第46話「波⇔楔」
（Side：グリュメル中将（ガルドラム王国 南部方面軍司令官））
ヴォルフラムのコックピットの中で、私はシートに深く体を沈めていた。
静かだ。
外部の喧騒が嘘のように遮断されたこの空間で、全周囲モニターに映る「我が軍」の背中を眺める。
パンターブリッツ三十騎、パンター八十騎、そして東大陸の傭兵機が十数騎。
総勢百二十を超えるシヴァルリィが、横一列に展開している。
壮観だな。これぞ「力」だ。
個人の武勇？騎士道精神？
くだらん。戦争とは物理と数のぶつかり合いだ。
「全機に通達」
私はマイクに向かって、静かに、しかし腹の底に響くような声で告げた。
「小細工はいらん。我らは塊、我らは波だ。ただ前進し、目の前の全てを押し潰せ」
私の思考に呼応して、銀色の狼――ヴォルフラムが低い共鳴音を奏でる。
それを合図に、百二十の巨人が一斉に足を上げた。
大地が悲鳴を上げる。
モニター越しでも伝わってくる振動。
大質量が同時に動くことで生じるエネルギーは、もはや地震に近い。
個の意思を持たぬ、統制された死の行進。
私が採用した陣形は『波状陣』。
最前列が敵と激突し、精霊力が低下すれば、即座に後列と入れ替わる。
休むことなく、途切れることなく、永遠に打ち寄せる波のように敵を摩耗させ、飲み込む必勝の陣だ。
「さあ、始めようか。開戦のファンファーレだ」
大気がビリビリと震え、視界が歪むほどのプレッシャーが前方に放たれる。
「進め。リュクスカインの軟弱な騎士どもを、挽肉に変えてやれ」
◇
（Side：ロルフ・ガリアード（ミラボー騎士団長））
目の前の光景に、喉が干からびそうだ。
国境砦の前、我々が布陣した平原の向こうから、黒い金属の壁が迫ってくる。
百二十騎。
対する我々は、かき集めても百に届かない。
しかも向こうは、一糸乱れぬ統率で、地均しをするように迫ってくる。
『ガリアード団長』
通信が入る。国境守護騎士団を率いるジルナス男爵だ。
その声は緊張に強張っているが、どこか憑き物が落ちたような響きだった。
『この場の指揮権、貴公に譲渡する。我が騎士団も、貴公の手足として使ってくれ』
「男爵…よろしいのですか？」
『構わん。私は国境の門番だ。小競り合いならともかく、このような「軍」同士の正面衝突など経験がない。…餅は餅屋だ。貴公の用兵に賭ける』
潔い判断だ。
ここで意地を張って指揮系統が乱れるより、よっぽどいい。
私は深く頷き、受諾した。
やるしかない。私が背負うんだ、この場にいる全員の命を。
「承知いたしました。ミラボー騎士団、およびジルナス騎士団の全指揮権、私が預かります！」
私は通信回線を全軍に繋いだ。
ヴェリアルのコックピット内で、流れる脂汗を拭いもせずに叫ぶ。
「総員傾注！敵は数で勝り、面で圧殺しにくる『波』の陣形だ！まともに受け止めれば飲み込まれるぞ！」
地響きが近づいてくる。
シートを通して、内臓が揺さぶられるような不快な振動が伝わってくる。
「怯むな！我らはミラボーの盾だ！背後には守るべき民がいる！」
私は愛機ヴェリアルの剣を抜き放ち、切っ先を敵の中央に向けた。
「全機、陣形変更！『楔』の陣を敷け！ミラボー騎士団を先頭に、一点突破で敵の波を切り裂く！」
私の号令一下、ヴェリアル部隊が素早く動き、私を頂点とした鋭角の三角形を形成する。
左右にはヴェルドル部隊が展開し、側面を守る壁となる。
「行くぞ！突撃ィィィッ！！」
私は思念全てを「加速」に注ぎ込み、指先でコンソールのキーを叩きつけた。
機体が私の殺気に呼応し、爆発的な推進力を生む。
数十騎のヴェリアルが、一つの巨大な槍となって疾走する。
敵の「波」と、我々の「楔」。
両者が激突する瞬間、世界から音が消えた気がした。
凄まじい衝撃。
数トンの装甲と装甲が正面からぶつかり合い、火花が散る。
視界が揺れるなんてもんじゃない。脳が頭蓋骨の中でシェイクされるような衝撃に、意識が飛びそうになる。
だが、止まれない。
私は目の前のパンターを盾ごと叩き斬り、そのまま踏み倒して前進した。
「突破しろ！止まれば死ぬぞ！」
我々の練度は高い。個々の性能でも、ヴェリアルはパンターを上回る。
楔は敵陣深くまで突き刺さった。手応えはある。
だが。
「…くそっ！なんだコイツらは！」
倒しても、倒してもキリがない。
目の前の敵を倒した瞬間、その後ろから新しい敵がヌッと現れる。
前衛が傷つけば即座に後退し、無傷の後衛が出てくるのだ。
まるで、自己修復する壁だ。
倒しても倒しても、景色が変わらない。
圧力が強まる。
四方八方から押し寄せる金属の質量に、ヴェリアルのフレームが悲鳴を上げ始めた。
押し負ける…！
「…力を貸せ！マグニス！」
私は、相棒の名を呼んだ。
瞬間、コックピット内に茶褐色の光が溢れる。
足元の空間から現れたのは、茶色の岩肌のような質感を持つ、無骨な亀の姿をした精霊。
地の精霊『マグニス』だ。
彼は私の叫びに呼応するように、重々しく、しかし力強く唸り声を上げた。
機体の足元に、根が生えたような感覚。
マグニスの地属性の力が、ヴェリアルの接地グリップと装甲密度を一時的に跳ね上げる。
「不動」の権化。それが私の相棒だ。
「押し返すぞ！マグニス！」
私は思考でマグニスとリンクし、全力で出力制御キーを操作する。
機体が踏ん張る。泥を噛み、大地を掴む。
目前のパンターの群れが、マグニスの生み出した重圧に押され、一瞬たじろいだ。
「今だぁぁッ！」
私はその隙を逃さず、剣を一閃させる。
だが、それでも敵は減らない。
「うわぁぁぁッ！？」
悲鳴が上がった。
右翼のジルナス騎士団のヴェルドルが、奇妙な動きをする敵機に絡め取られている。
鱗状の装甲に、曲刀を持った異形の機体。
東大陸の傭兵か！
奴らは正面からぶつからず、蛇のように側面から噛み付いてくる。いやらしい動きだ。
「落ち着け！陣形を崩すな！」
私は叫びながら、二機目のパンターを蹴り飛ばす。
マグニスが展開する防御障壁が、敵の攻撃を受け止め、火花を散らす。
だが、進めない。
敵の厚みが、重さが、泥沼のように我々の足を絡め取る。
これは戦争じゃない。
巨大な石臼ですり潰し合う、消耗戦だ。
数で劣る我々にとっては最もイヤな戦い方。
汗が目に入る。呼吸が苦しい。
肺が焼けるようだ。
だが、ここで引くわけにはいかない。
我々が崩れれば、国境は決壊し、ガルドラムの洪水がミラボーを飲み込む。
「耐えろぉぉぉッ！！」
私の絶叫は、戦場を満たす金属音にかき消された。
