第1話：光り輝く檻のなかで
初めての投稿になります。
拙い文章ですが、最後まで描き切りたいと思っていますので、最後までお付き合い下さい。
ベインツ王国の夜を彩る、まばゆいばかりの魔導灯の光。
王宮の広間は、今宵、国中の貴族たちが集う熱狂の渦の中にあった。
「……ふぅ」
アルバスタ公爵令嬢、アンジェリカ・アルバスタは、重厚な扉の影で小さく息をついた。
プラチナブロンドの髪を腰まで流し、アメジストの瞳を伏せるその姿は、壁に飾られたどの名画よりも美しい。
けれど、その瞳にはどこか冷めた色が宿っていた。
今日は、婚約者である第一王子、アルベルトの十八歳の誕生日。
そして、この国の「王族」にとって、人生を左右する運命の日でもある。
「アンジェリカ嬢、ここにいたのか」
背後から声をかけてきたのは、プラチナグレーの髪を短く整えた少年だった。
レオナルド・ベインツ。第二王子であり、アンジェリカにとっては義理の弟となる予定の人物だ。
「レオナルド殿下。……お疲れではありませんか？」
「僕のことはいいよ。主役は兄上だ。……それより、アンジェリカ嬢。顔色が悪い。兄上に何か言われたのかい？」
レオナルドのエメラルドの瞳が、心配そうに彼女を見つめる。
アンジェリカは、いつものように完璧な貴族の微笑みを貼り付けた。
「いいえ、何も。……ただ、アルベルト殿下は少し、お気持ちが高ぶっていらっしゃるようですから」
言葉を選んだが、実情はもっと酷い。
先ほどまで、アルベルトは酒の勢いに任せ、「お前のような堅苦しい女が隣にいると、酒がまずくなる」とアンジェリカを罵倒していたのだ。
それを思い出し、アンジェリカはそっと扇で口元を隠した。
「……兄上は、貴女がどれほどこの国のために尽くしているか、理解しようともしない」
レオナルドの声に、わずかな鋭さが混じる。
彼はアンジェリカが五ヶ国語を操り、王妃教育を完璧にこなし、実務においてもこの国を支えていることを誰よりも知っている。
「いいのです。私は、この国の『王妃』になるために育てられましたから。……それが私の義務です」
「……義務、か」
レオナルドが何かを言いかけたその時、会場がひときわ大きく沸き立った。
「……来たな」
レオナルドの視線の先。
広間の中央に、ひときわ豪華な衣装を纏ったアルベルトが立っていた。
その隣には、見慣れない少女の姿がある。
ピンクブロンドのふわふわとした髪に、ピンク色の瞳。
メルフィール子爵家の令嬢、プリシラだ。
アルベルトは、集まった群衆を満足げに見渡すと、アンジェリカの存在など忘れたかのように、大声で宣言した。
「皆のもの、聞け！ 私はたった今、運命に導かれた！ 私の『番』は、ここにいるプリシラだ！」
静まり返る会場。
王族にしか現れないという、魂の伴侶「番」。
アルベルトは、隣にいる小柄な少女の肩を抱き寄せ、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「アンジェリカ！ お前との婚約は、あくまで義務だった！ だが、私は真実の愛を見つけたのだ。これからは、プリシラこそが私のすべてだ！」
広間の視線が、一斉にアンジェリカに突き刺さる。
同情、嘲笑、困惑。
アンジェリカは、ドレスの裾を握りしめようとする手を、辛うじて止めた。
「……おめでとうございます、アルベルト殿下」
震える声を出さないよう、喉の奥を固める。
その横で、レオナルドが拳を強く握りしめていることに、アンジェリカだけが気づいていた。
物語は、ここから音を立てて動き始める。
誤字を見つける度、細かく修正しています。
不慣れなため、何度も更新をかけており、すみません。
