明日、他の人と結婚します。

５．欲しい物

　――次の日。

　息を吐けば白くなる。空を見上げれば曇り空で、雪が降るかと思う程寒かった。

　ローズは店の濁ったガラス窓を拭き、バケツに新しい水を入れた。花を入れて冷蔵ケースから花々を取りだした。この冷蔵ケースには、氷鉱石と呼ばれる物が幾つか置いてある。これは、触れば氷のように冷たい石である。高価であるが、先々代が購入してくれたお陰で、冷蔵ケースを使えている。

　今日の予約を確認し、発注書の確認をする。そろそろ納品が来る頃だからだ。

　確認していると、入り口の鈴が鳴った。まだ店前の看板は【閉店】と書かれた札を下げているので、入ってくるのは花や資材の業者だけである。

「おはよう。今日は冷えるねー」

　ロイクは手袋とマフラーをして店に入ってきた。

「おはよう。ほんと寒い！　水触りたくないー」

　うへぇ、と顔を歪めたローズを見てロイクは笑った。納品書をローズに渡し、扉をストッパーで開いておく。そして、ロバで引いてきたリアカーから花を置いていく。

「寒くなってきたから花減るよ」

「仕方ないね」

「冬には冬の綺麗な花もあるけどね。父さんが、温室の花少しだけ安くするって。他の花屋には内緒だけど」

「はぁー。ほんと助かる」

「困った時はお互い様」

「ありがとう」

　ローズはロイクと抱擁を交した。そして納品書通りの花が来ているか確認し「問題なし！」と、サインをした。

「じゃあ、また――あっ」

「んー？　何？」

「今度の騎士学校の剣術大会、良かったら一緒に行かない？　今年はいつもより人気あるらしいんだ」

　毎年２回、王都騎士学校では剣術大会を行う。１回は王都騎士学生のみの大会。もう１回は他地方が集まる合同の剣術大会だ。今回は合同剣術大会となる。

　この剣術大会で学生達は、自身の腕がいかに凄いかを見せる。そこで上手くいけば、騎士軍から幹部候補として就職することも、貴族の護衛――専属騎士として雇われることもある。

　ローズはあまり興味なく行ったことがないが、ロイクはこれが好きで毎年見に行っている。

「人気？　何で？」

「なんか、精霊称号の貴族が出るとかで」

　精霊称号とは、1000年前建国に携わった英雄に与えられた称号で、今も名乗っている貴族はその末裔であり、絶大な権力を持っていた。

「へー、そうなんだ」

「だからさっ、たまには一緒に行かないかなって」

「うーん……でも剣術興味無い――」

「でも精霊称号持ちの貴族だよ！　見てみるだけ……ね？」

　観戦するにはチケットが必要で、招待席、特別席、貴族席、そして平民席に分かれる。平民席はＡからＤ席があり、金額はＤ席が１番安く、小銀貨５枚で見ることができる。これは、あくまで学生の試合であるので、比較的安く設定されている。

「分かった」

「良かった！　じゃあチケット取っておくよ」

「ありがとう。じゃあね」

　ロイクは嬉しそうに外へと出ていく。

「よっぽど嬉しいのね。剣術大会」

　ローズは仕事を続ける。棚の埃を取ったあと床を掃いた。ひと通り開店準備を終え、扉に掛かる札を【営業中】へひっくり返そうとした時、扉が開いた。

「わっ！　いらっしゃい……ま……せ……」

　一瞬驚き声を上げた。慌てて声を出したが、入ってきた人物を見て顔を引きつらせた。

「やはりな。何処かで見た顔だと思っていたんだ」

　高級そうなマフラーに手袋、そしてコートを着ている。あの金貨で花束を買う騎士学生だった。何処と無く得意気に笑っているように見える。そんな彼の顔を見てローズはあの日起きたことを思い出しイライラした。

「いらっしゃいませ、ご用件をどうぞ」

「そんな棘のある言い方するな。お前の顔を確かめに来た。真昼間から乗ってきた発情女が、花屋の女かどうかを」

（発情!?）

　こんな言われようは初めてである。そしてより一層のイライラが募った。

「違う！　全然違う！　乗りたくて乗ったんじゃない！」

　言葉遣いはつい荒くなってしまった。だがもう相手が客だろうがなんだろうがどうでもよかった。

「ああ、そうだったな」

「今日の用件は終わったんですよね？　もう帰ってどうぞ」

「いや、まだ終わっていない」

「ああ！　そうですね！　申し訳ありませんでした！　花束ですね？　毎回違う女の人に贈る、いつもの花束ですよね!!　モテモテでらっしゃいますもんね」

　そう嫌味を言い、どの花にするか探した。

「花は楽なんだ。誰にどれを贈ったのか覚えなくていい。枯れたら捨てれるし、あとも残らない」

「その子は何を欲しがっているのかな、とかは考えないの？」

「面倒だ。それに嬉しがっている」

「なら皆、花が嬉しいと思ってる？」

「違うのか？」

「そうよ。少なくとも、私は要らない」

「何故だ。花が好きで仕事してるんじゃないのか」

「ちが……――いや、違わなくないけど。家の仕事だもの。それに、もう花に囲まれているから要らないの」

　彼はじっと考えながら、ローズの顔を見る。

「何？」

「いや？　お前、男いないだろ」

「な、何でそんな事！」

「思った通りだな。顔は優しそうな美人だが、性格がきつい」

　ローズは口を開けて金魚のようにパクパクしている。なんて失礼な男なのだろうか。図星ではあるがこれを本人に言うとは。『優しそうな美人』は正直嬉しいが、最後の言葉はいるのだろうか。

