32．母親からの忠告
＊＊＊＊＊
ローズの頭の中はホワホワしていた。人生初めてのキスをしたからだ。
―― ムスクが香る優しいキスだった。
右手でそっと唇に触れる。隣にいるレオナールは、右腕でローズを抱き寄せながら真っ直ぐ前を見ていた。
そして家の前で馬車は停車し、レオナールが先に降りる。彼が手を差し出し、ローズはその手を取って降りた。
「聞きたいんだが、事故の時に運ばれた病院は何処だ」
「アスク病院。どうして？」
「ちょっと気になった、それだけだ。そうだ、今度一緒に来て欲しい所がある」
「来て欲しい所？」
「舞踏会を兼ねた、一族の集まりが今度ある。そこに来て欲しい」
「……え!? 待って!! だってそれってヴァンの一族皆がいるんじゃないの!?」
「そうだ」
（何言ってんのこの人!?）
「待って待って、無理だよ!!」
「何が？」
「だって、服も何もないし――」
「それなら心配しなくていい」
「ん？ どうして？」
「明日わかる」
「ちょっ、ちょっとまって!! え!? 用意してあるとか??」
「さぁどうだか。とにかく、明日はあけておけ」
「その言い方！ 用意してあるじゃない！」
頭がクラクラする。何がどうして用意しているのか分からない。
「私が『付き合わない』って言ってたらどうしてたの!?!?」
「そんなことは有り得ん」
「なんでよ!!」
「俺に惚れないわけないだろう」
呆れてものも言えないとはこのことだろう。どれだけ自分に自信があるのだろうか。逆に羨ましいとすら思う。
「ムカつく!! 腹立つ!! 無駄にイケメン自己中野郎!!」
「ははっ！ お褒めの言葉、ありがとう」
「褒めてない！」
「そう怒るな。綺麗な顔が勿体ない」
レオナールは怒っているローズの頬に触れた。そして今度はローズの頬にキスをし、ゆっくりと離れた。
「では明日な」
「え、あ、うん」
驚きながらそう言うと、レオナールは馬車へと乗って行ってしまった。
（ダメだ私……綺麗に手のひらの上で踊ってる……ムカつく。いや、そんな事より！ 一族が集まる所に行かなきゃいけないの!? 大丈夫なの私!?!?）
集まりに参加する事で頭がいっぱいになりながら、玄関の扉を開けた。玄関には蝋燭が灯り、柔らかな光がローズを照らす。
レオナールの家と違い、全ての部屋が光源石ではない。
魔鉱石は種類や質によって値段が違うが、基本高価だ。光源石は家の大きさや部屋数の違いもあるが、平民の家にはまずまずな品質な物が１つあれば充分だった。
ローズはリビングに向かうと、母親が心配そうに立っていた。
「ローズ、貴女、貴族と付き合ってるの？」
母親が問い掛けてきた。窓から馬車が見えたのだろう。
「う、う……ん……」
先程付き合ったばかりで、そう言うのは恥ずかしい。顔が赤くなるのがわかった。母親はローズの顔を見て顔を顰め「やめておきなさい」と言う。
まさかの返答に驚き、目を見開いて「え？」と答えた。
「駄目よ。やめておきなさい」
「何で？」
「上手く行くわけないじゃない！」
「そ、そんなの――」
「分かるわ！ 生活が違いすぎる！」
「そうだけど、でも――」
「遊ばれてるの！」
「違う！ 私だけだって言ってた！」
「皆そう言うのよ」
「でも違うの！ 彼は本当にそうなの！」
「あのね、ローズ。貴族が平民に手を出すのなんて、単に自分の欲を満たしたいだけよ。そうやって平民の子達がどれだけ遊ばれてるか」
母親がまだ現役だった頃も、花を買う貴族達は多かった。そこで花を買い、平民に甘い言葉をかける貴族を見たのだろう。そうやって遊ばれた平民は、飽きれば捨てられ、子が出来ても捨てられた。
「平民なんて、玩具にされて終わりよ。良くて妾だわ……そんなの……お母さん許せないわ……」
そう悲しげに母親は俯いた。父が外に女を作って出ていった以上、愛人なんて物は許されない。そもそも、そんなものは許されないのだが――。
「大丈夫、そんなものにはならないよ」
「ローズ……」
「私、彼を信じようと思う」
ローズがそう言って微笑むと、母親は複雑な表情で俯いた。ローズは部屋へと戻って部屋着へと着替えた。
