明日、他の人と結婚します。

52．幸せな時間を

　朝、ヴァルがレオナールを迎えに来た。ヴァルが持ってきた着替えにレオナールは着替えている。シャツを脱いだレオナールの身体は引き締まっていて、胸板は厚く腹も６つに割れていた。

「見蕩れるな」

「見とれてない！」

　ローズは後ろを向いてレオナールを見ないようにした。因みにローズはもう平民服へと着替えている。

「触りたかったら触っていいぞ」

「いい！」

　ヴァルはわざとらしく咳払いをした。自分もいますよと、だから早くして下さい、とアピールする為だ。ローズは気まずさから大人しくし、レオナールはヴァルを睨み付けた。

「悪ぃけどな、レオが居ねぇからラファル侯爵はカンカンだ」

「何故怒る。意味がわからん」

「レオとレティシアが王都にいる間、食事は一緒に摂るようにってさ」

「は？」

　ズキリと胸が痛む。どんなにレオナールが彼女に思いはなくても、一緒にいられるのは嫌だった。レオナールはローズをチラッと見たあと、再び着替え始めた。

「なら今度から食事は外で摂ろう。朝も夜も」

「え……えぇ!?　嘘だろ!!　何時起きになるんだ!!」

「そうだな。余裕を持って１刻半早く出るか」

「げっ!!」

　ヴァルは絶望の表情を見せる。ローズはそれを見て悪いと思いながらも少し笑ってしまった。

「そうだ、ローズ」

「ん？」

「これから朝食と夕飯は一緒に食べないか？」

「え、いいの？」

「ああ。ただ早起きになるぞ。それと夕飯は学校帰りに迎えに行く。店が終わったら待っていてくれ」

「分かった。でもそれっていつまで？」

「今月末だな」

「今月末までにはレティシアさんは帰るってこと」

「……違う。これもしっかり話していなかったな。俺達の王都研修が終わるんだ」

「あっ……そうか……」

（毎年の事だから知ってたのに……）

　地方騎士学生の王都研修は３カ月であり、毎年この月末に地方騎士学校へと帰る。

「帰った後は手紙を書く。卒業したらこっちに来る」

　レオナールは着替え終わると「終わったぞ」と言う。振り向くとシャツにベストの私服を着ていた。

「え、あれ？　ローズは卒業パーティーに呼ばねぇの？」

　ヴァルがそう言うと、レオナールは「ああ」と答えた。ローズはそもそも卒業パーティーのこと自体初耳であったので、首を傾げた。

「１カ月後に騎士学校の卒業パーティーがある」

　すると、レオナールは察して説明した。

「でも、それは学校でやるからここからは遠い。ラファル領だからな。それにローズは仕事がある。休んで来て欲しい所だが、母親をあまり店舗には出したくないのだろう」

「え……何で知ってるの!?」

「昨日酒を飲んだ後、泣きながら話していた」

「う、嘘……」

「嘘は言わん」

　レオナールはコートを羽織ると「おいで」と、左手を差し伸べてきた。ローズはその手を握る。

「送ろう」

　３人とも部屋を出た。それからはヴァルが朝乗って来た馬車で送って貰い、帰りにキスをして分かれた。舞い上がる気持ちを抑え、明日を楽しみにした。

＊＊＊

　次の日の朝――。

　何時もより早く起きる。帰り際に迎えに行く時間を言われた。ローズは早起きをし、支度をする。

「なぜそんなに早いの？」

　突然声を掛けられビクッと肩をふるわせた。母親はまだ寝間着姿で目を擦っている。

「あっ、うるさかった？　ごめんね」

「ねぇ、どうしてもう用意しているの？」

「えっと……」

　言えなかった。レオナールと朝食を摂るのだと言えば反対されるに決まっている。

「朝早く行ってお掃除しようかなって……あ、あと夕食なんだけど、暫くはナディアの家で食べるから」

　すると母親は「そう」と言って再び部屋へと戻って行った。ローズはほっとして胸を撫で下ろした。しばらくすると、馬車の音が聞こえる。

　窓から除けばレオナールが降りてきた。そのまま玄関に向かうので、ローズはドアノッカーを叩かれないようにする為、慌てて玄関へと向かい扉を開けた。

「おはよ」

