明日、他の人と結婚します。

28．私の為に

　試合はどんどん開始されていく。選手の人数も多いので、８箇所で試合をしていた。

　一際大きい歓声が聞こえ、何があったのかと驚いていると、サロメが「あれ」と指を差して教えてくれた。

　ここから１番遠い場所で行われている試合のせいだった。銀色の髪の青年がちょうど勝ったのだ。

「あの人、エルキュールって人ですよね？」

「あら、それも知っているのね。そうよ、レオナールの因縁の相手」

「……何で仲悪いんですか？　水(オー)の貴族だから？」

「まぁそうね。オーの貴族は私達が何かすると、よく突っかかってくるのよね。でもそれにプラスして、あの２人の場合はポーカーのせい」

「ポーカー？　あのカードゲームの？」

「そう。都立学校の時、ちょっとしたポーカーの大会があったのよね。で、最終決戦があの２人だったのだけど、それでレオナールが勝ったの。そしたらエルキュールは『イカサマだ！』って言ってきてね」

「え、それは酷い言いがかりですね」

「まぁ、言いがかりではなくて、イカサマしてたのは本当なのよ」

「え!?」

「レオナールは当たり前だけど『やっていない』って言うでしょ。それに証拠なんて無いから、そのままレオナールの優勝で終わったの。それからより一層仲悪いのよ」

「えぇ……」

（やっぱりあのエルキュールって人、悪い人じゃないじゃない。そりゃ仲悪くもなるでしょうに）

「サロメ」

　ヴァルが２回目の試合が終わり、招待席へと来ていた。

「あらダーリン順調ね。私のキスのお陰かしら？」

　ヴァルはもう既に１回目の試合を勝ち進んでいた。レオナール同様、ヴァルもとても強かった。防具についている血石はどれも割れていない。流石専属騎士なだけあるなと、ローズは感心していた。

「サロメ嬢のお陰で勝っています」

「もう！　ダーリンって呼んでって言ってるのに！」

（仲良いな。ラブラブだ）

「それ本気だったのか？　結構恥ずかし――」

「ダーリン！」

「……ダーリンのお陰で勝っています」

（あ、そうか。勝利の女神のお陰で勝ってるっていう、なんかそういうアレなのか）

　ローズは既に、レオナールの額にはキスをしている。そして３回目である次は右頬だった。今更だがやっと気付いたことだった。ちょっとしたお遊びなのだろう。

　ヴァルは屈んで、サロメからのキスを待つ。サロメがヴァルの額にキスをした。

「最終決戦まで行ってね。レオナールと当たったら絶対勝って」

「頑張る」

「『頑張る』んじゃなくて絶対勝つの！」

「ハイハイ、分かりましたダーリン」

「ふふっ、よろしい！」

　サロメは上手いこと、ヴァルを転がしているように見えた。ヴァルは「次も勝つよ」と言い、立ち去って行く。

「ふふっ、ほんと可愛い。大きいわんちゃんって感じよね」

「え？　ああ、そうですね」

　確かに忠実な犬のような性格をしている。体格もいいので大型犬と言った感じだ。

（一途なのかな？　女遊びとかレオナールと違ってしてないのかな）

「勝利の女神のキスを早くしてあげたいわ！」

（あ……そう言えばそんなものをしないといけないんだった）

　この席でのキスはまだ良い。皆試合を見ているし、注目は浴びていない。だが優勝者のキスはまた違う。話しを聞けば、競技場中心に置かれる表彰台の上で行われると言う。

　会場中の注目を浴びる。

　それが嫌で仕方がなかった。

「それ、やりたくないんです。回避出来ないですかね？」

「レオナールが負ければ良いんじゃない？」

「……確かに」

　そして試合会場を見れば、レオナールが試合をしていた。１回目、２回目と血石はどれも壊れなかったが、３回目となるとやはり選手も強くなるのか、左腕と右腕、そして左脚の血石が壊されてしまった。

（よし！　このまま相手の人頑張って！）

「あら。レオナールの対戦相手、優勝候補の１人ね」

「え！」

「なんか強いなって思ったら、ヴェストリのいい家系の子よ。正直エルキュールより強いんじゃない？」

（え！　じゃあ負ける可能性はあるってこと!?）

　だがそれ以降壊されることもなく、レオナールが相手の血石を全て破壊した。試合が終わり、こちらへと向かって来た。

（何やってんの対戦相手！　もうちょっと頑張ってよ！）

　これでは本当にレオナールが優勝してしまいそうである。

（やばい……このままじゃ、キスしないといけなくなっちゃう）

　レオナールがこちらへと向かってくる。血石の液体せいで大怪我しているように見えた。

「どうした？」

「え、何が？」

「あまり嬉しそうではないな。恋人が勝っているというのに」

「な！　違うでしょ！」

「何が違うんだ。恋人だろう」

「え、そうなの？」

（そうなの!?!?）

「いや違うでしょ！」

　一瞬流されそうになったが、ギリギリ違う。ニヤリと笑うレオナールは、ローズがキスし易いように少し屈んだ。ローズは恥ずかしがりながら、背伸びをして右頬へとキスをする。

