１４．誰に沈められる事もなく、誰に知られる事もなく
哨戒２号
「探信儀、降下準備よし」
探知機員の牛尾上飛曹が最終確認を終え浜岡機長に報告した。
「よろしい。森部、高度確認」
「高度現在５０」
「よし。牛尾、いいぞ下ろせ」
浜岡がそう言うと機体の中央部から吊り下げ型の探信儀が下ろされ海面に着水した。
探信儀が無事に着水した事を上原から聞かされ牛尾は聴音を開始した。
「…………！……機長見つけました。方位０００に微かに推進音」
「いたか、森部、龍驤にセハだ。急げ」
「了解」
「牛尾、距離はどうだ？」
「あまり離れていないのは確かですが探信音を打たなければ正確には」
「無理か。上原、念の為に対潜弾の用意を」
「はい、深度調整は？」
「とりあえず雷撃してくる可能性を頭に入れて深さ６０で行こう」
「了解」
上原は爆弾倉を開け搭載していた６０キロ対潜弾の信管調整を始めた。
葛城艦橋
「龍驤より緊急電『哨戒２番、潜水艦発見。対潜戦闘を進言す』以上」
艦橋に通信士官が飛び込み報告した。
「ふむ、対潜戦闘用意」
「はっ、対潜戦闘用意」
宇垣の号令を岡田参謀長が復唱した。
「参謀長、とりあえず龍驤には哨戒機を使って他にもいないか確認させろ。２１戦隊の鹿野司令（※１）に
も対潜警戒を」
「２号が補足した敵潜は如何しますか？」
「２号に攻撃させる。それと龍驤へ先程の命令に追加で２号支援の為に何機か回すように伝えろ」
「了解」
「それと、橿原丸と千歳を輪形陣の中央に配置させろ」
いくつかの指示を出しているうちに艦隊は陣形を整えた。
哨戒２号
「機長、龍驤より命令。３号機と１１号機を応援に向かわせた２号機は合流後に攻撃せよ」
森部が龍驤からの通信を読み上げた。
「『了解』と伝えろ。牛尾、上原聞こえたか？」
浜岡が二人に聞いた。
「はい」
二人から返事が来た。
「牛尾、目標の動きは？」
「はい、現在微速で移動中です。どうやら艦隊の側面に回り込む模様」
「解った。上原、調整は？」
「後、１つで終わります。他はいつでも落とせます」
「よろしい、作業が終わったら機銃に付け」
浜岡は二人と話しながら周辺を確認すると３号と１１号が近づいてきて探信儀を下ろし始めた。
「３号と１１号なら俺が一番上か。よし森部、向こうに通信入れろ『準備でき次第、本機が探信音を放つ留意されたし』以上」
「はっ」
森部が通信を送ると２機とも準備は出来ていると返答があり、浜岡は牛尾に探信音発信を命じた。
「反応アリ。方位２０、距離２０００、深度４０」
牛尾からの返答を聞きながら浜岡は機体を移動させていた。
「悪く思うな、俺達は沈められる訳にも知られる訳にもいかないんだ」
誰に言うわけでもなく浜岡は呟いていた。
※１臨時編成の為、昇進。酒匂艦長と第２１戦隊司令を兼任
