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漸くここまで来た。最初に提示された漠然とした内容から進歩はしていないが、なるほど最初に比べれば戯言から条件次第では受けても良いと思えるようになっている。
俺は冷静になれていると思うが、他の人の意見も聞かなければ始まらない。
「エルはどうだ？」
「僕はずっと言ってるけど、楽しければそれでいいよ。」
・・・正直ずっと気になってはいた。エルがあまりにも先のことを考えていない。
「なぁエル、お前さ・・・。」
「アル、今は僕のことは気にしないで。別にどうでもよくなったとかじゃないから。」
先に言われてしまうと強くは出られない。まぁ本当に何かあったときは相談してくれるだろう。これまでのように。
「ん、わかった。ほどほどにな。」
「自分の限界はもう理解してるつもりだよ。」
「オーケーだ。さてフェルズ、メイト、ストレ、お前たちは今のを見てどう考える？」
「僕は、これが掠種に関する証拠になるとは思えません。あのヒトガタの何かが仮に掠種だったとしても、それがはっきりとわかるものは写っていませんでしたから。しかし、あの白衣の男が僕たちにだけ利する行動を取っているとは到底思え無くなりました。共通の敵を掲げることで間接的に味方にしようとしているのではないかと。」
「私は、あのへんなのが人間じゃないことくらいしかわからなかったかな。もしかしたらゲーム内の映像なのかもとも思えるし、あれが現実でのことなら怖いなーとも思うけど、まだ何とも言えないかな。」
「ストレはどうだ？何でもいいから感じたこととかないか？」
「・・・あたしにはアレがはっきり掠種だって理解できた。もう10年近く戦ってきたからかな、そうかそうじゃないかがわかるようになってきたんだ。」
「それは映像越し・・・更に言うなら過去の録画でもか？」
「うん、なんて言うかただの直感に過ぎないんだろうけど。」
もしこの感覚までが仕組まれたものだとしたら完全にお手上げだが、ゲームのイベント一つにそこまで大掛かりな仕掛けを施すか？とも思えるな。
ここに来て、話を聞こうと考えた時点で既に道は一つしかなかったのかもしれない。
「で・・・どうする？俺はもうこれを見た時点で手遅れだと感じた。多分、本当に起こったことなんだろうな。もしゲームの一イベントなら、世界観があまりにも違いすぎる。」
仮にこれがイベントだったとしても、前提条件をいくつもすっ飛ばした上でフラグも立ってないのに向こうからイベントが押しかけてきたんだ、もう正規のシナリオからは逸脱しているだろう。
もしもこのまま何もなかったことにして返されたとしても、俺たちはさっき見たストーリーの続きは永遠に見ることは叶わない。それなら、罠でも掛かった方がエルに言わせるならば楽しいのだろう。
「それなら、もういっそのこと乗った方が可能性はあるんじゃないか？」
「結局、選択肢なんて無いんだよ。提示されてるように見せかけて実質一択。なーんか腑に落ちないけど、まぁ中途半端に変な選択肢出されても困るからね。これはこれで仕方ないのかなって。」
「そう考えるしかないよな。はぁ、一番最初の言葉的に狙い撃ちされてたっぽいし、何がトリガーだったのかねぇ。やっぱストレか？」
名前を出されたストレがビクリとする。
「あたし！？特に何もしてないけど！？」
「いやいや、別にストレが何かしたってわけじゃなくてさ、僕たちと一緒のパーティになったからかなって。あとは多分この世界への理解度だと思うよ。」
「僕たちは別段この世界について何かを考えていたわけではありませんが、この世界を構成する要素については何かにつけて語ってましたからね。」
「まさかゲーマーの性でこうなるとはな。で、クラビ、それで正解なのか？」
「えぇ、えぇ、おおよそ正解です。厳密には『この世界に対する疑問と一定以上持つ』ですが、方向性はほぼ一緒ですから。」
「よし、答え合わせも済んだところで次のステップだ。その依頼を受けることによるメリットデメリット、それと報酬の話をしようじゃないか。」
モチベーション的にも重要な話だぞ。薄給で大掛かりな仕事を任せると確実に失踪するからな。
上手く俺たちの前に餌をぶら下げてくれ。
