明日、他の人と結婚します。

68．それぞれの道へ ※

＊＊＊

　最高に幸せな瞬間だった。レオナールに触れられた場所全てが心地よく、下半身の鈍い痛みも幸せに感じる痛みだった。何もかも忘れ身体が１つになるように、ただ互いを求めあった。

　ローズはゆっくりと目を開くと、カーテンの隙間から星空が見えた。そして暖かい温もりが、後ろから自身を包み込んでいることに気付く。

　後ろを振り向くと、レオナールがこちらを見て微笑んでいた。そのままレオナールに向き合うように体制を変える。互いに一糸まとわぬ姿のまま抱き合った。

「起きてたの？」

「ああ」

「寝ないの？」

「寝てしまっては、この幸せが一瞬で終わってしまう」

　そしてローズの額にキスをした。

　幸せだった。幸せで、幸せで仕方がない。

　だがこの幸せが、もう長くないことも分かっていた。レオナールの胸に手を這わせて、胸元にキスをした。次にそのまま頬へと手を這わせる。

「お酒ばっかり飲んでたんでしょ。早死するよ」

「……ヴァルから聞いたのか？」

「ここに来るまでヴァルからいろいろ聞いたよ。酒に溺れてるって」

「そんなことはない。ちょっと多めに飲んだだけだ」

「そんで女は毎晩取っかえ引っ変えって」

「……余計なことを」

「寂しかったのね、私がいなくて」　

　レオナールは気まずそうに「そうだな」と答えた。

「案外未練がましいのね」

「情が深いと言ってくれ」

「ソレイユレーヌさんの時もそうだった？」

「やめろ」

「ふふっ」

「俺で遊んでいるな？」

「分かった？」

「悪い女だ」

　そう言われると強く抱き締められた。ローズも強く抱き締め返す。

「明日、他の人と結婚しちゃうのね」

「……ああ」

「時間が止まればいいのに」

「そうだな」

　残念ながら、そんなことは起こらない。

　刻一刻と時間は過ぎていく。

　日を跨ぎ、空が白みを帯びた頃、扉を叩く音がした。

「レオ、起きてるか。帰らねぇと騒ぎになる」

　扉の向こうから声が聞こえた。

「分かった」

　仕方なく離れ、互いに服を着た。ゆっくりとなるべく時間を掛けて着替える。最後にマフラーをして着替え終わるとレオナールが手を差し伸べてきた。ローズがその手を握ると、２人で外へと出た。

　繋いでいた馬の元まで行くと、ヴァルが待っていた。レオナールは馬に乗り、前にローズを乗せた。

「ローズを貸馬車屋に送る。少し待っててくれ」

「分かった」

「ヴァル、すまなかった。有難う」

　するとヴァルは目を見開き「こわっ」と声を上げた。

「何がだ」

「謝ってるし感謝してる！」

「常に言っている」

「いやいや、ねぇから！」

　ヴァルがそう言うと２人とも黙った後、軽く吹き出した。

　レオナールは馬を歩かせた。ヴァルの時と違って走っていないので、乗り心地はマシだった。走っていた時は早く終われと願っていたが、今では終わらないで欲しいと願った。

　貸馬車屋に着くと馬を降りた。ローズの腰を掴んで馬から降ろすと、レオナールは「待っていてくれ」と店の中に入っていく。

（帰るんだ……）

　夢が醒めていく。心地が良い夢だった。ずっと見ていたかった夢だ。

　暫くしてレオナールが戻ってくると「この馬車で行くらしい」とローズの隣に停めてあった馬車に触れた。そして御者が馬車の準備をした。

「夜は宿泊することになるだろう。次の日もこの馬車で行けるよう話しをしてある」

「分かった、ありがとう。あと渡すものがあるの」

　ローズは肩にかけた小さなポシェットから、小さな赤い薔薇の花束を出した。

「ブートニア。式は赤い薔薇のブーケを使うって聞いた。それで、ここに来る前に作ったの。レオナール自身が、まぁ、ちょっと華があるからシンプルにした」

　レオナールはそれを受け取ると複雑そうな顔をした。

「え、あれ、嫌だった？　もっと豪華にした方が良かった？」

「いや、嬉しいが、薔薇はローズを思い出す。だからあまり見たくないと思っていた」

　実際、予定された挙式でもブートニアを使わないことにしている。周りからは微妙な顔をされたが、それでも拒否をした。

「思い出したらいいじゃない」

「ローズ、俺は未練がましい男だぞ」

「ふふっ、情が深いんでしょ」

「準備が出来ました。出発出来ます」

　御者がそう言うと、ローズはレオナールの胸に飛び込んだ。

（嫌だ……行きたくない……）

「あい――……」

　――愛人にして。

　そんな言葉が頭をよぎる。

（ダメ……それはダメ……）

　言ってしまいそうになった言葉を無理矢理飲み込んだ。これだけは言ってはいけない。母親をこれ以上悲しませることは出来ない。

「ローズ、愛している」

「私も愛してる」

　苦しい程に抱き締め合った後、ローズは馬車に乗った。窓を開けてレオナールの手を握ると、レオナールは唇にキスをした。何度も何度もキスをして、最後はゆっくりと離れた。

　離れるとレオナールは馬車を叩いた。御者は馬車を発車させる。レオナールが見えなくなるまで、ローズは手を振った。見えなくなると窓を閉め、大声で泣いた。

　出した涙は一生分。

　首にかけていたマフラーを取り、抱き締めた。

「さよなら、レオナール」

　ローズにとって初めての大恋愛は幕を閉じた。

＊＊＊

　ローズが居なくなると、急いで狩猟小屋へと戻った。そしてレオナールとヴァルは馬を走らせ、ラファル邸へと戻る。

　玄関前ではそわそわと右往左往しながら外で従僕(フットマン)が待っていた。２人は従僕に馬を渡す。レオナールはそのまま支度部屋である自室へと向かった。

　ずっと待っていた従僕がレオナールの姿を見てほっとする。来ないのでは、と噂され使用人皆慌てていたのだ。結婚式用の礼装に急いで着替え、整髪料で髪の毛を整えられた。

（薔薇(ローズ)のブートニアか……）

　レオナールは貰ったブートニアを左胸ポケットに差した。

「ブートニアをつけることにされたのですか？」

　使用人の１人がそう尋ねた。

「そうだ」

「でしたらこちらのブートニアが元から用意されていたものです。こちらの方がとても豪華ですし――」

「いい」

「ですがそれはなんというか華やかさに欠けて――」

「何度も言わせるな」

　レオナールはその使用人を睨み付けた。

「――ッ申し訳ありません」

　使用人は下がると、レオナールは立ち上がった。姿見の鏡で全身を確認する。

「完璧です、レオナール様」

「当たり前だ」

　そしてラファル邸を出ると、挙式へ向かう馬車へと乗りこんだ。

　ブートニアのある左胸を右手で触れる。この様な結果になってしまうのなら、駆け落ちを無理にでも決行すれば良かったと後悔の念を抱いた。だがそれも、血の誓約のせいで出来ない。

　ローズとの別れ際、「愛人になって欲しい」と言いそうになった。だがローズは愛人にはなれないと前に言っていた。彼女の気持ちを尊重するならば、今後も言うべきではない。

「さよなら、ローズ」

　レオナールはそう呟き、一筋の涙を流した。