半径三〇センチぐらいの最強勇者

１８

　アルデラたちが去った数時間後。

　すでに日は沈み、『そろそろ今日の戦闘は終わりかな？』なんて思ったが。

　やはり魔物は日が沈んだ方が、活動が活発になるようだ。

　かなりの患者を診て、一息ついた時だった。

「誰か！　治癒の出来る人間はいるか！」

　至る所を傷だらけにし、力の限り走った。

　そんな誰かを助けたいって、心から思う兵士の悲痛の叫びに、

「ああ。俺が出来るが……何かあったのか？」

　疲労困憊の体が、反射的に動いてしまった。

「あ！　ごほっごほっ。ああ……ぜぇ。よ、良かった！　こ、ここに来れば助けてくれるって……光の……勇者様が……」

「アルデラに何かあったのか！」

　息を切らせた兵士の胸ぐらを、思わずつかんでしまった。

「ぜぇ、ひ、光の勇者様は、魔将軍を名乗る大型のミノタウロス相手に健闘。し、しかし、こ、子供を助ける際に負傷。現在、剣の勇者様が魔物の進行を抑えています！　お、お願いです。誰か、光の勇者様を治せる治癒術師を！」

　なんとなく、アルデラが重傷なのは分かった。

　俺が動く理由なんて、それだけで十分だった。

「ティン！」

「移動準備オッケーです！」

　すでに移動の準備を終えたティン。

　それを確認した俺は、

「しばらくここをティンと共に離れる。軽症者の対応は通常通り、中、重傷者は治癒魔法を使って待たせていてくれ！」

　それだけ言うと、俺は待っていたティンと一緒に駆け出した。

「アルデラ……!!」

　近道に裏通りを駆け抜けた、俺の目前にいたのは……。

「あ、ああ。カイル殿……か……」

　目の前には剣の勇者と対峙する手負いのミノタウロスと、その先に他の魔物から守るように子供を背に隠し、静かに涙するアルデラの姿だった。

　彼女らしく子供をかばう左腕。

　だが俺は、彼女の右腕。

　いつもなら剣を握っているだろう右腕に視線が釘付けになった。

「ああ、これか？　私の力不足で、魔物に斬られてしまった」

　そう。彼女の剣を握る右腕は肩の辺りから切り取られ、彼女を守る子供がその腕を大切に、でもしっかりと持ったいたのだ。

「グルルルルルル」

「ああ。悔しいな。光りの勇者に選ばれて、これで無念も晴らせ、領地も潤うと思ってたのに……。もう、私は、剣も振るえぬ役立たずになった……」

　俺にではなく、目の前の魔物にでも無い、懺悔するような独語。

「ちがう！　勇者様は、俺を、俺を救おうとして……ぐずっ」

　それを全力で否定する、背後で叫ぶ少年。

　大体状況は理解した。

　俺も少年も同意見だ。

　だから俺は。

「グルラァァァァア！」

「煩い！」

　剣の勇者に大斧を振り上げたミノタウロス。

　その背後に音も無く近付き、太い首筋に浮き上がる、頸動脈を魔剣で突き刺した。

「グア？」

　ブシュゥゥゥゥゥゥゥゥ！

　自分が致命傷を受けたことも分からず、地面に膝を付くミノタウロス。

　そんな魔物に俺は一瞥もくれず、彼女に近付いた。

「アルデラ……」

　痛ましい姿を見た俺に彼女は、

「カイル殿。私の夢は、この通り潰えた。でも、それでも、君は私の民を治療してくれるかな？」

　そんな当たり前すぎる質問をかえした。

　だから俺は、

「お断りだ。あの約束はあんたの夢が叶った時だ！」

　彼女の首に指を当てて脈を診ながら、俺は涙で歪む瞳で、必死に彼女を睨みつけた。

「はは、これは手厳しいな。でも、でも、私の夢は叶わないんだ。こんな腕じゃ、こんな無様な姿じゃ、私の夢は……」

「ふざけんな！」

　彼女の泣き言に、思わず怒りの声が漏れてしまった。

　まあ、ここまで来たら、俺も止まらない。

「ふざけんな！　俺はあんたの夢に、自分を掛けたんだ。あんたの夢の一部に、俺が入ってるって喜んだんだ！」

　言いながら俺は、必死で彼女の腕をつかむ子供から、

「これを勇者に戻すから、俺に渡してくれるか？」

「……分かった。絶対、、絶対！　勇者様のうで、治してね！」

　すがる様な子供の視線に、

「こんな傷ぐらい、俺がなんとかしてやる！　だから、だから……。あんたも光りの勇者なら、出来損ないの勇者の夢ぐらい叶えろ！」

　俺は彼女の右腕を受け取った。

「ん？　き、君はいったい何を……」

「カイルさ～ん！　準備出来ました！」

「いいぞティン！　ついでにここに結界を張ってくれ！　二、三時間、魔王でも壊れない頑丈なやつを！」

「はい！　任されました！」

　俺の意を汲んで、即座に詠唱を始めるティン。

「大丈夫かアルデラ…………!!」

　そこに火の勇者のアキラが現れた。

　いつもはうっとおしいのだが、今回は助かった。

「おい、剣の勇者、俺はこれからアルデラの治療に入る。終わるまで魔物は任せた！」

　彼女の怪我の状況に立ち尽すクレインに、俺は無茶ぶりを吐く。

「はあ？　何を言ってるんだい君は？　そんなこと……」

「彼女を助けるためだ。剣の勇者であるお前にしか頼めない！　それでも……逃げるのか？」

　恐ろしく卑怯な言葉を、俺はスラスラと口にした。

　今は一分、一秒でも時間が惜しい。

　これぐらいのよいしょぐらい許されるだろう。

「……分かった。その代り、彼女を絶対助けてくれ！」

　俺たちに背を向け、ギュッと手にする剣の柄をつかみ直した。

　こいつが単純で良かったお思いつつ、俺はティンに向かって叫ぶ。

「これより、第一級手術を開始する」

「はい！」

　俺の声に、いつの間にか隣にいたティンが元気な声を上げた。

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