Logic Tale《剣豪神子は最強無双するより帰りたい》

第二章 魔城デストロイヤーズ

21 バーサス

「オーナーはさ、なんで魔王とかやってるの？」

　剣豪VS神獣との恐るべき死地からだいぶ離れて。

　その戦闘音と余波の轟音が遠のいてきたところで、廊下を小走りしながらボクは話題を振った。

「……こんな時に、ナゼそんなことを訊いてくる？」

「気遣いを察してよ。お互い、今日が初対面なんだよ？　こういう空き時間にこそブレークタイムが必要でしょ」

『今破壊(Break)の話をしたか？』

　してねぇ。テロリストは黙ってろ。

「そう言われてみれば謎よねぇ。『どうして魔王たる者は、魔王として振る舞うのか？』。魔王石から伝わる意志なのか、なぜ魔王は魔物を従え、魔物はそれに従うのか？　もうそういう存在なんだー、って勝手に解釈していたけど、理由があるなら聞いてみたいわ！」

　流石はキリカさん、空気の読みは一流だ。この会話への溶け込みやすさ、まるで数年前から知り合いであったような気さえしてくる。

「……逆に問うがな、悪魔の小僧。貴様は『なぜ錬金術師なのか？』と訊かれて、用意している答えはあるのか？」

「ん？　そんなの、世界のことをもっと知りたいからに決まってるじゃん」

　錬金術とは万物理解に通ずる学問だ。

　前世、前々世、あるいはずっと前の人生から、ボクはそうやって生きてきた。

　今のこの身には知識しか無いけれども、膨大に積み重なった知識から、「なぜ錬金術師でいるのか」「錬金術師でなければならないのか」は明白だ。

「ボクは自分のことだけは知りすぎてるからね。もう、『知りたい』って思えるものが外界にしか無い。そのために錬金術が一番手っ取り早くて、一番楽しいから、結果的に錬金術師をやってるだけだよ」

