Logic Tale《剣豪神子は最強無双するより帰りたい》

第一章 境界トワイライト

26 エンカウント・デスペラード

「お、おぉ……おおおおおおぉぉ…………！」

　──台座の魔剣を手にとってから、ヴァンの様子がおかしくなった。

「……ふ、ふふ、ふふふふ。オートクレール。オートクレール？　オートクレール。オートクレール！　はは、は、はははははははは……………………！！」

（壊れてる……）

　まぁ、完成品を目撃した衝撃で意識を飛ばすくらいだったのだ、少しくらい精神に異常をきたすのも止む無しだろう、とサクラは思っておく。

　そこで意識を取り戻したアガサが、むくっと起き上がる。

「……なーんか、とんでもねぇバケモン生み出しちゃったか、私たち？」

「……元々、『魔剣を使いたいから』という理由で騎士団に入団してきた奴だからな……多少狂うとは想定していたが、まさかここまでとは……」

　座り込んだサリエルがそんな情報提供をしてくる。

　魔剣を使いたいからで兵装保有者？　なるほどイカれている。つまりこの、ヴァン・トワイライトという人物の本性は────

「生粋の、魔剣バカ……なんです。でも師匠が喜んでくれたのなら、私は何も言うことはありませんッ……！」

「お前も相当な師匠バカだけどな……」

　うつ伏せのシンシアにアガサは呆れた顔を向ける。

　そのツッコミはもっともだ。師が師なら弟子も弟子か。似なくていいところだけ似ている気がする。

「う～……疲れたぁ……僕は研究室に戻って休むよ。じゃあね──ギャッ」

「待てドクター」

　立ち上がって錬成部屋から出ていこうとしたジェスターの足を、影の魔術がつまづかせ、倒れさせる。

「錬金術の知識の記憶を消去させてもらおう。それが済んで初めてこの件は終わりだ」

「え～～～～僕らの一週間の努力ぅ～……」

「仕方ないですよジェスターさん。この技術、ちょっと私たちには早すぎます……」

　サリエルが手元に黒杖を出す。

　彼が何事かを詠唱すると、杖の先端が紫に光り、シンシアとジェスターは意識を落とした。

「……サリエルせんせー？　アンタは記憶、消さないの？」

　にやにやとアガサが問いかける。

　しれっとした顔でサリエルは答える。

「貴重な叡智をみすみす手放す知識人はいない。なに、広めるつもりはないとも。識っている分だけ、しっかり管理させてもらう」

「もうドハマりしてる奴の台詞なんだよソレ。ま、趣味程度にな？　研究にのめりこみすぎて、身を滅ぼす錬金術師なんてテンプレもテンプレだから」

「……肝に銘じよう」

「脳に銘じとけ」

　そんな軽口を叩いていると、突如、錬成室の扉がバタン！　と勢いよく開け放たれた。

　入ってきたのは銀髪の騎士団長──アルトリウスだ。彼の目は真っすぐに、今も台座前で魔剣を手にうっとりしているヴァンへ向いており、

「師父よ、覚悟──！」

　刹那、地を蹴って飛び出す。既に抜き放たれていた銀聖剣を振りかぶる。

　うわっ、とサクラはその勢いから、さっと距離をとり、ガラ空きの背後から斬りかかられたヴァンの末路を見る。

　キィンッ────と響き渡る金属音。ヴァンが持つ魔剣オートクレールが、銀の一閃を受け止めたのだ。

「──丁度いい。ウォーミングアップに付き合ってもらおうか、アルトリウス──！」

「ッ……！！」

「【歪曲転移】(ここでやるな)」

　サリエルが杖を振ると、一瞬にしてヴァンとアルトリウスが部屋から消失する。

　戦闘に適した場所──防衛機構が特に厚い、中庭にでも送られたのだろう。

　あそこのセキュリティは王城内でもトップクラスだ。レリックを用いても外からは遮断されているので覗き見も不可、レリックの目撃者も、中庭から出た瞬間、記憶に制限がかけられ、はっきりとした情報は話せなくなるという。