「ねぇ……その、優勝したら勝利の女神っていうのになるんだよね？」

「ああ」

「それ、嫌なんだけど」

「ん？　何故だ？」

「だって恥ずかしい」

「勝利の女神は皆なりたいものだ。何故恥ずかしがる」

　そう言われて考え方がやはり違うなと感じた。

「周りを見てみろ。皆なりたくて仕方ない。だから招待してくれた人を応援している。それなのにローズは何故嫌がる？」

「……もしかして、私が嬉しがると思ったの？」

「違うのか？」

「違う。嫌だよ。大衆の面前でキスするの」

「恋人が優勝して嬉しくないのか？」

「いや、嬉しい嬉しくないとかじゃなくて、嫌なの。キスが」

「……俺とのキスが嫌なのか？」

「違う違う！　そうじゃなくって……いや！　そうじゃ……あーもう！　大衆の面前でキスするのが嫌なの！」

「だが優勝したらする。そういう伝統だ」

「でも回避は出来るでしょ！　レオナールが負ければ！」

「負ければな。だが俺は勝つぞ」

「そうそれ！　勝たないで！　負けて！」

「……はぁ？」

「だから負けて欲しいの！」

　ローズがそう言うと、みるみるレオナールの顔が変わる。数秒経ってもレオナールからの返答はない。空いた口は塞がっておらず、目を見開いて怒っているようだ。

「ふざけているのか!?」

「え、いやふざけてはなくて、嫌なの！　表彰台のキスが！」

「だから負けろって!?　次はエルキュールなんだぞ!?!?」

「でも、私の為に負けて欲しい」

「そこは『私の為に勝って』って言うものだろう！　１億歩譲ってせめてヴァルになら――」

「あら止めて下さいなレオナール様。私のダーリンにわざと負けるなんて」

　するとサロメが会話に入ってきた。レースの扇を仰ぎながらくすくすと笑っている。

「サロメは黙っていろ!!」

「だってダーリンに失礼ではありませんか？　真剣にレオナール様と闘おうとしているのに」

「ならエルキュールにも失礼だろう」

（あ、確かにエルキュールさんに失礼だったかも）

「今更なんです？　エルキュールになら失礼なことをしてもいいじゃありませんか」

　そう言ってサロメは笑っている。

（えぇ……それはちょっと……）

　ローズは他の案を考えなければと思い、黙って思考をめぐらせていた。

「兎に角、負けはしない。いいな、ローズ」

「え、あー、う――」

「あらー、レオナール様は好きな女の願い１つ叶えられないのですね」

　サロメは煽るようにそう言い、レオナールは彼女を睨み付けた。

　レオナールとサロメの火花が散る。音が鳴っていないのに、鳴っているかのような幻聴すら聞こえてきた。

「そもそも、騙すようにここに座らせたのですから、そのくらいの願い１つ叶えてもいいと思いますけど？　ねぇ、ローズさん？」

「え？」

　サロメは自分に助け舟を出しているのだと分かり「はい、そうですね」と相槌をうった。

「ローズ、サロメの言うことに耳を貸すな」

「でもさっ、騙してたのは事実だし。だいたいレオナールは本当に私の事好きなの？」

「何度言わせればいいんだ。好きだと言っている」

「本当に？　ほかの令嬢達にも同じこと言ってるんじゃない？」

「違うと言っているだろう」

「なら負けて証明して！　他の人と違うって、私のこと特別だって！」

　レオナールは空いた口が塞がらず、顔を引き攣らせた。そしてサロメをひと睨みすると、踵を返して歩き出した。

「ふふっ、ふふふふふふ。ほんとおかしい！　ローズさん、貴女とても良いわね。ヴァルが気に入ったって言うからどんな人かと思ったけど、うん。私も気に入ったわ」　

「え？　何がでしょう？」

「いえね、わざわざエルキュールの時に『負けて』って言うのはほんといいわね。さぁて、見ものね。プライドが天より高い男がどうするのか」

　サロメは意地悪そうに笑い、ローズは今更ながら申し訳ない気持ちになった。