天才であるがために？三千院の戦う意味！
若きしの大徳は小角の下で三千院とともにいた。
そして彼等は三体の明王鬼神を相手に出たのだ。
俺は大徳力也…
俺は三蔵と蛇塚に、三千院と出会った時の話を聞かせてやっていた。
そう…
あの時の俺達は…
敵対しあっていた。
俺と小角殿。そして三千院の奴は、人間との契約が失敗した明王が鬼と化した『明王鬼神』の討伐に出向いていたのである。
明王保持者としての責務でもある。
俺達は山に登り、明王鬼神達の居場所を探していた。
いや、居場所は驚くほど直ぐに解った…
それ程悪意に満ちた邪気が三つ、その一帯から感じ取られていたのだから。
俺達は身を隠しながら、その方向を目視していた…
(かつて、俺の前に現れた鬼神とそっくりじゃねぇか…)
そこには、間違いなく三体の鬼神が三竦みで争いあっていたのである。
どうやら、鬼神達は主導権争いをしているようであった。が、その力は拮抗し身動き取れない状態だったのである。
大徳「どう致しますか？小角殿？」
小角「これ程とは思わなんだ…」
三千院「…………」
三千院は暫し黙った後、俺達に提案した。
三千院「あの鬼神達は今、お互いを牽制していて身動き取れないでいます！その隙を狙い、一気に封じてしまうのはどうですか？」
小角「そうじゃな…だが、油断は出来ぬ！お主達は儂の合図があるまで動かぬのじゃぞ？」
三千院「解りました」
小角殿はそう言うと、直ぐさま行動に移った。
鬼神達に感づかれぬように近付きつつ、奴達の四方に結解を張っていく…
流石とも言える段取りで完成していった。
大徳「思ったよりも楽に終わりそうだな…」
そう思った瞬間だった！
三千院「何か嫌な感じがする…」
三千院が再び鬼神達を見た時、三千院は叫んだのだ。
三千院「小角殿！危ない！」
それは小角殿が最後の結解を張り終える間近だった…
三千院の声に反応した小角殿は、背筋に寒気を感じその場から飛びのく。
直後、小角殿の張っていた結解が吹き飛び、そこから一体の鬼神が現れたのだ。
小角「馬鹿な！感づいておったのか？いや、罠か！」
小角殿の背後には、もう一体の鬼神が逃げ場を塞ぐように現れていた。
大徳「小角殿が危ない！俺達も出るぞ！」
三千院「そう簡単にはいかなそうだぞ？」
その時、俺は背筋に寒気を感じる。俺達の目の前にも、もう一体の鬼神が迫っていたのだ！
小角殿は状況を踏まえた上で…
『狼神変化唯我独尊！』
※ロウジンヘンゲユイガドクソン！
小角殿の前後に二体の鬼神が現れ、そのまま小角殿の中に取り込まていく…
小角殿？
その変化は一体？
そこには、狼の形の鎧を身に纏った小角殿が、毅然と立っておられたのである。
三千院「二体の鬼神の魂を己の魂の中に取り込んだのか？面白い…あのような技は初めて見る…」
と、冷静に分析している三千院に…
大徳「来たぞ！」
俺と三千院も同じく戦闘体勢に入ったのだ。
『俺達の魂の中にいる明王よ！力を貸してくれ！』
だが、明王鬼神の力は俺達の予想を上回っていた。
その膨大なる覇気が俺達の身体を拘束し、金縛りにしたのである。
三千院「小角殿から教わった例の業は修得しているだろうな？」
大徳「もちろんだ！」
それは、己の気を身体中に張り巡らせ、同時に己の細胞組織にまで気を送りながらコーティングする秘術…
それは己の膨大なる力で自分自身の身体が壊れないように…
それが出来たなら、己の持つ力を限りなく限界にまで解放出来るのだ！
大徳「ウォオオオオ！」
三千院「ハアアアア！」
俺達の細胞レベルにまで気が行き渡り、満たされていくのが解る。
そして、気合いで金縛りを解いたのだ！
それにしても…
三千院の奴…
俺が何年もかけて修得した業を、いつの間に？
いや、こいつは確かに見ていた…
奴は俺の修業を見ながら、その業の原理を把握した上で、自力で修得したのか？
認めたくはないが、本当に天才だよ！お前は！
俺が凹むほどにな…
だが、その天才ぶりが今の俺にとって心強いのも確かだった。
俺達は向かって来た明王鬼神の拳を左右に躱した後、同時に攻撃に転じる。
その手には、己の気より構成された『金の錫杖』を握り。
その破壊力は気の練り方次第で鉱石をも砕く事が出来るのだ！
大徳「ウォオリャ！」
俺の渾身の一撃が、明王鬼神の首元に命中した…
やったか？
だが、明王鬼神は何事もなかったかのように俺の錫杖を掴み、そのまま俺事投げ付けたのだ。
「うがあああああ！」
俺は地面に転がりながらも体勢を整え明王鬼神を睨む。そこでは三千院が明王鬼神と交戦している。