　──そんな嵐のような一連の出来事を見なかった事にしつつ、アガサは後ろに崩れ込む。

「あー！　疲れたぁ！　サクラー、デェト行こうぜデェト！」

「新たな作戦名か？」

「違うよ！　王都観光しようぜってハナシ！　兵装保有者(レリックホルダー)が一人増えたんだ、これでどっちかに敵が来てもヘーキでしょ！」

「なるほど」

「なるほどではないが……」

　横から半目になったサリエルがそんな言葉を差し込んでくるが、

「……いや。本当に、君たちには世話になった。本番はここからだと理解しているが──」

　深く、その頭を下げる。

「──感謝しよう。我が国土にはびこっていた外敵の殲滅、そして此度の国宝の修復。君たちがいなければ、成しえなかったことだ」

　宮廷魔術師の心情など、サクラとアガサには知る由もない。

　だから彼らは彼ららしく、それに返答する。

「ああ！　私たちのおかげだな！　っつ～ことで、報酬金の増額よろしく！」

「俺は最終的に帰れればそれでいい。運が良かった、とでも思っておけ」

　かくして準備は完了した。

　次なる敵が襲来するまでの僅かなこの休息時間。

　──とりあえずサクラとアガサは、今になって、王都観光に赴くことにした。

　　　　　◆

　その男は、足を組んでベンチに腰掛けていた。

　左手には小型水筒(スキットル)。グビッと中身を喉へと流し込む。

　日は中天。王都の広場では住民たちが賑わい、祭りのように盛況だ。

「ん～、実にマーベラス！　やっぱ平和が一番ですねぇ、──壊し甲斐があって」

　テンションの高い言葉とは裏腹に、退屈だ、と思いながら男は右腕を背もたれの裏へ掛ける。目障りな日差しをサングラスで遮っていなければ、軽く暴れ出したいくらいだった。

　──いや、それはいけない。

　ここは他人の縄張りだ。暴れるにしても、場所くらい考える理性は残っている。

「ガウ……」

　飼い犬の声に、視線を足元へ向ける。そこには銀の毛並みの小型犬サイズの狼が一匹。丸い無垢な瞳の奥には、獲物を見つけた時と同じ光が宿っている。

「アッ、ダメですよシルヴァ～。餌はちゃんと選んで……って完全服従！？」

　ゴロン、と突如なる腹見せ。はて一体どうした事か、と思ったところで、男は右横の気配に気が付いた。

「──、」

　瞬間、度肝を抜かれた。

　そこにいたのは、二十代前後の──人間換算でいえば──青年らしきモノ。

　真新しいベージュのロングコートに黒いシャツとズボン、使い古されたような傷のある黒革靴。

　後ろで一本に結ばれている白(・)髪(・)は眩しいくらい美しい。体格からかろうじて男という事は分かるが、それにしたって性別概念を忘れさせる中性さだ。深い紫眼を直視した瞬間、男は、

（──あ。無理だコリャ。死んだ）

　勝てねぇ、無理、と直感した。

　すぐ隣に他者がいた事実に、たった今自分が気付いた、という事自体も驚きだったが。

　まさか、久方ぶりに、一切の勝ち筋、いやさ生き延びる道が見えない相手と戦場以外で相まみえるなど、予想外にも程があった。

「──あ～、こりゃ驚いたな。お兄さん、どこの隠れ長命種？　アナタみたいなの、オレちゃんの記憶にないんだけど」

　震えそうになる声を抑えながら、ひとまず第一声から命乞い。

　殺されるまでの時間を会話で稼がなくては、という思考と同じだった。

「安心しろ、初対面だ」

　はっきりとした通る声。物憂げな外見に対して、静かな言葉に帯びる語気は強者特有のソレだ。

「そちらは、王国の外から？」

　──なんという驚天動地。会話がまともに続いた。

　不意を突かれながらも男は即座に答える。

「エ、アア、まぁもちろん。同族……いや同胞？　の晴れ舞台ってんで、ちょろっと見に来たとゆーか。マ、見つかると面倒なのがいるんで、とっととお暇させて頂きますケドね……」

