23．良い席で見れる招待状
次の日――。
「あんなことがあったのに仕事は休まないのか？」
お店が開く前、レオナールはやって来た。
「貴族様と違うの平民は」
ムスッとした顔で答えた。本当は休んでしまいたい。だがそんな訳にも行かない。生活費もそうだか借金だってある。
「今日は大会の準備は無いの？」
「いや、ある。けどその前にこれを渡す」
レオナールは白い封筒を取り出し、ローズに渡した。
「何これ」
「剣術大会の特別招待状だ」
「……その特別招待状ってのがよく分かんないんだけど」
大会は今まで興味が無かった為、この招待状がどんな意味をなしているのか分からない。『特別』とつくのだから何かしら特別なのだろうが、何が特別なのかさっぱりである。
「そうだな……これは一般販売されていない招待状だ。どんなに欲しくても、金で手に入れることは出来ない」
「そうなんだ。じゃあとっても凄い招待状ってこと？」
「まぁ、そうなるな。最前列中の最前列だ」
「いい席で観れるってことね」
「まぁ、そうだな。それと、中の招待状に招待者と招待客の名前が書いてある。俺の名前とローズの名前だ。中を見れば家名が分かる。せめて大会当日までは開けないで欲しい」
「あ……その事なんだけど、私ね……」
もう分かっている。
彼はヴァンの貴族の本家――ラファル家だ。
「どうした？」
言えばこの関係を終わらせることが出来る。
（どうしたの？ 言いなさいよ！ ローズ・クロシェット!!）
言わなくては。「貴方の名前はレオナール・ヴァン・ラファル。だからもう来ないで」そう言えばいい。
そうすればもうレオナールは来なくなる。
「ローズ？」
怪訝そうに尋ねてくる。
「具合でも悪いのか？」
レオナールが頬に手を添えてきた。動けなかった。
鼓動は早くなり、レオナールに聞こえてるのでは、とすら思えた。
「……身体は大丈夫だったとしても、心が追い付いていない時もある。まだ辛いのなら無理をして仕事をしなくても――」
「離れて下さい！」
その声にハッとして入り口を見ると、ロイクが花が入った籠を持ち、怒った顔でこちらを見ていた。
レオナールは眉をひそめるだけで、離れることはしなかった。それどころか睨み付けている。
「ローズは嫌がっています！ 離れて――」
「ロイク！ 違うの大丈夫！ 彼は、その、私を心配してくれただけ！」
「え？」
ロイクはキョトンとした顔で立ち尽くした。
「前に見た事があるな。幼なじみだったか？」
「そうだよ。それと私は大丈夫。少し考え事をしてただけ。もう学校行って。準備があるんでしょ？」
「そうだが――」
「行って。私も仕事があるの。この封筒は大会当日まで開けないから」
（あれ、私何言って……）
「分かった。当日はシュバルの下刻半に門の下で待っててくれ」
レオナールはそう言って店を出ていった。ロイクとすれ違う時、何かあるかと思ったが特に何も無く、まるでそこに誰もいなかったかのように振舞った。
「ローズ……大丈夫？ あの騎士学生に何かされてたんじゃ」
「え？ 違うよ、本当に。ちょっとボッーとしてて、それを具合が悪いって勘違いして心配してくれたの」
「……そっか」
ロイクはほっと胸を撫で下ろした。そしてローズが持っている封筒を見る。
「それ、あの騎士学生からだよね？ 何貰ったの？」
「剣術大会の特別招待状ってやつ。あ、だから私ね、剣術大会行けるんだよ。席は違うけど会場まで一緒に――」
「え!? ちょっと待って!!!!」
ロイクはとても慌てているようだった。持っていた花籠を置いて、ローズへと詰め寄ると肩を掴んだ。
「な、何??」
「ローズ！ その特別招待状の意味分かってるの!?」
「えっと……お金じゃ買えないって。凄く特別だって」
そう言うと彼はギリッと歯をかみ締め、肩を掴んだ手に力を入れた。
「そんな、そんな軽い意味じゃない!! 分かってるの?? それに招待されたってことは――」
「ちょっと！ もうやめてよ！ 痛いよ肩」
「ご、ごめん」
慌てて手を離し、彼は気まずそうに視線を外した。
「特別なのは分かってるの。私はそれに招待されて行くの」
レオナールの話からして、とてつもない程に特別なのは分かった。剣術大会好きからすれば、喉から手が出る程欲しいはずだ。一般販売はされず、剣術大会に出る学生から招待を受けなければならない。なかなか難しいことである。
だからロイクはこんなにも取り乱すのだろう。
「……そうだね。そっか。ローズは……だからあの日腕を組んで……やっぱりああいう男が……」
ロイクはブツブツと小声で、壊れたように独り言を言い始めた。その様子が少し怖く、ローズは「大丈夫？」としか声を掛けれなかった。
声を掛けてはみたものの、ロイクは笑った後、荷馬車に乗っていた花を次々と店の中へと運んだ。
納品書を確認すると直ぐに彼は出て行ってしまった。
「そんなにこの招待状が欲しかったのかな」
首を傾げてレオナールから貰った封筒を見る。ローズはエプロンのポケットに招待状を入れ、開店の準備をした。
