63rd BASE
お読みいただきありがとうございます。
自宅待機中にできる良い遊びを募集してます！
《二番セカンド、平野さん》
楽師館はどのような作戦を取ってくるのか。右打席に入った二番の平野だが、送りバントの構えはしていない。
亀ヶ崎バッテリーは一度牽制を入れて様子を見る。万里香は悠々と一塁へ戻り、珠音がタッチするタイミングにもならない。
（一回表は京子ちゃんが盗塁を決めてチャンスを作った。万里香ちゃんも対抗して走ってくるのかな？ それならピッチアウトして刺しにいってみたい）
（うーん……。それはどうなんだろうか。円川は確かに足が速いけど、京子ほどじゃない。だから単独スチールの可能性は低いと思う。ここはかき乱されず、どっしりと構えて守りましょう）
盗塁を警戒する真裕に、優築は気にし過ぎるなとジェスチャーで促す。真裕は素直に納得して指示に従った。
（分かりました。一点リードもありますし、バタバタしても仕方ないですもんね。焦らずじっくりアウトを増やします）
平野への初球、真裕と優築はカーブを使う。万里香に動きは無し。平野もバットを立てたまま見送る。
「ストライク」
二球目。真裕はインコースにストレートを投げ、平野に腰を引かせる。
「おわっと……」
判定はボール。平野の様子を見る限り、この一球も普通に打ちにきているようだった。投球を受けた優築は、万里香と平野に一瞬だけ目を配ってから真裕に返球する。
（エンドランをやってくるなら次の一球辺りだろうけど、二人の間にその雰囲気は感じられない。ビハインドだから仕掛け辛いんだろうか。まあそんなに深く考えず、さっさと追い込んでこちらのペースに持っていこう）
優築はアウトローに直球のサインを出す。真裕は首を縦に動かしてセットポジションに入ると、背中越しで万里香を瞥見してから三球目を投げる。
投球は要求通りのコースへ。平野は反応して打ってきた。シャープなスイングでバットの芯に当て、快音を響かせる。
「ピッチャー！」
痛烈な打球がマウンドの左を越え、二遊間を襲う。二者連続ヒットとなりそうだ。
「ショート！」
「オーライ」
ところが外野へと抜ける寸前で京子が追い付いた。彼女は低い姿勢で滑り込んでバウンドを合わせ、打球を抑える。そのまま勢い余って一回転するも、すかさずボールを右手に持ち替えて二塁にトス。だが万里香の足も速い。ベースカバーに入っていた愛は懸命に体を伸ばして捕球する。
「アウト！」
二塁塁審が右拳を突き上げる。紙一重の差でアウトとなり、マウンドの真裕は思わず大喜びでグラブを叩く。
「ナイス京子ちゃん！」
「ふう……、良かった」
京子は一息ついて相好を僅かに崩し、軽やかに立ち上がる。ヒットになっていれば大きなピンチを迎えるところだったが、彼女の好プレーで食い止めることができた。
（ショートは内野の要。ウチがこうやってしっかりしていれば、真裕をたくさん助けられる。もちろん昴にだって負けられない。夏大もウチがこの場所を守るんだ）
レギュラーは譲らない。京子の並々ならぬ想いが、一つ一つのプレーに表れている。これには真裕も燃えないわけがない。
（京子ちゃん、完全復活だね！ 良かった。やっぱり京子ちゃんが後ろに守ってた方が、私も投げていて気持ち良いよ）
ランナー一塁というのは変わらないままアウトカウントが一つ増える。クリーンナップの前にチャンスを広げさせなかった。
《三番センター、錦野さん》
右打席に三番の錦野が入る。初球のストレートが低めに外れた後、真裕はアウトコースにツーシームを投じる。錦野はやや強引に引っ張り込んだ。
「サード！」
三遊間に平凡なゴロが転がる。サードの杏玖は半身の体勢で打球を掴んで二塁に送球。難なくアウトにする。だが一塁はセーフとなり、併殺は取れなかった。
《四番サード、宇野さん》
ツーアウトとなり、真裕は主砲の宇野と対峙する。一球目は外角低めへの直球でストライクを取った。宇野はほとんど反応せず。優築は全く打つ気配が見られなかったことを怪しみ、宇野の狙いを探る。
（外の球には目もくれないって感じだった。長打を打ちたいからインコースに張っているのか？ 試しに内を突いてみたいけれど、まだそこまで冒険する場面じゃない。ここはセオリー通り攻めよう）
（低めのカーブか。正直真っ向勝負したいけど、今はまだその時じゃないってことなんだろうな。京子ちゃんに感化されたからと言って、熱くなり過ぎるのは良くないよね）
真裕は腹の底から湧き上がる熱を一旦蒸発させ、冷静に投球を行う。二球目、彼女はカーブをきっちり低めのコースに投げ込む。
「ストライクツー」
あっさりと宇野を追い込んだ。三球目こそ同じような球がボールと判定されたものの、これは次の一球への布石となる。
（カーブ二球で見逃す姿勢が前のめりになってきてる。最後は速球で締める）
優築は再び外角低めに構える。真裕は微かに口角を持ち上げてセットポジションに入る。
（ストレートでビシッと決めるよ。余計なことは考えない。優築さんのミット目掛けて腕を振るだけだ）
真裕が足を上げて四球目を投げる。彼女の右腕から放たれた白球は真っ直ぐ進むと、優築のミットに吸い込まれていった。あまりのナイスボールに、宇野はまるで金縛りにあったかの如くスイングできない。
「ストライク、バッターアウト！」
「おし！」
宇野から見逃し三振を奪い、真裕は小さく拳を握る。これでスリーアウト。先頭の万里香にヒットを打たれたものの、京子のファインプレーと気合の籠った自らの投球で無失点に抑えた。
See you next base……