「それがいい。しばらくは騒がしいから、他国に逃げておくのがいいだろう」

「……、」

　無意識に、男はスキットルを持っていた手を降ろした。一体どんな幸運だろうか、相手からの殺気も敵意もないおかげで、身体の緊張が解けてくる。

「……あー、お兄さん、もしかして、ワタシよりお強い……？」

　貴方ワタシより強いですよね？　殺せますよ？　──という本心からくる疑念を男は口にした。しかし。

「──すまん。戦闘狂なら他を当たってくれ」

　青年の眉がひそめられるのを見て取り、即座に男はその機嫌を損ねたことを理解した。

「いやいやいや！　そんな度胸ないんで！　オレちゃんは自分より弱いのしか狙いません、小物なので！」

　ぱっとベンチ裏から右手を戻し、早口にまくし立てる。

　青年の目は呆れたようなものになったが、幸い、地雷を踏まずに済んだようだ。

　だが、どうやら本当に、彼は自分を知らないらしい。僥倖、と思いつつ、男はこの史上最大の天敵の情報を引き出そうと言葉を回す。

「……とはいえ、これも何かの幸運(ラッキー)だ。お兄さん、お名前とかあります？」

「無(・)い(・)よ(・)」

「おや」

　それは意外、と男は思う。

　名前とは存在を区別するための記号だ。初対面の奴に名乗る名はない、ではなく、シンプルにこれほどの存在が「名無し」とは、一周回って泣けてくる。

　しかし、だ。

「けど、流石に呼び名くらいはあるでしょう。別称、愛称、あだ名とか？　そういうのを教えてもらえるとこう～、ワタシも自己防衛できるので、知りたいのですガ……」

「……」

　少々の沈黙。

　それだけでも男は内心、次の瞬間に自分の首がぶっ飛ばされる覚悟を決めていたが、

「“グレン”──『紅蓮』、『朔空』」

「ほう！　物騒でイイですね、真っ赤な鮮血とか想起させる辺りが特に」

　──余計な事を口走った。自分を叱責しつつ、慌てて次の話題に変える。

「ああ、ちなみにワタシは“Ｄ”と申しマス。ハイ、これでワタシたちお知り合い！　どうか戦場で見かけても見逃してくれると助かりますネ！」

「時と場合による」

「シ、シビア！」

　軽く慄くが、やはり、青年から闘争の気配は感じない。

　それに内心、ほーっとしていると、ベンチに近づく新たな気配があった。

「サークラ、クレープ買ってきちゃった。食べよーぜー」

　──長い黒髪の女。私服らしい黒と赤を基調としたロングコート、編み上げブーツのファッションは、サクラと呼ばれた青年と並べば実に絵になる姿で──

「──────」

　いや。

　そんなクソどうでもいい事よりも。

　男の時は止まっていた。なんなら青年を相手にしていた時よりも、遥かに数段上の緊張感が全身に走っていた。飼い犬なんかは、もう、気配の大渋滞で気絶しかけている。

「ん、じゃあ行くか」

　青年は立ち上がると、彼女に並んでベンチを後にしていく。

　二人の姿が、気配が、完全に人混みに紛れていくまで、男──Ｄと名乗った者は、微動だにできなかった。

　完全に身の回りから危険因子が去ると、Ｄは天を仰ぎ、息を吐きだす。

「……おっかねぇ～～……。なんだったのアレ、王国おっかねぇ～～～～……！」

「キャンッ」

　足元、くるっと跳ねた小さい銀狼が、飼い主の足を伝って肩によじ登る。ふわふわとした毛が頬に当たった。それだけが今の癒しだった。

「おかしい、おかしいって。なァんで前より平和から遠ざかってんの？　現実、どういうミラクルが起きてるのッ……！？」

　久方ぶりの、ひたすらな困惑、混乱、恐怖だった。

　青年も一人類として大概だったが、女の方は一存在として格上だった。

　それこそ、男にとっては意識を向けられたら終わり、という類の。

「いやはや……まさにこの世は摩訶不思議、デスネェ……」

「クゥン……」

　ハハハ、と乾いた声が漏れる。命が繋がっていることがまだ信じられない。

　……あまり考えると呪われそうだ。やめよやめよ、と男は頭(かぶり)を振る。

「ヒサンだなぁ四位先輩。ヒサンで悲愴だ。憐れで同情さえ覚えるよ、ねえシルヴァ？」

「アオーン」

「うんうん、どうでもいいね。世界って広いナァー」

　ズレていたサングラスを戻し、赤混じりの金目を持つ男も席を離れる。

　酒を片手に、彼もまた、供を連れて何処(いずこ)かへと立ち去った。

　　　　　◆

「──ちらっと私も見たけど、すげー濃い容姿の奴だったな」

　だな、とサクラはクレープをかじりながらアガサに同意する。

　ベンチで彼女を待つ間、たまさか横にいた人物を見て、サクラも同じようなことを思ったものだ。

　Ｄ、と名乗った男の姿を思い返す。

　左目を隠すように切り揃った前髪、毛先にかけてウェーブのかかった、背中まで届く、くすんだ銀の長髪。服装は気崩した黒スーツ、ヨレた黒ネクタイの上に黒コートときて、長い足には黒のスーツズボン、きわめつけにキランと光るサングラス。

　外見から読み取れた齢は、人間換算でいうと三十代前後。

　彫りの深い顔はサングラスとマッチしており、露出していた胸元や手の甲には傷跡がみえた。削がれた体つきは戦う者のソレであり、研ぎ澄まされた実力者であることは明白だった。

（葬儀屋……或いは殺人鬼、辺りか）

　一見して、サクラが直感した印象がそれだった。

　傍からみれば昼間から酒飲みに来た、祭りの空気に酔う異国人、といった出で立ちだったが──物騒・剣呑・不吉の三拍子。夜に出くわしてはいけない存在。そんな尋常ではない男(ナニカ)だった。

「アルクス大陸って……怖いな」

「ねー」

　……かくして舞台の端ではこのように。

　世界で一番物騒なエンカウントが発生していたことを、平和だけが知らなかった。