明日、他の人と結婚します。

43．自暴自棄

（もうどうだっていい……どうなったっていい……）

　馬車の場所が分からないので、そのまま歩いて帰ることにした。足が痛くなろうが構わなかった。

　暴漢に襲われようとも、それでもいい気分だった。なんなら襲われて死にたい気分である。

　日を跨いだ時間、ブランディグル内は誰も歩いていなかった。貴族の居住区なので道は綺麗で街灯もある。そこまで怖さは感じなかった。

（ほんとにバカみたい。浮かれてた……貴族なんて平民のことお遊びとしか思ってないのに……私だけは違うって思ってた……）

　手当てをした足が再び痛くなってきた。血が滲んでいるのが脱がなくても分かる。ズキズキとした足でゆっくりとそのまま歩き続けると、ブランティグルの門まで来た。門番はローズを見て不可思議に思い、首を傾げる。

「こんな時間におひとりですか？」

「はい。出て行きたいんです」

「それは止めた方がいいかと。私達も危険がわかっていて出させる訳にはいきません」

「でも――きゃっ！」

　食い下がろうとすると、突風が吹き抜け転けそうになった。だが転けることは無く、とある人物に支えられていた。

「ふぅ、見つけた」

　抱き締められるように支えられていた。顔が近くて驚いていると、門番は「アルベール様」と言い、右手を胸に当てお辞儀をしている。

「はいはい、ご苦労さまー。ローズ、探したよ。ちょっとこっち来て」

　そのまま門から少し離れた所へと移動し、アルベールはローズを離した。よく見ると彼の右手には短剣を持っており、それが魔具、風の剣(シルフィード)だと分かった。

「良かったー。あの門番優秀だな」

　そう言って風の剣(シルフィード)を、腰にある鞘へと納める。鞘と柄に嵌め込まれた緑色の石が、光源灯に照らされ輝いていた。

「どうしてここにアルベール様が？」

「アルで良いって」

「無理です。バチが当たりそうで……」

　流石に『アル』と気軽に呼べる存在ではない――本当はレオナールもヴァルも気軽に名前を呼んでいい存在ではないが――そう思い俯いていると「んー……分かった」と言い、残念そうに溜息を吐いた。

「それで、どうしてここにいらっしゃるのですか？」

「レオから言われた。レティシアのこと知ったんでしょ？　それで、温室にもどこにも居ないからさ、帰ったのかもしれないって。探して止めといてって言われて魔法使って急いでここに来た」

「魔法？」

「そう。風を使って移動すんの。めっちゃ早く移動出来る。馬車や馬なんかよりもね」

「そう……ですか」

「流石に『こんな真っ暗の中帰らなくない？』って言ったんだけど、『ローズならやりかねん』ってさ。本当に帰ってるとはね。レオの言う通りだ」

　そして「ははっ」と笑う。ローズは俯いて「ほっといて欲しかったです」と言うと、アルベールは鼻で息を漏らした。

「ねぇ、ローズ。いくらなんでもこんな夜遅くに女性１人で歩くのはダメだよ。皆心配する」

「もうどうでも良かったんです。正直死にたいとすら思いましたから」

　目から涙が溢れ、流れ落ちた。そのまま止まることなく、静かに流れる涙をハンカチで抑えた。

「婚約者がいるなんて知らなくて……それに……」

　彼女はとても良い子だった。悪い子、嫌な子だったらどんなに良かっただろうか。こんなにも心を傷めなくて済んだかもしれない。

「レオナールは彼女を――」

「ローズ。ちゃんとレオと話しな。レオはレティシアのことは今日話すつもりだったんだよ。変な形で知られる予定はなかったんだ」

「どんな形で知ろうとも、婚約者が居ることには違いがありません」

「とにかく話して。さっきもレオは慌ててたんだ。ローズが居なくなってあんな焦ったレオ初めて見た。僕に頼み事をするのも珍しいんだよ……命令は良くあるけど」

「無理です……会いたくない。だって――」

　『大切な人』は私じゃない。

　辛い現実が重くのしかかる。言葉にも出来ない程だった。言葉にしてしまえば、それをら完全に認めることになり、胸が苦しくなってしまう。

「ダンスだって……踊って……ひっく……」

　女性からはダンスを誘わない。それはマナー違反だと教わった。ということは、あの２人のダンスはレオナールから誘ったということである。わざわざレティシアを探し出してまで踊りたかったのだろう。

「ダンス？　あー、アレ見ちゃってたのか……そうか……でもあれは父さんが――」

「もう良いんですっ、私はっ、私のことはっ、レオナールにとってっ、ちょっとっ、遊びたかった女っ、なんですからっ、はっ」

（あれ……なんでだろ……息が苦しい）

「そんなことないよ」

「そんなことっ、あります、だからっ、会いたくないしっ、帰りたっ――」

「ローズ！」

　アルベールに大声で名前を呼ばれ、両肩を掴まれた。驚いて目を見開いていると「落ち着いて」と優しい声で言われた。

「息をゆっくり吸って。呼吸が変になってる。気付いてないでしょ」

　言われて気付く。だが抑えようにも抑えられない。

「落ち着いて。ゆっくり吸って……吐いて……ゆっくり……そうそう、そのまま……」

　ローズは言われた通りに呼吸しながら、アルベールは背中をさすった。どれくらい経ったか分からないが、だんだんと呼吸が落ち着いてきた。

「申し訳……ありません」

「大丈夫だよ」

　アルベールは微笑み、「レオと話そう」と言う。

「ですが――」

「これからどうするのかは分からないけど、ちゃんと話し合った方がいい」

「……そうでしょうか」

「うん。話し合いは重要。正直レオは話しにくいことを後回しにする悪い癖があるんだ。その結果が今日のこれなんだよね。だから責めるだけ責めたらいいんだよ。なんなら殴ったって罵ったっていい」

　そして「そんなことが出来るのに、このまま居なくなるのは勿体ないでしょ」とニヤッと笑う。そう言われて少し笑ってしまい、軽く頷いた。

「あっ……噂をしてればなんとやら」

　アルベールの視線の先には馬車がいた。

（そう……そうだ。ちゃんと話す……悲しんでばっかりなんて、なんか私が損してる気分……文句を言ってやるんだから！）

　ローズは両頬をバチンと叩いて気合いを入れた。近付いてくる馬車の御者席には、ヴァルが座って馬を操作していた。

　そして２人の真横に場所をつけた。

「お疲れ」

　ヴァルが御者席から話し掛ける。

「門番が優秀だった」

「へぇ、珍しい」

　ヴァルは後ろの壁を拳でコンコンと２回叩いた。すると、馬車の扉が開きレオナールが出てきた。一瞬だけ目が合うと、レオナールは目を逸らし何を言おうか悩んでいる様子だった。ローズはそんな姿のレオナールに何だか腹が立った。

　そしてレオナールは深い溜息を吐いた。

（溜息!?　ふざけないでよ！）

「レティシアのことは――」

　――バチンっ!!!!

　レオナールが話している途中で、ローズは思いっきり彼の左頬をひっぱたいた。大きな乾いた音が響く。レオナールは目を見開き、ヴァルとアルベールは口を大きく開けて唖然としている。

「ホテルまで送って」

　冷たく言い放ち、馬車へと乗り込んだ。レオナールは気まずそうに馬車へと乗る。ヴァルとアルベールは顔を見合わせると、互いに吹き出した。

　馬車はホテルスレイプニルへと向かう。アルベールは風魔法を使って王都ラファル邸へと戻った。