明日、他の人と結婚します。

62．あの日のこと

　レオナールと別れた１カ月後――。

　あれからレオナールは、数日間王都に居たらしいが、今はもう領地へと戻っている。

　あの日の事が全て夢なら良かったのにと何度も思った。

　だがある日、借金を返しに銀行へと行くと、担当の人から「全額支払われています」と言われた。それに加え「貴女宛てに」と金貨1000枚を渡された。

　夢ではなく本当だったのだと絶望した。

　手切れ金なのだろう。

　大金を貰って絶望するとは思わなかった。

　今接客中の男性客は、彼女にプロポーズをするらしく、赤い薔薇いっぱいの花束を作っている。

　紙を巻いてリボンで可愛らしくラッピングをした。

「これでどうでしょうか？」

「とてもいいですね。これでお願いします」

「金……金貨１枚です」

　料金を受け取り、薔薇の花束を渡した。すると男性は「ちょっとお願いがあるのですが」と遠慮がちに言う。

「どうしました？」

「実はこれを捨てて欲しいんです」

　男性客は右手に持っていた新聞をローズへと渡す。鞄を持っていない彼は今から彼女に会うので、新聞が邪魔なのだ。

「いいですよ。プロポーズ頑張って下さいね」

　笑顔で送り出すと男性客も「はい」と言って出て行った。ローズは新聞を捨てようと手に取ると、大きく出ていた見出しが目に入る。

【ラファル家次期当主レオナール様、ついに挙式！】

【３日後、ついに結婚式が行われる為、参列者が続々ラファル領へ――】

　ローズは新聞をゴミ箱へ力強く投げ入れた。心臓が破れそうに痛い。見たくもない記事を見てしまった。失恋の悲しみは今だあり、立ち直れていなかった。心が苦しくて仕方がない。一刻も早く忘れ去りたいのに、周りがそうさせてくれない。

（大丈夫、大丈夫……息を大きく吸って……）

　深呼吸をして落ち着かせた。考えたくなくても、最近の新聞の話題はこればかりで、目に入ってしまう。入ってしまう度に呼吸が苦しくなった。

「あんなクズ野郎、早く忘れるのよ……」

　そう呟き、右手を胸に置いて大きく息を吸って吐いた。

「ローズ」

　後ろから知った声がした。何故彼の声が聞こえるのか分からない。彼は守るべき主人と一緒に領地へいるはずだった。ローズは振り向く。

「ヴァル？　どうしてここに居るんですか？」

　黒いコートに黒いズボンの全身黒い格好に、黒い鞘と柄の剣を携えている。息切れをしながら、彼は悲しげな表情でこちらを見ていた。

「ローズに頼みがあって来た」

　そう言ってじっと見据えてくる。

「何ですか？　レオナールの結婚式の花束を作って欲しいとか？」

　ふんっと鼻を鳴らして、ヴァルを無視するように箒と塵取りを持って床掃除をした。彼が悪いわけではない。だがレオナールに関わる全てを、なるべく視界に入れたくなかった。

「ラファル領に来て、レオと話して欲しい」

　そう言われたローズはヴァルを睨み付けた。だがヴァルは怯まず話しを続ける。

「急いでいるから馬車じゃねぇけど、ローズは乗馬出来ねぇよな。俺の後ろに乗って――」

　ローズは持っていた箒と塵取りを床に投げ捨て、ガシャンと大きな音を立てた。

「どうしてですか!!　私が何て言われたか分からないでしょ!!　とても酷いことを言われ、別れたんです!!　絶対に会いたくないです!!」

「分かってる。けど、違うんだ。レオは――」

「レティシアさんと結婚するんですよね!!　新聞で見ました!!　私のことはお遊びだったんですから!!」

「違っ――」

「仕事があるので出て行って下さい!!」

「無理だ。出て行けねぇ。話しを――」

「嫌です!!　それとも新聞は嘘でレティシアさんと結婚しないとかですか!?」

　そう言うとヴァルは黙る。そしてやっと言葉を出した。

「……レティシアとは結婚する」

　ヴァルは深く溜息を吐いた。そして苦しげな表情をする。ローズはほら見た事かとふんぞり返った。

「正直、２人の結婚はもう止められねぇ。結婚はする。けど、理由がある。話を聞いて、それからレオと話すか考えてくれ」

「それは、レオナールが話したいって言ってるんですか？」

「違う。レオは……」

　ヴァルは言葉に詰まり、俯いた。薄らと涙を浮かべているように見える。

「ローズと話さなくていいって言ってる」

「わぁ！　奇遇！　私もです！」

　満面の笑みでそう答えた。

「ローズ！　レオが何て言ったのかは知らねぇが、酷い言葉で振ったのは知ってる！　でも決して本心じゃねぇんだ！」

「どうでしょうか」

「レオはローズに嘘なんか吐いたこと無かっただろ。だけど唯一吐いた嘘が、あの日、ローズに言った言葉だ」

「逆なんじゃないんですか？　いつものが嘘で、あの日のが本心」

「違う!!」

　身振り手振り大きく、ヴァルは必死にローズに訴えかけた。

「もうあんなレオ、見てられねぇ……」

　そう呟いた後、「頼む」と頭を下げた。

「――ッ」

　ローズは何も言えなくなった。大貴族の１人である彼が、平民に頭を下げている。そんなことは通常――いや、絶対に有り得ない。ヴァルは真剣に頭を下げている。服もよく見れば泥で汚れていた。ラファル領から必死にここまで来たのだろう。

「会ってどうするんですか……レティシアさんと結婚するなら、私はヨリを戻すことなんて出来ません」

「分かってる。でも、こんな終わり嫌じゃねぇか？　こんな、恨むような終わり方」

「もう会うこともないと思うので特に」

「ローズ……」

「私、忘れたいんです。レオナールのこと……」

　我慢していた涙が溢れ出てしまう。絶対に泣くもんかと決めていたのに、涙が床に落ちていく。

「分かってる。でもそれは、話しを聞いてからにしてくれねぇか……話しを聞いて、それでも会ってくれねぇならそれでもいい。こんな終わり方じゃねぇ。もっと……」

　ヴァルは頭を上げる。そして「レオを想って終わらせて欲しい」と言う。ローズにはその意味がよく分からなかった。だが、話を聞かなければヴァルは帰りそうにもない。

「……分かりました」

　ヴァルを早く帰らせる為だった。ローズは少し早めの【閉店】と書かれた札を扉へと下げた。

「ありがとう。本当に……」

　心底ホッとしたような顔をして、ヴァルは笑う。

「行くかどうかは分かりませんけど……」

　ローズは傍にあった椅子に座る。ヴァルはあの日あったことを、ローズに話し出した。