明日、他の人と結婚します。

61．全ては偽り

　――翌日。

　ラファル侯爵が帰った後、レオナールは閉店するまでずっと店にいた。特に何かする訳でもないのだが、ローズが不安になっていることを察したからだ。

　店が終わった後、ホテルの一室を取ることも提案された――もちろん、何もせずに添い寝のみ――が、それは遠慮した。

　何かあれば直ぐに傍にいてくれる。

　そんな彼の優しさが嬉しかった。

（もうすぐで終わる。オデットさんの舞台観に行ける！）

　今日はレオナールとデートだけでなく、推しの舞台も観に行ける。楽しみで仕方がなかった。閉店間際は客も少なくなる。リボンを切ったり、窓を拭いたりしてレオナールが来るのを待った。

　すると、扉の鈴(ベル)が鳴る。

「いらっしゃ――あ、レオナール」

　扉の前にはレオナールが立っていた。

「待ってたよ。もう少しで終わるから、舞台……」

　言葉が途切れてしまった。レオナールがいつもの様子と違ったからだ。いつも店に入ってくる時は微笑んでいる。だが今日は違う。あまり視線を合わせず、伏せ目がちである。

「ローズ」

「どうしたの？　何かあった？」

　恐る恐る聞くと、レオナールは視線を上げてしっかりとこちらを見据えた。

「舞台は観に行けない」

「え、そうなの？」

「ああ、そうだ」

　そう言えば昨日、『急だから席が無いかもな』と言っていた。オデットの舞台は人気がある。前日ならキャンセル待ちをするしかない。

「そっか。残念。仕方ないよ」

　舞台のチケットを用意出来なかったことに、レオナールは落ち込んでいるようだ。今思えば、ドレスが盗まれて落ち込んだり、チケットが取れなくて落ち込んだりと、案外繊細なのだと思った。

「また今度、次はもっと前から予約し――」

「また今度はない」

「……え？　どうして？」

　舞台が嫌いになってしまったのだろうか。それとも我儘が過ぎてしまったのか。

「ごめん。ワガママだったね、最近の私。もっと遠慮とか――」

「そういう問題では無い」

　やはり様子がおかしい。ローズはレオナールに近付き頬に触れようとすると――。

「別れよう」

　冷氷を浴びたように、心臓がひゅっとなる。全身の血の気が引くようだった。理解が追い付かず、数秒間ゆっくりと考えた後、やっと出てきた言葉は「え？」だった。

「別れたいんだ、ローズ」

「どういう意味で言ってる？」

「そのままだ。想像するまま。破局、恋人同士をやめたい」

　鼓動が早くなる。冗談にしては酷すぎるが、レオナールはこんな冗談を言うような男ではない。

「どうして……」

　声が上手く出なかった。必死にひり出した声は、レオナールにギリギリ届くか届かないかという大きさの声だ。

「せめて理由を教えて」

「理由？」

　レオナールは鼻で笑う。

「愛しているのはレティシアだからだ」

　こちらを馬鹿にするように見ると、ローズの手を振り払った。

「本気だと思ったのか？　俺が平民に。有り得ないだろう」

「だって、この間の舞踏会のことも、週刊誌のことも、レオナールを信じ――」

「愚かだな。信じて欲しいと言えば、何でも信じるのか？」

「――え？」

「全て嘘だ。あのドレスの時点で気付け。大切な人はレティシアだ。彼女以外有り得ん。ダンスも父上に言われたからではない。俺が彼女と踊りたかった。週刊誌だって本当のことを書いている。卒業パーティーにローズを呼ばなかった時に、怪しいとは思わなかったのか？」

　ローズは絶句した。小馬鹿にするように話すレオナールは、別人に見えた。

「ローズを愛したことはない」

　呼吸が苦しくなる。信じたくない。

「嘘……だよね」

「何故そんな嘘を吐く」

「だって、昨日お父さんが来た時にそう言えば良かったのに、急にどうして――」

「ふっ……はははっ」

　声を出して大笑いをした。こちらを見ながら笑いすぎて涙が出ている。レオナールは涙を人差し指で拭う。

「滑稽でな。見ていて飽きないんだローズは。何でもかんでも信じてしまうのが面白かった。気付かない鈍感な女だ」

　涙が溢れ出る。ぽろぽろと涙は頬を伝い、床に零れ落ちた。

「ローズもいい思い出になっただろう。金の無い平民が、俺と付き合い、一瞬でも夢を見れたんだ」

「酷い……酷すぎる」

「騙されるほうが悪い。良く考えろ。貴族が平民を本気で愛するなんて思ったのか？」

「信じてたんだよ!!　レオナールを!!」

　もう涙は止まらなかった。

　全てが嘘だった。

　涙を拭っても拭っても、涙は溢れ出る。

「ひっく……大好きだから……ひっく…………信じてたのに……こんな、こんなの酷い……」

　もうレオナールの顔は見れない、俯いて両手で顔を覆った。

「悪いな……まぁ、最後に１度やらせてくれたら交際期間を延ばしてやってもいい」

　ローズは目を見開き、右手を大きく振りかぶった。だがそれを振り下げることはしなかった。

「もういい。分かった」

　ゆっくりと右手を下ろした。

「殴る価値もない」

　そして深呼吸をして、しっかりとレオナールを見据える。

「出て行って。２度と私に顔を見せないで」

　ゆっくりとそう言うと、レオナールに背を向けた。

　扉の鈴が聞こえ、レオナールが出て行ったことを確認すると、ローズはその場にしゃがみこんで、大声を出して泣いた。

　今からでも「嘘だったよ」と言いに戻って来てくれたらどんなに良かったか。そうだとしたら、最低な嘘だが許せる気がした。

　レオナールから貰ったマフラーを取って顔を埋めて泣いた。ムスクのいい香りがしたマフラーだったが、もう何の香りもしなかった。