち、ちゃうねん！そんなんちゃうねん！友達が悪ノリで押しつけてきただけで！」

「ふふ、言い訳するところが怪しいなぁ」

玲司は楽しそうにからかいながら、雑誌を渡してきた。

達彦は顔を真っ赤にして、声を裏返らせながら叫ぶ。

「お前やってこのぐらい見るやろ！」

達彦が必死に雑誌を抱え込む。

玲司は首をかしげて、あっさり答えた。

「んー……あんま興味ないからなぁ」

「はぁ!?　ウソつけ！男子高校生かて大学生かて、みんな見るもんやろ！」

「で――どの子がタイプなん？」

「聞けや！！」

達彦の声が裏返る。

「その雑誌見てんのやろ？　ほら、素直に言うてみぃや」

「そ、そんなん言うわけないやろ！！」

達彦は耳まで真っ赤になりながら、慌てて雑誌を机の奥に押し込んだ。

玲司はわざとらしく肩をすくめ、くすくす笑う。

「へぇ～。恥ずかしがるってことは、ちゃんと“ある”んやな」

「うっさい！ほんま黙っとけ！」

達彦は声を荒げるけど、その必死さが余計にからかいやすい。

玲司の目は悪戯っぽく笑っとった。

「さ、気を取り直してプリント探そか。あっ、これちゃう？」

玲司は俺のリュックに手を掛けて言った。

「いや、もうええって！……って、もう開けてるし！」

止める間もなく、玲司はリュックからプリントの束を取り上げて目を走らせた。

「ふーん……ああ、なるほどな。数I、数Ⅱのほとんどの範囲やん。これ、さっさと片づけんと、徹夜コースやで？」

完全に先生みたいな口調。

俺は観念して、ノートを広げた。

「……しゃーないな。頼むわ」

玲司がニッと笑って、ペンを回す。

「よっしゃ。二人でやったらはよ終わるやろ」

結局、俺の机の上にプリントとノートが広げられた。

「ほら、ここ。展開の公式忘れてんねやろ」

玲司がペンで問題を指し示す。

「……わかっとるわ」

口では突っぱねながら、ノートに式を書いてみる。途中で詰まると、すかさず横から手が伸びてきて、さらさらっと解答を書き込まれた。

「な？こういうことや」

「……あー、なるほどな」

ちょっと悔しいけど、確かに説明はわかりやすい。

「達彦くん、思ったより素直やん」

「うっさいわ」

―――

気づいたら、外の空が夕焼けに染まり出してた。

机の上には、ノートとシャーペン、飲みかけの麦茶のコップ。

最後の問題に二重丸をつけて………

「……終わったぁぁぁぁぁ！」

声が自然と漏れる。

「おつかれさん」

「お前がおらんかったら、たぶんまだ半分も終わってへんわ」

素直にそう言うと、玲司は少し目を細めて俺を見た。

「ほな、手伝った甲斐あったな」

にやりと笑って、ペンをトントンと机に置く。

しばらく、二人の間に沈黙が流れた。

けど、その沈黙は昨日までのぎこちない空気とは違って、なんか心地よい。

「……お前実はめっちゃ賢いんちゃうん？全部解けるし教え方上手いし。」

そう言ったら、玲司はペンをくるくる回しながら肩をすくめた。

「別に普通や。受験勉強でちょっと必死こいただけやし。………弟のほうがようできはるから。」

「いや、絶対普通ちゃうやろ」

思わず笑ってまう。俺なんか半分も解けん問題を、あっさり片づけていくくせに。

「せやけど……」

玲司が少し言葉を切って、俺を横目で見た。

「達彦くんも、素直やから伸びんの早いと思うで」

「は？褒めたん？」

「ん。褒めたで」

ニッと笑って、あっさり言い切る。

なんやろ、胸の奥が熱くなる感じ。

否定したいのに、言葉が出てこん。

「……アホか」

小声でそう返すのが精一杯やった。

「そーいや、お前いつから始まるん？」

「あー。入学式が今週の日曜で本格的に始まるんは再来週からやな。」

「親はいつ来るん？ここ泊まるん？」

「こーへんよ。」

「え、なんで？」

「もともとそういうのこうへん人達やからな。自分で勝手にせぇ、みたいな。」

「……そんなん、さみしないん？」

一瞬、沈黙。

やがて玲司はニヤニヤして笑った。

「……達彦くん、心配してくれとるん？」

「べ、別にそういうんちゃうわ！ただ普通、来るやろって思っただけで……」

「ふふ、素直ちゃうなぁ。そんなんやから女の子にモテへんねんで」

「なっ！なんでおれがモテへんって知ってんねん！」

「見たら分かるわ」

「はぁ!? どこ見て言うてんねん！」

「そういうとこやろ？」

あっさり返す玲司に、思わず言葉を詰まらせる。

「……お前なぁ」

「まぁでも、ええとこもあるで？　頼まれたら断れへんとことか」

「それ、ええとこなんか？　ただの都合ええやつやろ」

「せやな。せやからモテへんのちゃう？」

「うっさいわ！」

ムキになって反論する俺を見て、玲司はくすくす笑っている。

バカにされてるのに、不思議と腹の奥から笑いが込み上げてきた。