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④⑤

ライたちも負けじとピーターに言い返している。

一触即発の空気に父は真っ青になっている。

母も三人を諌めようとするが、三つ子はディアンヌにぴったりとくっついて離れようとしない。

どうやらディアンヌが急にいなくなったことを受け入れられずに、寂しい思いをしていたそうだ。

ディアンヌは片手をライたちに、もう片方はピーターに引かれて体が半分に千切れそうになっていた。

ディアンヌは喧嘩が始まりそうな四人を見て、あることを思いつく。

「ねぇライ、ルイ、レイ！　ピーターにあなたたちの秘密の場所を見せてあげたら？」

その言葉に興味を示したのか、四人の動きがピタリと止まる。

ライたちはピーターに秘密の場所を紹介したくなったのか、ウズウズとしている。

ピーターも秘密の場所と聞いて、興味津々といった様子だ。

ライたちに「あとでクッキーを持っていくわね」と声を掛けると「仕方ないな」と、言いつつもピーターを誘っている。

ピーターも独占欲より好奇心が優ったのか、ディアンヌから離れてライたちについていくことにしたようだ。

四人は先ほどの険悪な雰囲気が嘘のように秘密の場所へと向かっていった。

ディアンヌは彼らを宥めることができて安心していた。

ロアンが「さすが姉上ですね」と、言ってくれる。

久しぶりに感じる冷たい風と自然の優しい匂い。

メリーティー男爵領に帰るのは、随分と久しぶりな気がした。

（懐かしいわ。最近はずっとベルトルテ公爵邸の中にいたから……）

リュドヴィックも景色を眺めていたが、カチカチに緊張している父の案内で屋敷の中に入る。

四人の面倒はロアンに任せることにした。

ディアンヌは屋敷の状態や両親の顔色がパーティーに行く前よりもよくなっていることに安心していた。

恐らくリュドヴィックや王家から十分な援助をしてもらったからだろう。

そこで改めてリュドヴィックは結婚の挨拶をする。

これが契約結婚だということは、もちろん両親には言っていない。

色々とパーティーのことを聞かれて、オドオドしているディアンヌとは違い、リュドヴィックはピーターをきっかけにディアンヌと出会ったことを話している。

「そこでピーターを助けてくれたんです。そんな優しい心を持つディアンヌに心惹かれました」

「まぁ……！」

母はピーターをきっかけに、リュドヴィックと出会ったことを聞いて感動しているようだ。

ディアンヌは話をリュドヴィックに任せて、隣でにこやかに笑っていることしかできなかった。

「彼女はこんな私を受け入れてくれました。ディアンヌは私が責任を持って幸せにします」

「……！」

「ディアンヌと結婚できてよかったと、そう思っています」

リュドヴィックの言葉に母は目元を押さえて涙ぐんでいる。

父は涙と鼻水で何を言っているかわからない。

しかしディアンヌは顔から火が出そうなほどに赤くなっていた。

リュドヴィックが淡々と語ってはいるが、どれもディアンヌのことを愛しているという内容だからだ。

（契約結婚だからとわかっているのに、リュドヴィック様にこんな風に言われると照れてしまうわ……！）

母が紅茶を出すために立ち上がったのと同時に、ディアンヌも部屋の外へ。

これ以上は恥ずかしくてどうにかなってしまいそうだった。

リュドヴィックを父に任せ、慌ててキッチンへと向かう。

キッチンで紅茶やクッキーを準備していると母が頬を押さえながら、うっとりとしている。

「ベルトルテ公爵はとても素敵な方ね。ディアンヌのことをこんなに愛してくださって……」

「あ、愛って……！」

「あら？　好意がないとあの言葉は出てこないんじゃないかしら？」

「～～っ！」