明王鬼神の攻撃を紙一重で躱している三千院。
あの拳が直撃でもしたら、一たまりもあるまい…
三千院の額にも汗が垂れ落ちていた。
三千院「せぃやああ！」
三千院の錫杖の突きが明王鬼神の胸元に直撃する。
ダメだ…
俺の一撃ですら、びくともしなかったのだから…
だが、三千院の一撃は明王鬼神を突き飛ばしたのだ。
馬鹿な！？
何故？？
腕力には自信のある俺の攻撃ですら、びくともしなかったのに？
すると三千院は、背中越しに俺に言った…
三千院「フッ…私とお前の一撃は一緒じゃない！腕力ではないのだ。大切なのは気の質だ！もっと繊細に！純度を上げるのだ！さもなくば、お前は死ぬぞ？今までの努力が無駄に終わり、無惨にここで死ぬだけだ！」
俺が無駄死に？
ふっ…
フザケルなよ！
俺は死ねない…
俺の命は…
俺の命は俺だけのものでないのだからなぁ！
そう…
幼くして死んだ孤児院の子供達と約束したのだ…
俺は…
あの子達の分まで生きて、新たな悲劇を生ませぬために戦い抜くのだと！
『グゥオオオオオ！』
俺は雄叫びをあげて魂の底から気合いを入れた！
そして、三千院と交戦中の明王鬼神に向かって突進して行ったのである。
再び繰り出した俺の錫杖は明王鬼神に直撃し、今度は快進撃の如く吹き飛ばした。
三千院「全く…最初からそうやれば良いのに！不器用な奴だ！」
大徳「ホザケ！誰もが貴様みたいに出来ぬから、人は足掻き苦しみ、そして乗り越えた先に成長するものなのだ！」
三千院「…………」
大徳「それに俺には背負うものがあるのだ？貴様とは違うのだ！」
三千院「私にだって背負うものもある…」
大徳「？」
三千院「私の師のためにも…」
大徳「お前の師である不動鷹仁殿は健在なのだろ？」
三千院「あぁ…生きてはいる…だが、戦士としては死んだのだ！あの方はもう戦えぬ身体なのだ…」
それは後に聞いた話なのだが、三千院が不動鷹仁殿と二人だけで明王との契約を果たした時の話…
まだ若い三千院は明王が繰り出す攻撃を凌ぎきれず、足を躓き、その場に倒れたのだ。
そこに明王鬼神と化した明王の拳が放たれた。
（ダメだ…躱せない…）
三千院は覚悟し目を綴じたが、明王鬼神の拳は三千院には当たらなかった。
三千院「？」
そこで三千院が目にしたのは、三千院を庇った不動鷹仁殿が、明王鬼神の拳を背中越しに身を呈して受けた姿だったのだ。
不動鷹仁「一真よ！諦めるな！諦めたら、そこには死しか残らぬのだぞ！」
三千院「師匠！お退き下さい！」
不動鷹仁「退かぬよ…例え生き残れたとしても、一度でも諦めた者は肉体だけでなく精神が死ぬのだ！魂が死ぬのだ！お前は生きろ！足掻き、もがき、苦しんでもなお諦めず！前のめりに生き抜いてみせよ！」
三千院「ぁあ…」
不動鷹仁「大丈夫…お前は（…私の息子）…天才だからな？」
不動鷹仁殿の身体は血だらけになっていた。
身体中の骨や腱が完全にイカレテいるのが解った…
目や口から血がこぼれ落ちて、三千院の顔に垂れる。
三千院「師匠！解りましたからお退き下さい！私は諦めません！生き抜きますから！」
その時、三千院は不動鷹仁殿の顔に、今までに見た事のないような優しい顔を見たと言う。
これが父親としての不動鷹仁殿が、三千院に向けた愛情だったと気付かずに…
三千院を庇った後、不動鷹仁殿はゆっくりとその場に倒れたのだ。
三千院「師匠…うっ…うわあああああ！」
これも、三千院にとって初めて見せた感情だったのかもしれない…
その後、三千院は見事に明王と契約を果たしたのだ。
三千院「私は諦めぬ！負けぬ！生き残る！それが天才だからな！」
大徳「天才さんよ？今回ばかりはお前の天才に頼らせてもらうぞ！」
三千院「馬鹿を言うな？相手の力量を見計らえ！私一人では無理に決まっているだろ？私はお前の力もアテにしているのだからな！だから足手まといにだけはなるなよ？」
なに？
こいつが俺をアテにだと？
アハハ…アハハハハハ！
大徳「フム。では、参ろう！三千院！」
俺と三千院は明王鬼神に向かって行った。
その頃、小角殿は…
「うぐぅ…」
二体の明王鬼神に苦戦を強いられていた。
次回予告
三蔵「なんか解る気がする！
身近に何でも出来る奴がいると焦りもするが、
負けるかと背伸びすると、引っ張られて自分も伸びる感じがするもんな？」
大徳「ふむ。だが、そこで腐ってしまえば、そこで成長は終わる。
結局は己の気の持ちようだ！」
三蔵「しかし・・・腹は立つ！」
大徳「それは否定せん」
三千院「ヘックション！」
晴明「ヘックション！」
