「ハズレ精霊の飼い主」と馬鹿にされた整備士の娘ですが、機体の悲鳴が聞こえるので、貴族の皆様より上手く操れますよ？

第29話「師匠」

　数日後。

　ミラボー騎士団の格納庫前で、私は汗を拭いながら積み込み作業の最終確認をしていた。

「よし、固定完了！エミリア、そっちは！？」

「こっちも大丈夫！」

　小型エキュイエの格納庫には、私とエミリアのヴェリアルが鎮座している。大型と違って、この車両は最大二騎まで。その代わり、居住区が快適らしい。

「小娘！わしの寝床も積んだか！？」

　肩の上でセラフィが叫ぶ。

「積んだよ！専用クッションもちゃんとあるから！」

「フン、当然じゃ」

　このエキュイエ、ロルフのおっちゃんに頼んで、カタリナ様から特別に借りてもらった。大事に乗らなくちゃ！

「リーシャ、これで全部か？」

　おっちゃんが、私の荷物を心配そうに見ている。

「うん！ありがとう、おっちゃん！」

「気をつけて行くんだぞ」

「大丈夫だよ。母さんもいるし」

「ベアトリスが一緒なら安心だな。…それにしても、おまえたちの教え方には驚いたぞ」

「え？」

「特にエミリアの教え方は素晴らしかった。騎士団のみんなも『エミリア先生』って呼んでただろ？」

　ああ、あれね。思い出すだけで恥ずかしい。

◇

（昨日までの回想）

「はい、では次は精霊力の伝達についてです。ヴェリアルはF値が高いので、思念の伝達速度がヴェルドルの約1.3倍になります。つまり、同じ動作をさせようとすると、ヴェルドルより弱い思念で済むんです」

