明日、他の人と結婚します。

67．幸せの終焉 ※

　ヴァルが居なくなり、暫くは無言だった。レオナールは歩き出し、すぐ側にあったベッドへと腰を掛けた。

「何故来た」

　静寂を破ったのはレオナールだった。彼は悲しげな表情を浮かべていた。

「ヴァルから話を聞いたの。それで話したいと思った」

　涙が溢れ頬を伝う。

「１人で抱え込んでバカみたい」

　大粒の涙は床へと落ちていく。木材の床がしっとりと濡れた。

「私も違反の罰に耐えるよ」

「無理だ……絶対……あれは俺でも耐えれるかどうかも分からん程だ。例え耐えれるのだとしても、ローズにそんな目にはあわせたくない」

「でも、私のせいでこうなって――」

「違う!!」

　レオナールは即座に否定する。手をギュッと握りしめ、震えていた。

「だって――」

「違う。全て俺のせいだ。俺の見通しが甘かった。そもそも俺は長期決戦で考えていたが父上は短期決戦だった。もっとそこをよく考えるべきだった。嫌がらせにせよ何にせよ、何かされるのはローズだけだとばかり思っていた。婚約も破棄されるのを待てばいいと……式は出ずに大事になればそれも１つの手だと……全てにおいて考えが甘かった……愚かだった」

　レオナールは両手で顔を覆った。

「酷い言葉を言ってしまった。すまなかった。傷付いているだろうと思っていたが、会えなかった。いや、会いたくなかったんだ。結婚すると約束したのに出来なくて、情けなかったんだ……惨めで、無力で……本当は……こんな俺を見られたくなかったんだ……」

　ローズはレオナールの隣に座ると、その手を握って下へと下げた。レオナールの瞳は潤み、涙が零れ落ちている。

「レオナールは分かってないね」

「……何がだ」

「私ね、とっても大好きな人がいるの」

　ローズはレオナールに微笑む。

「そりゃあね、子猫が困っているのに助けもしないし、デートの約束取りつけるのに毎日店に来るし、デートをしてみたら腹が立つことにちょっと良い人で、私の小さい時の願いを叶えるために一角獣(ユニコーン)のぬいぐるみをいっぱいとる。私の推しの女優さんに会わせてくれて、本当は死ぬほど負けなくない試合なのに、私が負けてって言ったら負けてくれる。ダンスを教えるのはとっても下手で、散々好きにさせといて婚約者はいる人でね」

　レオナールはジトッとした目でこちらを見る。

「こんな時にそれを言うか」

「ふふっ、うん。しかもそれだけじゃないの、自信家で自尊心が高くて最低で高慢な奴なの」

　ローズはレオナールの両頬に手を添える。

「今はとっても元気がないの。でもね、そんな所も可愛いって思っちゃう」

　そしてローズは額をレオナールの額とくっ付けた。

「やつれたね……ちゃんと食べてないでしょ。クマも酷いよ。せっかくのイケメンが台無し」

「……そうか。それは良くないな」

　レオナールは唇の端を軽く上げて微笑んだ。彼の頬を伝う涙を手で拭う。

「どんな貴方でも愛してるのよ、レオナール」

　ローズはレオナールの唇にキスをした。初めて自分からしたキスだった。ゆっくりと離れレオナールを見つめると、今度はレオナールからキスをした。

　何度も何度もキスをする。啄むようなキスをし、抱き締めてきた。苦しい程に強く抱き締められたが、振りほどこうとは思わなかった。

「あの日言ったことは全て偽りだ」

「分かってるよ」

「愛している」

「私も」

　優しいキスから貪るようなキスになり、何度もキスをされると、今度は生暖かくしっとりとしたものが唇に触れた。すると、いきなりレオナールが顔を逸らした。

「どうしたの？」

「いや……これ以上は駄目だ。止まらなくなる」

　レオナールは名残惜しそうに、身体を離した。

「話せて嬉しかった……送ろう……と言いたいがもう遅いな。今日はここに泊まるといい。俺は傍で手でも握って――」

「嫌！」

　ローズはレオナールへと抱き着く。

「だがもう遅い。貸馬車屋を使うとしても――」

「違う！　だって私、今日は……」

　今から言う言葉は、とてもはしたないかもしれない。だが言わなければ、レオナールは紳士的に送り出してしまう。

「レオナールと朝までベッドの上にいたいの」

　顔が赤くなっていく。触らなくても熱を帯びているのが分かる。

「今度は意味が分かって言っているのか？」

　ローズは頷いた。するとレオナールは一瞬驚いた顔をし、優しく唇にキスをしながらローズを寝かせると、レオナールは覆い被さる。

　愛しい者を見るようにじっと見詰められ抱き締められた。レオナールの右手が頬に触れ、ローズの唇にキスをする。柔らかい舌がローズの唇に触れた。ローズは唇を軽く開けると、レオナールの舌が中へと入ってきた。

　温かく滑らかな舌が、ローズの舌の上を這う。

「ふぅ……んっ……」

　息が漏れ出る。顔の角度を変えながらゆっくりと這わせ絡み合う。舌が１つになるような感覚に、既に頭がいっぱいだった。先程まで固まっていた身体も、レオナールとのキスでとろけていく。

（力入んない……何これ……）

　唾液が絡む音がする。上顎をなぞられると、腰が自然と浮いた。そういった経験がなくても、下半身が濡れていく感覚が分かった。頭が沸騰する様なキスを何度もされ、ゆっくりと唇が離れた。

「ふっ……可愛いな……本当に愛おしい……」

　とろんとした瞳をしているローズの頭を撫で、余裕の表情で微笑んだ。

「ムカつく」

　その余裕の表情が何となく腹が立った。

「何がだ」

「だって、だって私だけ緊張してるし、心臓も早鐘を打つみたいにうるさくて堪らないのに、レオナールはとても余裕そう。こんなこと私にとっては一生に一度かも知れないのに、しかも初めてだし、余裕ないし、きっと痛いだろうし……凄く痛くて全然いい思い出にならなかったら？　嫌な思い出になって欲しくない。とても幸せな思い出にしたいのに、私――」

　レオナールはローズの唇にそっと人差し指で触れた。

「まかせろ」