「失礼よ！」

「そうだな」

　そう言ってレオナールは鼻で笑う。

「それで、お前は――」

「ローズよ！　お前って言わないで！」

「ローズか。良い名前だが、どちらかと言えば雑草って言う名前の方が似合うけどな」

「失礼すぎるわ!!」

「いや、すまない。あまり本音は隠さないんだ。許せ」

　口の端を上げニヤリと笑う姿に更にイラつく。

（ぶん殴りたい!!!!）

　トラブルは面倒だ。必死に衝動を抑え、冷静になろうと試みた。

「そうね!!　許して差し上げます!!　で、花束は――」

「いや、花は買わない」

「は？」

「代わりに聞きたい。ローズは何が欲しい」

「……え？」

「ローズは花が要らないんだろう？　だから何が欲しいのか聞いている」

　翡翠の瞳でじっとみつめる。こうやって世の女の子達を落としてきたのだろう。顔立ちも整っているし、身分もきっと良いのだから、大半は落とせているはずだ。

「要らない！」

　この男からは貰いたくない。貰ったらまた何か言われそうである。

「何も無いのか？　欲がない人間は成長しないぞ」

　――カチンッ。

　どうしてこうも人の神経を逆撫でしてくるのか。腹が立って仕方がない。

「あるわよ！　欲しいものくらい！　そうね――」

　さっさと言って終わらせようと思った。出来れば直ぐに用意出来ない、１度外に出て行って時間がかかるような物がいい。

　だが不思議なもので、急に欲しい物を聞かれると思い浮かばないのだ。

「無欲か。つまらん」

「あるってば！」

　必死に考えた。もうこの男のペースに乗りたくない。ローズが大きく溜息を吐くと、白い息が出た。

「あ、えっと……」

　今日の寒さは花屋には天敵である。だが手袋をしていたら仕事にならない。厚手の服は着ているがやはり寒い。特に首元が寒いのだ。

「すっごく暖かいマフラー」

「すっごく？」

「とにかく、すっごく暖かいの。だって今日寒いのよ！　とても良い服を着ている貴方には分からないでしょうけどね！」

　そう言われレオナールは考え、自身が巻いていたマフラーをローズへふわりとかけた。ローズは突然の事で何も出来ず、驚いて突っ立っているだけだった。

「な、何を――」

「いいから少し黙っていろ」

　凄く近い距離だった。そしてマフラーを巻き終わると、一笑した。

「俺の体温で『すっごく暖かいマフラー』になっているだろ」

　ローズはポカンと口を開けた。

「何だその顔は。親切にしたのに。それに欲しいと言ったのはローズだ」

「貴方のが欲しかったわけじゃ――」

「そうか？　物欲しそうに見てたぞ」

「見てないわよ！　本当に失礼な人！　貴方ほど失礼な人を見た事がないわ！　顔が良いからって調子に乗らないで！」

「へぇ、俺の事顔が良いって思っていたんだな」

「あ、貴方も私の事美人って思ってたじゃない」

「そうだ。俺は美人だと思った。だから今日は口説きに来た」

　空いた口が塞がらない。

「仕事は何時迄だ。終わったら迎えに来る。食事に行くぞ」

「い、行かないわよ！　貴方となんか！　だいたい、今日私に予定があるとか思わないわけ!?　普通『行かないか？』って聞くもんじゃないの!?」

「なら予定あるのか？」

「なあ……るわよ！」

　本当は無かったが、悔しくて嘘を吐いた。

「ならキャンセルしろ」

「失礼失礼失礼よ!!!!　私の予定を考えないの!?」

「考えた。だから『キャンセルしろ』と言っている」

「何で考えてキャンセルなのよ！」

「女と会うにしても、男と会うにしても、俺と食事をした方が楽しいからだ」

「……帰って！　貴方は傲慢で頭が高い最低野郎よ！」

「そうか、なら仕方がない。また今度」

「今度なんてない！」

　面白いものを見るように、レオナールは笑った。そして、扉へと向かう。

「マフラー大事にしろよ。ああ、それから――」

　だが立ち止まり振り向いた。

「俺の名前はレオナールだ。覚えておけよ、ローズ」

　そしてレオナールは外へと出て行った。

（なんだあの男は。信じられない……最低だ）

　マフラーを１度は取ったものの、とても寒く巻き直した。巻き直すとムスクの香りがふわりと香った。レオナールの香水の香りだった。

（いい香り……）

　そう思ってしまい、何を考えているのかと頭を振った。マフラーはとても暖かった。触り心地も良く、何度も触りたいくらいだ。

「あらー、いい香りね」

　扉が開き１人の客が声を掛けた。

「どどど、どこ、どこがですか!?　全然良い香りじゃないです！」

「そう？　いい香りよ？　この薔薇」

　そう言われ、入り口近くに置いた薔薇のことだと気付いた。

「ああ、そうですね……」

　客はキョトンとした顔をしている。ローズは苛々しているせいか、レオナールの事が１日頭から離れなかった。