明日、他の人と結婚します。

45．32.5話 大切な人へのドレス １

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　――剣術大会終わり。

　――レオナールが王都ラファル邸へと帰った後。

　レオナールは家に戻るとシャワーを浴び、天蓋付きのベッドに横になった。

「流石に疲れたな」

　そう呟き小さく溜息を吐くと、ローズのことを思い出す。

　案外自分に惚れている様だと安心した。ローズにはああ言ったが、自分への第一印象があまり良くなかった為、惚れさせることが出来ないことも覚悟した。

（いらぬ心配だったな……）

　ホッと胸を撫で下ろし、起き上がって衣装ダンスを開けた。そしてラッピングがされたある箱を確認する。箱は大中小の大きさの物がそれぞれ１つずつある。

　それは全てのローズの為に買ったものだ。

　大きい箱にはドレス、中ぐらいの箱には靴、小さい箱にはアクセサリーが入っていた。レオナールはそのうちの大きい箱を開けた。淡いミントグリーン色をベースに、白い小花の刺繍がいくつもしてあるドレスだった。

　街を歩き、ショーウィンドウに飾られているのを見て買ったものであり、もしローズと交際出来なかった場合、捨てられてしまうものだった。

（明日渡さねば……）

　そう思っていると、扉を叩く音が聞こえる。コーヒーを頼んでいたので、持ってきたのだろうと返事をした。すると、シュエットが銀のトレイにティーポットとティーカップを載せて入ってきた。中身はルビー色の液体で、明らかにコーヒーではない。

「それは紅茶か？　頼んだのはコーヒーだが？」

　眉をひそめ、不機嫌な声を出した。シュエットは「申し訳ありません」と答えると、テーブルにそれらを置いた。

　シュエットがこんな間違いをする訳が無い。そう疑問に思っていると、今日はいつもと違うのだと思い出す。

「ああ……母上か……」

　そう言ってガックリと肩を落としながら、右手で頭を抑えた。今日は自分の剣術大会の為、両親が来ている。勿論泊まるのはこの家である。母親は剣術大会に興味はない為、王都に来はしたが舞台を観ていたのだろう。

　そして先程帰ってきたのだと分かった。

「用意をしていましたら、奥様がお見えになられまして――」

「何となく察した。ああそうか……雑草茶か……」

「失礼ね！　雑草茶ではなくて薬草茶(ハーブティー)よ！」

　40代のほっそりとした女性が扉の前に立っていた。年齢の割には若く見え、どことなくレオナールに似ていた。

「もう！　可愛い息子の為に、疲労回復効果のあるハーブティーを入れたと言うのに」

「その可愛い息子はコーヒーが飲みたいのです。ハーブティーは好きではないと、何度も言っていますが？」

「そうね。でも、コーヒーよりもこっちの方が良いでしょう？」

「せめて紅茶を――」

「疲れているんだからこっちになさい」

　ゆっくりと唸るような長い溜息を吐き「はい」と答えた。母親は何を言っても聞かないのだ。無駄な押し問答をするよりも、さっさとこちらが折れた方がいいことを知っている。

「全く……サロンでは人気なのに、どうして貴方もアルベールも嫌がるのかしら。お父様だけね、美味しいと言ってくれるのは。あ、それと今日はレティシアちゃんが夕食を共にしますから」

　そう言われ目を見開いて「はぁ!?」と大声を上げた。

「どうしたの？」

「何故レティシアが！　王都タンペット邸はすぐそこですよ！」

　王都タンペット邸は道路を挟んで斜め前にある邸宅だった。ブランティグルは貴族の居住区なので、家が近かった。

「でも貴方の婚約者じゃない」

「私は認めていません」

「無理よ。１度ならず２度までも。それに、サロメちゃんの時は双方共に合意があったけど、レティシアちゃんは違うじゃない」

「ですが――」

「もう諦めなさいな。お父様は２回解消することを許さないわ」

「嫌です」

「いい歳して駄々を捏ねるのはやめてちょうだい。レティシアちゃん可愛いのに。何が問題なの」

「全部です」

「もう、そんなこと言って意地悪するんだから。可哀想でしょ！」

「意地悪とかそう言う問題ではありません」

「とにかく！　夕食は一緒です！　あと――あら、それは何？」

　そう言って母親は衣装ダンスの中にある箱を指差した。レオナールは、これ以上面倒になるのが嫌だったので「特に」と言い衣装ダンスを閉めた。

「私への贈り物？」

「そんな訳ないじゃないですか」

「ならレティシアちゃん？」

「有り得ませんね」

「じゃあ誰に贈るの？」

「答えません」

「……貴方、他の子にそれを上げるつもり？　見たところクラルテのお店の箱よね？　箱の大きさから服じゃないの。誰にあげるの」

「教えません」

「まさか本命が出来たの？」

「どうでしょうね」

「やめてちょうだいそんなの。それ、レティシアちゃんにあげなさい」

「は？　意味がわかりません。何故、私がレティシアにドレスをあげなければならないのですか」

「貴方からの贈り物だってなったら喜ぶでしょう」

「……もう本当にいい加減にして下さい。これをあげることは有り得ません」

「ドレスの１つや２つあげなさいよ。減るもんじゃあるまいし」

「減りますよ！」

「レティシアちゃんにプレゼントも何もした事ないじゃないの。彼女は貴方の婚約者なのよ」

「ですから、認めていないんです！　勝手に婚約者にされて――」

「そうやってレティシアちゃんを蔑ろにするから、お父様も私も色々言いたくなるのよ。それじゃあ私は行きますから。あ、そのお茶は飲むこと！　いいですね！」

　レオナールは返事をせず、黙って目を逸らした。母親は溜息を吐いて部屋を出る。シュエットも同じタイミングで部屋を出た。

　仕方なくカップを手に取り、ひと口飲んだ。

「酸っぱっ」

　顔を顰めて口を手で抑え、カップを置いた。

（不味っ……）

　母親は『サロンでは人気』と言っていたが、レオナールには何がいいのか分からなかった。

（余計疲れた、ストレスが溜まる……）

　母親に話が通じたことなど１度もない。花に本を読み聞かせている様なもので、苦手な相手だった。レオナールはそのままベッドに横になり、夕食の時間になるのを待った。