明日、他の人と結婚します。

44．最低な２人

　馬車は走る。御者ではなくヴァルが操作しているせいか、荒く感じた。

「何もひっぱたかなくてもいいだろう」

　レオナールは左頬を擦りながら、ローズに不満げに言った。彼の頬に平手打ちをするのは２回目である。１回目は木の下でキスをされそうになった時だった。その時はそこまで力を入れていなかったが、今回は全力で頬を叩いている。

「それだけのことをしたの。自覚して」

　悲しかった思いは何処へやら。今は怒りに満ち溢れていた。

「婚約者がいるなんて信じらんない!!　これじゃあ私は浮気相手じゃない!!　最低野郎!!　全部話して!!　隠し事しないで!!」

　そう言われたレオナールは眉をひそめ、ひと息吐いた。

「レティシアのことは今日言うつもりだった。それと同時に、婚約を解消しようとしていることもだ」

「嘘吐き!!」

「何がだ」

「婚約解消って所。絶対嘘！」

「嘘なんか吐いていない。本当の――」

「私はいっときの遊び、愛人枠！　本命は彼女！」

「違う。俺はローズと――」

「踊ってたじゃない！　女の人から誘うのはマナー違反なんでしょ！　だから女の人からは誘わない。なのに、温室から広間に行ったら踊ってた！　２人だけで！　レオナールから誘ったんでしょ！　わざわざ探し出してまで！」

　ローズは腕を組んで睨み付けた。あの時の悲しさは鮮明だ。たった１人、暗い森に取り残された気分だった。

「彼女が大切な人なんでしょ……私なんかじゃない……彼女なんだ……」

　涙が溢れ出てきた。怒りと悲しみが同時だった。涙は頬を伝ってドレスを濡らしていく。レオナールはローズの頬に触れようとするが、ローズはその手を払い除けた。

「触らないで」

　じっと見つめると、レオナールは悲しげな表情を浮かべたが、今はその表情すら腹が立った。

「レティシアとは婚約を解消しようとしているんだ。これは紛れもない事実だ。愛しているのはローズだけだ。信じて欲しい」

「浮気する男は皆そう言うの！　『妻とは離婚する。だからもう少し待っててくれ』とか、『愛しているのは君だけだ。妻を愛してはいない』って」

「……何で『妻』なんだ？」

「小説の知識だから！　そこはほっといて！」

「分かった。だが本当に愛しているのはローズだけだ。婚約は解消する……が、正直に言うとレティシアが応じないから手こずってはいる」

　そう真っ直ぐ見つめてくる彼の瞳は、嘘を吐いていないように見える。

（本当のこと？　それとも嘘？　もしそうだとしたら、なんて嘘が上手いのかしら……）

　散々女性と浮名を流してきただけはある。そうでなければ数々の女性と同時進行なんて出来なかったはずだ。最低な男は嘘が上手いに違いない。

「『離婚したいけど、妻が応じてくれないんだ』もよく聞く台詞だからね」

「俺は――」

「踊ってた理由、説明してもらってないけど」

　そう言うとレオナールは眉をひそめて唸った。

「踊っている所を見たのか？」

「そう！」

「その前は？」

「その前って何！　論点ずらさないで！　いいから全部話して！」

「分かったからそう怒鳴るな」

　ローズはその言葉にも文句を言いたかったが止めた。そして、レオナールの説明を待つ。

「俺が２階へ行った時、父上と色々話した。ローズのこともな。その中でレティシアがいないから探すように言われた」

（私のこと？　……それはそうか。婚約者がいるのに他の女連れてるんだもんね）

「それで、２回目のダンスが終わったあとレティシアを探した。その後は分かるな。温室で見つけて、そのまま２人で広間に戻った」

「……そう。それで？」

「広間に戻って父上の元へと連れて行った。だがそれで終わりではなかった」

　レオナールはひと息吐くと、右手で頭を押さえ忌々しい出来事を思い出すような顔をする。

「俺が１階へ戻る時、レティシアも一緒に降りたんだ。その時に、父上は皆を静かにさせた。それで、俺とレティシアの婚約についてふれた」

　彼は顔をしかめ、怒っているように見えた。

「そしてレティシアと踊るよう促された。だから――」

「それで踊ったの？　断ればいいじゃない！」

「それが出来れば良かったが、出来なかった」

「何でよ」

「注目を浴び過ぎた。そこで踊らなければレティシアだけでなく、タンペット家も大恥をかく。ただでさえ一緒に入場しなかったからな。これ以上は無理だった」

　相手の家が恥をかくことの何が問題なのか、ローズはよく分からなかった。入場しなかっただけでもう既に恥をかいているのなら、踊らなくてもそう変わらないし、いいのではないのだろうか。