　エミリアが、黒板に図を描きながら説明している。

　その前には、屈強な騎士たちがノートを取りながら真剣に頷いている。

　なにこの光景。学校の授業かな？

「エミリア先生、質問です！」

　先生って呼ばれてるし！エミリア、すごいなぁ。

「はい、どうぞ」

「ヴェルドルの時は、思念を強く送らないと反応が遅れたんですが、ヴェリアルだと逆に過剰反応してしまって…」

「あー、それが先ほどの話に繋がる『強度調整』のことです。ヴェリアルは感度が良すぎるので、最初は『ささやく』くらいの感覚で思念を送ってみてください」

「なるほど！」

　みんな、すごく納得してる。エミリアの説明、本当に分かりやすいんだよね。

　エミリアの肩に乗ったプルルも、得意げにぷるぷる震えている。

（プルルもお手伝いしたよー！エミリアちゃんが説明する時、わたしが感覚を伝えたの！）

（うむ、良い仕事じゃったな）

　セラフィがプルルを褒めている。珍しい。

　で、私の番になると…。

「えっとね、こう…ビューンって感じで思念を送ると、シュッと動くんだけど、ギュッと力を込めすぎるとガクンってなっちゃうから、フワッとした感じで…」

「…リーシャ殿、もう少し具体的に…」

「だから！フワッとした感じで！」

「フワッとした感じとは…？」

　うー、なんて説明すればいいの！？私にとっては当たり前のことなんだけど、言葉にするのって難しい！

　セラフィも助けてくれなかった。

「わしの感覚を言語化するのは難しいのう。まあ、小娘の言う通り、フワッとした感じじゃ」

「だからフワッとした感じって何ですか！？」

　ミディたちの悲鳴が格納庫に響いた。

「セラフィ！もうちょっとマシな説明して！」

「無茶を言うでない。わしとて困っておるわ！」

　結局、私とセラフィの理論的な説明は誰にも理解されなかったのだった。

（回想終わり）

◇

「私の説明、全然ダメだったけどね…」

　思い出すだけで顔が熱くなる。

「フン、あれはわしのせいではないぞ。小娘の説明が下手なだけじゃ」

「セラフィのせいでもあるよ！」

「いやいや、リーシャの実技指導は素晴らしかった。特に『耳』で機体の状態を判断する方法は、みんな真似しようとしてたからな」

「え、そうなの？」

「ああ。『ここの音がこうなったら、ここの調整が必要』って、実演しながら教えてくれただろ？あれは分かりやすかった」

　あ、それなら私にもできた！やっぱり、私は実技の方が得意なんだ。

「まあ、何はともあれ、助かったよ。おかげで騎士団のみんな、だいぶヴェリアルに慣れてきた」

「良かった！」

「じゃあ、気をつけてな」

　おっちゃんが私の頭をガシガシと撫でる。大きくて温かい手。この感じ、好きだな。

「うん！行ってきます！」

◇

　エキュイエの運転席に乗り込むと、既にエミリアが座っていた。母さんは後ろの居住区で荷物の整理をしているみたい。

　わあ、広い！大型エキュイエの運転席は詰め詰めだったけど、こっちは二人で座っても余裕だ。

「プルルちゃん、この広さ、すごいね！」

　エミリアの肩に乗ったプルルが、嬉しそうにぷるぷる震えている。

（ほんとー！ゆったりできるー！）

「フン、これくらいが当然じゃ。前回のは狭すぎたわ」

　セラフィが偉そうに言う。

「じゃあ、出発しよっか」

　私が思念を送ると、エキュイエがゆっくりと動き出した。

　前回は三日間の強行軍だったけど、今回は六日かけてゆっくり王都を目指す。

　状況から考えればゆっくりするのは良くないのかもしれない。でも、この時間を大切にしたい気持ちの方が強い。母さんと、エミリアと、三人で過ごせる時間。

　窓の外を流れる景色を眺めながら、私は少しだけワクワクしていた。

「リーシャ、次の交代は私ね」

「うん！よろしくね」

　私とエミリアが交代で運転する。母さんは運転できないから、二人で頑張らないと。

◇

　初日の夜。

　私たちはエキュイエの居住区で夕食の準備をしていた。

　小さいながらもキッチンがあって、簡単な料理ができる。野宿する必要もないし、宿に泊まる必要もない。快適すぎる！

「エミリア、お皿並べてくれる？」

「はーい」

　母さんが作った温かいスープの香りが、狭い空間に広がる。いい匂い！お腹空いた！

「小娘！わしの分は！？」

「はいはい、ちゃんとあるよ」

　私はセラフィ用の小皿に、スープを少し取り分けた。

（プルルの分もー！）

「プルルちゃんの分もあるよー」

　エミリアがプルル用の器を用意する。

　全員でテーブルを囲んで、食事を始めた。

「美味しい！ベアトリスさんのスープ、本当に美味しいです！」

「うむ！このスープ、野菜の旨味が凝縮されておる！」

　セラフィが満足そうに頷く。

（お肉も柔らかくて美味しいー！）

　プルルも喜んでいる。

「ありがとう、みんな。たくさん食べてね」

　母さんが優しく微笑む。

　ああ、この時間、幸せだな。戦争のことも、難しいことも、今は忘れて、ただこの温かいスープを味わいたい。

　食事が一段落したところで、母さんが口を開いた。

「エミリアちゃん、リーシャから聞いてたんだけど、あなたは本当に良い子ね」

「え、そんな…」

「リーシャの親友なら、私からも話しておきたいことがあるの」