「……なるほど。まさしく、だな。ちなみに我が盟友ギルトロアよ、貴様には『動機』なんて存在するのか？」

　あ、それはボクも気になる。

　稀代の大錬金術師は、いかなる理由でそう在り続けているのか？

　転生し続けてきたボクとは違い、「ずっと」生き続けてきた提督は、どういう──

『そりゃァ、己が手でこの世界という盤上を、破壊の光景で埋め尽くすためだが？』

「……」

「……」

「……」

　期待したボクが愚かでした。なんだよこいつ、なんで万物を創る錬金術で、万物をぶっ壊す方向で行動理念が一貫してるんだよ！

「ねぇ。私の妄想だと思うけど、提督って『魔王』個体の亜種とかだったりしない……？」

「そもそも種族不明だよねぇ。自己改造って言ってたから、この世の『錬金術という概念』の代弁者だったり？　ハハハッ、ごめんテキトー。そんな存在知らなーい」

『ンな超越存在じゃねェよ。オレ様だってただの生命体に過ぎん。造物主が死んでから、暇を潰しに錬金術かじってたら数千年経ってただけの人生(ハナシ)だ』

「ぞう」

「ぶつしゅ？」

　えっ。今、さらっと歴史の謎が開示されたような。

「……え！？　て、提督って、人造生命(ホムンクルス)だったの！？」

　てっきりマジな異界生命体とか、神々とは別種の破壊の僕みたいな存在かと思いかけたけど！

　同じ人類なんだ！？　へー！！

『出自の情報をバラしただけでそう食いつくモンか？』

「食いつくよ！　ぞ、造物主って誰。名のある錬金術師！？」

『知りたいか。ならば対価だ。テメエもその過去を丸々明け渡すんだな』

「うっ……」

　ぐぅ、いいところで。

　過去を明け渡す──過去の記憶を抜いて譲渡する、って意味だよなぁこれ。

　そんなことはできない。こ(・)の(・)ボクでは不可能だ。

　──だって十歳以前の本物の記憶は、あの棺の中に持ち去られてしまっているのだから。

「ッ！！　総員待て！　来るぞ！！」

　ルシファーが警告したとき、遅れてボクも新手の気配を察知した。

　ガゴン、とまず聞こえたのは駆動音。

　刹那の後、前方の天蓋から爆撃が降ってきた。

（──、）

　カッと視界が白み、床に亀裂が入ったのを悟る。ボクは素早く壁へ跳び上がり、周囲の爆風と衝撃波を錬金術で無効化する。

「二人──！」

　キリカさんから情報が上がってくる。粉塵が視界を邪魔しているが、彼女もどこかで無事なようだ。

　……ルシファーはまぁ、借りてる身体が身体だから、あまり心配する必要はないとして。

「逆算終わりッ！」

　今の射線を元に、攻撃位置と術師を特定する。

　再び装填されるような音がしたが──それよりこちらの干渉の方が早い。

　廊下を抜けた空間に着地し、狙撃者と凶器の姿を目視する。

　その青年は宙(・)を(・)踏(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)。黒コートに隠れてるけど下は洒落た格好だ。背後には、威圧するように漂う巨大な──四エートル弱のボウガンが見えた。