　だがレオナールがそう言うということは、きっと貴族の問題で駄目なのだろう。

「それで踊った。意味は無い」

「……ふーん」

「ちゃんと伝わったか？　説明が難しくてな」

　レオナールは顔をしかめて右手で顎を触っている。それが本当であると信じたい。だが、もう１つ聞かなければならないことがあった。

「じゃあ、あのドレスは？」

「あのドレス？」

「そう！　レティシアさんが着てたドレス！　クラルテにあったドレスでしょ。大切な人への贈り物として買ったんじゃないの!?」

「確かにクラルテにあったドレスで俺が買ったが、別にレティシアのことを大切な人だとは思っていない」

「そう……分かった。そんな嘘を吐くのね。嘘なんて吐かないって言ったくせに」

「本当の話だ」

「嘘よ！　店員さんが言ってた！　レオナールが大切な人の為に買ったドレスだって！」

「……ああ、そうか。なるほど。そうではない」

「何が」

「確かにクラルテでそう言ったが、あのドレスは元々ローズに渡そうとしてたドレスなんだ。だがちょっとした問題が起こってレティシアの元に渡った」

「『ちょっとした問題』って何？」

「……盗まれた」

「はぁ!?」

「盗まれたんだ。だからあのドレスはローズに――」

「よくもそんな嘘を……」

「本当だ！」

「レティシアさんが盗むわけないでしょ!!　それに、レティシアさんがドレスのお礼言った時、何も言わなかったじゃない!!」

「レティシアは盗んでいない。御礼を言われて何も言わなかったのは、面倒だからそのまま――」

「信じらんない！」

「ローズ、頼む。信じてくれ。これ以上は言い様がない。ヴァルに聞いたら分かる」

「２人で口裏を合わせてるかも」

「ならどうすれば――」

「分かんないよ！　だって、あまりにも有り得ないでしょ！　信じたいよ！　だって、だって、私、レオナールがっ……ひっくっ……大好きなんだもん……」

「ローズ……」

　ローズは話しながらも涙が止まらなかった。大好きな人だから信じたい。だが『盗まれた』というのは信じ難い。レティシアが盗んでいないとしても、そんなことをする貴族がいるとは思えなかった。

　レオナールはローズの隣に座ると、泣いているローズを抱き締めた。「止めて」と大声を上げ腕を突っ張って拒否をしたが、それをねじ伏せるように強く抱き締めた。

「悪かった。もっと早く言うべきだった。けど嘘ではない。信じて欲しい」

「『盗まれた』なんて信じれると思うの？　嘘を吐くならもっと上手い嘘を吐いてよ」

「前に言っただろう。ローズに嘘は吐かない、と」

「そうだけど、ひっく……」

「信じてくれ。頼む」

「ほんとに信じていいの？　私……私――」

「信じていい。あれはローズへのドレスだった」

　真剣な眼差しのレオナールに、ローズはやっと信じてみようと思った。そしてレオナールを抱き締め返した。

「信じてあげる。でも、散々好きにさせといて婚約者がいるだなんて本当に有り得ない」

「すまない。だが俺は、ローズと結婚がしたいんだ」

　ローズは何も言わなかった。きっと友人ナディアに相談すれば「そんな男は止めるべき」と言われるに違いない。

　婚約を解消されていないのなら、レオナールがなんと言おうが浮気には違いない。不倫物の恋愛小説は何冊か読んだことがある。なぜ既婚者と付き合うんだろう、なぜ既婚者と分かっても別れないんだろう、と何度思ったことだろうか。

（あの主人公(ヒロイン)もこんな気持ちだったのかな……あの時は分からなかったけど、大好きで、浮気になっちゃうって分かってても別れられなかったのかな……）

　レオナールが抱き締める腕が緩み、右手でローズの顎に触れる。

（レオナールだけじゃない……私も最低な女だ……）

　このまま抱き締められていたい。レオナールに婚約者がいると分かっても、別れたいと思えなかった。

　レオナールはローズの頬に伝う涙を指で拭う。

「愛している、ローズ。心の底から」

　求めていたその言葉は、硬く重く絡まり、水の底へと沈めていく。ローズはレオナールを見上げ、ゆっくりと目を閉じると唇が重なった。