　母さんの表情が、少し真剣なものに変わった。

　あ、これ、例のやつだ。

「実は、私、昔はミディだったのよ」

「え！？」

　エミリアが目を丸くする。予想通りの反応だ。

（え！ベアトリスさんもミディだったの！？）

　プルルも驚いている。

「でも、今はもう契約を失ってミディではなくなってしまったのね。だから、シヴァルリィもエキュイエも動かすことはできないのよ」

「そう、だったんですか…」

　エミリアが、少し寂しそうな顔をする。

　でも、母さんは続けた。

「でも、剣術や槍術、それにシヴァルリィの操縦技術は、まだ覚えているわ。もし良かったら、教えてあげようかと思って」

「本当ですか！？」

　エミリアが身を乗り出した。

　え、待って待って！私も！

「私も！私も教えて！」

　私も慌てて手を挙げる。

「フン、小娘よ。おぬしの母上から学べることは多いぞ。しっかり学ぶのじゃ」

「セラフィもそう思う？」

「うむ。ヴィルトと契約していた者ならば、その技は本物じゃ」

「ふふ、いいわよ。明日から、少しずつ教えてあげる」

　やった！母さんの指導、超楽しみ！

◇

　翌日から、私たちの特訓が始まった。

　エキュイエを停めて、広い場所を見つけては、母さんが私たちに剣術と槍術を教えてくれる。

「シヴァルリィで戦うといっても、ミディ自身がその武器の使い方を熟知していないと、機体も上手く動かないの」

　母さんが木の枝を拾って、剣に見立てて構える。

　その姿がかっこいい。なんだろう、物語にでてくる騎士の絵姿のよう。

「まず、剣の基本。重心はここ。振る時は、手首ではなく、腰を使って」

　母さんの動きは、無駄がなくて、美しい。

　私とエミリアも木の枝を拾って、母さんの真似をする。

「小娘！腰が高い！もっと下げろ！」

　セラフィが肩の上から指摘してくる。

「わかってるよ！」

「リーシャ、もっと腰を落として。エミリア、そう、その調子」

　母さんの指導は、厳しいけど的確だった。

　うー、難しい！でも、楽しい！…あれ？…あ！そっか！

　学院でやった剣術の授業を思い出した。あの時はよくわからなかったことが、今はすっと入ってくる。そういうことだったのか。

「次は槍。槍は剣と違って、リーチが長い分、扱いが難しいの」

　エミリアが真剣な顔で頷く。彼女、槍使いだもんね。真剣だ。

「突く時は、全身のバネを使って。引く時は、素早く」

　母さんの槍さばきは、まるで舞のようだ。

　私、見とれちゃった。

（すごいー！ベアトリスさん、かっこいいー！）

　プルルも目を輝かせている。

◇

　そして、シヴァルリィの操縦技術も教えてくれた。

　エキュイエを停めて、私たちがヴェリアルのコックピットに座る。母さんは外から見ながら指導してくれる。

「思念の伝達方法だけど、『強さ』じゃなくて『明瞭さ』が大事なの。その『明瞭さ』をどうやって正確に思念に乗せるのか、そこが重要なの」

　母さんが、外から私たちの動きを見ながら説明してくれる。

　明瞭さ…なるほど！だから私の「フワッと」は伝わらなかったんだ！

「自分の体を動かす時、例えば「走る」時はどこを意識してる？」

「足！」

「そう、それは間違いないわね。でもね、単純に足と言っても関節もあれば筋肉の動きもある。そういう一つ一つの動きを分割して考えてから、動かしたい流れに沿って統合する。このように一つの動きでも、明確にイメージすることで『明瞭』な思念を形作ることができるの」

「ほう、明瞭さか。確かに、わしも小娘の思念が曖昧だと感じることがあったわ」

　セラフィが頷く。

「曖昧な思念を送ると、エメルもシヴァルリィも迷うわ。だから、『こう動け』という『明瞭さ』が重要となります」

「明瞭さ…」

「そう。それと、キーボタンの効率的な使い方も覚えて」

　母さんが、キーボタンを指差しながら教えてくれる。教科書には載っていない実践的なものばかり。

　すごい…こんな使い方があったなんて…。

「ほほう、このボタンの使い方は知らなんだ。小娘、覚えておけ」

「うん！」

「実際に動かしてみて。私が外から見て、動きの良い点、悪い点を指摘するから」

「はい！」

　私とエミリアが交代でヴェリアルを動かす。母さんは外から、私たちの動きを細かくチェックしてくれる。

「小娘、今の動き、思念が曖昧じゃったぞ」

「わかった、もう一回！」

「リーシャ、そう、その調子。でも、もう少し力を抜いて」

「はい！」

（エミリアちゃん、いい感じだよー！）

「ありがとう、プルルちゃん！」

　母さんとセラフィとプルルの三者指導で、私たちの技術はめきめき上達していく。

「ベアトリスさん、本当にすごいです！」

　エミリアが感動している。

　私も同じ気持ちだった。母さん、やっぱりすごい。

　こうして、六日間の旅は充実したものになった。

　私とエミリアが交代で運転しながら、母さんの教えを受ける日々。

　母さんの教えは、私たちの技術を格段に向上させてくれた。

　初日から考えると、はるかに洗練された動きになっていると確信できた。

「小娘、おぬしの剣術、だいぶマシになってきたぞ」

「マシって言い方、ひどくない？」

「事実じゃろうが」

「むー」

「あ！あれ、ヴェラムじゃないかな」

　楽しくも短い旅は終わりを告げた。