　そう言って直ぐにドアを閉めた。

「おはよう。急に扉が開いて驚いたぞ。待ちきれなくて窓から見ていたか」

「違うッ！」

　そう怒りながら馬車へと向かった。

「可愛いな」

　レオナールはそう呟くと、ローズの後ろをついて行き、馬車へと乗った。

　馬車に乗るとヴァルが寝ぼけ眼で「はよ」と言った。まだ眠いらしいく、欠伸もしている。

「おはようございます」

「前にも言ったが、ヴァルの事は気にするな」

　ローズはこくりと頷くと、馬車は走り出しレオナールは肩を抱き寄せた。ヴァルは終始目をつぶり、ウトウトとしている。

　ヴァルを見ていると、ローズも眠くなってきた。そんなローズに気付いたレオナールは肩を抱き寄せ「寝ていいぞ」と言い、頭にキスをした。

「うん……」

　そのまま目をつぶった。

　ローズが寝ていると、１軒のカフェに着いた。【王様の朝食】と看板に書かれてあり、朝食が人気のカフェだった。よく雑誌に載っている所である。

　馬車は停車し、３人は降りた。

「わぁ、嬉しい！」

「早く中へ入ろう。寒すぎる」

　ただでさえ朝は冷え込む。吐いた息は白かった。寒さが苦手なレオナールを、ローズは可愛いとも思った。お店に入ると、暖炉が燃えており暖かかった。中には何人か男性が食事を摂っている。身なりが綺麗なので、中流階級以上の人達だとローズには分かった。

（平民はいないのね……まぁ、そうか。このお店高いしそういう人達の店だものね）

　どのお店にも、平民が使うような安っぽい店から、貴族達が使う綺麗な店があった。この【王様の朝食】という店は後者の人達の店だ。

（私の格好浮くなー）

　扉の前で待つと店員が来た。ローズの格好を見た後レオナールとヴァルの騎士学校の制服姿を見て席に案内した。ヴァルは１人別の席に座ると、メニューを渡された。

　メニューには絵が描いてあり、どれも美味しそうに見えた。

「どれにする」

「このスクランブルエッグとベーコンのセットにしたい」

「分かった」

　レオナールは鈴(ベル)を鳴らし店員を呼んで注文する。店員が居なくなると、言わなくてはならないことを思い出した。

「言わないといけないことがあって」

「どうした？」

「ドアノッカー叩かないで欲しいの」

「……親に反対でもされているのか？」

「うん……そんなとこ」

「そうか。なら今度しっかり挨拶を――」

「ダメ！　それはまだにして。お母さん、レオナールのこと良く思ってない。今は何を言ってもダメだと思う」

「……分かった」

「ありがとう。もう少し私が説得するから。マシになったら言うから」

「そうか」

「レオナールも反対されてるよね。私平民だし……」

　ローズは俯く。レオナールは言わないが分かってはいた。平民と貴族という２人の仲が、なんの障害もなくすんなりと結ばれる訳が無い。

「そうだな。レティシアから婚約解消の申し出があれば１番簡単なのだが」

「レティシアさんとの婚約が解消されても、他の人を婚約者にするんじゃないかな」

「その時は父上が死ぬのを待つのも手かな」

「え!?」

「心臓が悪くてな。そう長くは無いと言われている」

「……そんな。レオナールは悲しくないの？」

「それとこれとは別問題だ」

　そう言うと彼は、両手をテーブルの上に置いて「ほら」と言う。何がしたいのかよく分からず首を傾げると「手を」と言われた。

　そこで手を繋ぎたいのだと分かり、ローズはレオナールの手に自分の手を置いた。レオナールは満足そうに手を握る。

「ローズは触れたり触れられたりするのは嫌か？」

「嫌じゃなくて慣れてないだけ」

「そうか。なら嬉しいのか」

「……うん」

　恥ずかしくなる。顔を赤らめて視線を外すようにして答えた。そんなローズを見たレオナールは笑っていた。

「でも、レオナールは触りすぎなとこある。馬車でもキスするし、私――」

「いいではないか。好きなんだから」

「――ッ！」

「遠慮はしない。するつもりもない」

　レオナールは意地悪そうに笑う。そんな笑顔も素敵だなと思ってしまったのだ。