「錬成干渉(アルス・マグナ)……！」

　ボウガンの支配が完了する。術式の分解を実行する。

　バキン、と一瞬でボウガンは砕け散ったが、直後に首筋に冷気が走った。

「イリスくん、伏せ！」

「ッうっわわ！？」

　倒れ込むように屈んだ瞬間、後頭部の端を風が薙いでいく。

　いや、風じゃない。きっと刃だ。

　転がったとき、背後に迫っていたもう一人も視界に入る。──こちらも若い青年。両手には美しい双剣が握られていて、一発でそのコードネームに予想がつく。

「──ッ！！」

　だが、それに思考を割いている場合ではなかった。

　頭上で錬成の気配がする。中空に陣取った弓使いが、四十近い矢で空間を埋め尽くしていく。

　発射は錬成とほぼ同時。見事な腕前だ、防御なんて考えたらすぐに串刺しである。

　──相手が天才(ボク)でなかったらの話、だけど。

「錬成却下(キャンセル)ッッ！！」

　一声のもとに、矢雨が青い光となって砕け散る。

　崩壊していく相手の術式。たった今ばらばらになったそれらを、こちらの支配下で再錬成(リサイクル)する。

「っ……！」

　だがそんな間にも双剣使いの刃が首に迫る。ぎりぎりで剣先を避けるも、流石にこれ以上の速度からは逃れられないと予感する。

「Sword(ソード)くん、こっち！」

「！？」

　こちらを襲ってきた白刃が、赤い影に弾かれる。ギャィン、と打ち鳴る金属音。双剣使いが横やりを入れてきた第三者──キリカさんを振り向く。

　その一瞬、ボクも彼女の得物を目にした。赤い赤い、柄のない刀。

　見る者の肌が粟立つような、赤。おぞましいまでの生命の脈動。痛々しすらある鮮烈さは、血液を思わせた。

「──錬成完了(アルス・マグナ)」

　考察は後。

　ボクはボクで弓使いの術式への干渉と再錬成を終わらせる。一瞬前に砕けた矢は緑光のエーテル弾へと生まれ変わり、中空の術者へ向かって射出された。

　城内に轟き渡る炸裂音。エーテル同士の衝突で空間が揺れ、軽い爆風が巻き起こる。

（……防がれた！）

　弓使いに直撃だったが、障壁がそれを阻んだと察知する。

　その時、すぐ左手側で起きた剣戟音に目を向けると、赤い刀を持ったキリカさんがこっちに背を向けたまま、双剣使いを後退させたところだった。

　……意外なことに、彼女の立ち姿はグレンにも引けを取らない、一人の鍛えられた剣士のものだった。

「キリカさん、戦えたの？」

「私のお義父さんが誰だったか忘れたのかしら！　剣術、剣法、剣理、ぜんぶ教えてもらったわ！　すっごいスパルタだったんだから！」

『負けろ負けろ』

「提督は黙ってて！！」

　そうか──剣聖テオフラトゥス。

　彼女の養父はかつて提督ともやり合った生きる伝説。ならば彼女が今持っている武器も、その伝説になぞらえた「血刀マスカレイド」か。……見たところ、模造品っぽいケド。

「じゃあ、そっちの人は任せていい？」

「お安い御用よ！　でも私、スタミナ無いからさっさと加勢してね！　あとやばいと思ったら、この辺一帯吹き飛ばすから！」

　吹き飛ばす用意があるのかぁ。実に錬金術師だ。

　……ところで。

「提督、オーナーは？」

『そこから座標31。最初の爆撃で意識と精神が吹っ飛んでる』

　ちら、とこの広いホール場に入る廊下の手前を見ると、目を回して雑巾のように転がっている黒い狼が。

　うーん、まるで身体の性能を活かしきれていない！　魔王に憑依術はまだ早かったようだ。

「……そもそもオーナーって、自分の城に弾かれてる身よね。器を借りたところで、戦闘なんてできる状態になれないと思うけど」

「キリカさん、それ追い打ち」

　城主としてのプライドまで批評したら何も残らなくなってしまう。

　憐れ、魔王ルシファー。いいとこナシだ！

「イリスくん、Arc(アーク)くんは手強いわよ。接近戦なんてしちゃダメだからね！」

「……もしかして超武闘派？」

「当ったり前でしょ！」

　キリカさんが双剣使いへ飛び出していく。それを横目で見届け、こちらも地上に降りてきた弓使いと相対する。

　距離八エートル。相手の目は虚ろで、自動的に戦う機械のようだ。まるで戦う意志というものが感じられない。さっきから全然喋らないし、やっぱりあの半神獣・エリファレット君が超例外なのだろう。

　 ──さて、相手の手札を整理しよう。

　一つ、飛行術式。これは今も阻害中。ボクを倒さない限り、彼はもう空へは上がれない。

　二つ、大ボウガン。ボクには脅威とならないが、また展開されてキリカさんを狙われたりしたら面倒だ。

　三つ、大規模掃射。素晴らしい。シンプルかつ量産型。火力もあり。これだけ使ってくれれば、こっちは打ち返す作業だけで戦闘は終わる。

　四つ、体術。どうにもならない。ボクじゃ無理。彼との戦闘は、この距離を保ったまま迅速に終結させる必要がある。

　以上、高速思考で熟考終わり。

　結論は一秒で出た。

「展開。方程式(セイクリッド)：虚光界(フィールド)」

　あっけなく。

　ドスリ、と弓使いの青年の身体を、十数本の光の細針が串刺す。

　ボクの錬金術の主素材は「光」だ。光速で攻撃が発生するので、よっぽど運が良くないと逃れることはできない。

　けれど今回に限っては、死なないよう設計・設定してある。肉体ダメージはゼロだ。痛みだってないだろう──ただし、青年はもう動けない。

「……ッ、カ……？」

　こちらを見る青年の瞳に、一瞬意識が戻る。

　光針が刺したのは青年の精神のみ。この直接干渉で、洗脳は解けるのか否や？

「気分はどう？　話せる？　自分の名前は言えるかな？」

「……なん、……あんさん、誰や……」

　意識の表層は覚醒したらしい。しかし針を抜けば元通りだろう。

　それでは意味がない。

「うーん、どうしようかな……」

『今の城内ルールに則れ。要は、相手に“敗北した”と思わせりゃいい。それで晴れて向こうの駒は「追放」される』

「思わせる、かぁ。随分と高度な要求だね」

　まぁ──グレンだったら余裕でクリアできる条件だ。あの剣士と戦えば、誰だって「負けです見逃してください」って精神にはなる。

　ボクの場合は……そうだなぁ。

　そこで針に貫かれ、棒立ちになっている青年に笑顔を向ける。

「──恐縮だけど。君の錬成術式、効率悪いし間違ってるよ☆」