１３
せっかくのクリスマスイブだし、キリが良いので更新します。
決して、決してブクマと評価が嬉しいわけじゃ・・・・・・なくもないわけではないくもない。
（いや、だからどっち！？）
「さて、改めて話を聞こうか？」
「は、はい！ ちゃ、ちゃんと話します！ だ、だから、だからもうその話の続きは……いや、ここまで聞いたんだから、いっそ最後まで……で、でももし、最悪の結末だったら……いや～～～！ 私はどうすれば良いの!!」
「別にどっちでも良いけど、さっさとお前の話をしろ！」
「はいぃぃぃぃぃぃぃ！」
新しく入れたお茶の湯気も立たなくなったころ、対面に座る、恐怖で涙目の彼女に俺が優しい笑顔を向ける。
手ごたえがあった。
どやら彼女には肉体的苦痛より、精神的苦痛の方が有効のようだ。
それに気付いた俺は、とっておきの話をしてやった。
すると、数分も経たずにこの従順さ。
もっと早くすれば良かった。
「とにかく、速攻で断るからさっさと言いたいこと言え」
「断るの前提！ 少しぐらい考えて下さい！ これでも私、かなりギリギリなんですから！」
なにがギリギリなのか分からないが、話が進まないのでさっさとしろと視線で促した。
「そうです！ 王様言う。私の育った孤児院ピンチ！ 聖女の私が、あなたをグラナダに連れてかないと！ タイヘン！」
『こいつ、説明がへたくそだな』
脳内でそう思いつつ、俺は彼女の言葉を、想像と言う糸でつなぎ合わせる。
「……もしかして、俺をグラナダに連れて行かなきゃ、お前が育った孤児院を潰すとか脅されたのか？」
「はい！ ベリーハングリーです！」
「それ、正解って意味じゃないから。物凄く腹減ってるって言ってるからな！」
なんで西の大陸の言葉を使おうとするのかは不明だが、彼女の伝えたいことは大体理解できた。
国民を人と思わず、道具として操る。
あのクソ王がしそうなことだ。
彼女もきっと、孤児院出身だからって不当な扱いを受けていたのだろう。
だから偽物勇者と言われる俺の所に回された。
「王様言いました。『この国が他の国と、勇者数同等。納得いかない』と」
魔王が出現すると、勇者は大陸にある幾多の国にランダムに現れる。
そして歴史から、勇者を多数輩出した国が魔王を倒す確率が非常に高かった。
だから王様は偽勇者と言った俺にも、勇者として働けと言うのだろう。
そんな無茶ぶりの命令を受けた、彼女の立ち位置には同情はするが、
「でもまあ、見ず知らずのお前の立場より、俺は気に入ってる今の生活を……」
さて、どうやって彼女に、穏便に帰ってもらおうかと言葉を選び始めたその時。
「すでに他の三勇者はグラナダに向かっているのです。私も早く行かないと……」
彼女の声に、否定の言葉を飲み込んだ。
『三勇者。ってことは彼女もそこに？』
俺の脳裏には、銀髪の笑みが蘇っていた。
あの時、俺を庇ってくれた彼女に、一度ちゃんとお礼を言いたかったのだ。
「ふ、ふ～ん、そうなんだ。皆が行くなら俺も、条件次第じゃ行っても良いかな……」
だが、それだけのために行くには、俺の何の裏付けの無いプライドが許さなかった。
「はい、その点は大丈夫です！ 王様からちゃんと支度金を……もらって……」
慌ただしく視線を彷徨わせるティンティン。
あ～。
こんな経験俺にもあるわ。
彼女の表情は確か俺が悪友と共に、隣町に買い物を頼まれたのに、預かった金で酒を……そして全部飲んでしまった時のようだった。
ん？
それって、もしかして。
「確認なんだがお前、俺が貰うはずの支度金……」
もしかしなくても確認のためなのだが。
「まさか聖女候補とあろう者が人の金、使い込んだりしてないよな？」
出来るだけ優しく問いかける俺に、彼女は視線を合さないばかりか、胸の前で指先を突き合わし。
「お、お菓子って、美味しいですよね？」
どうやら俺が貰うはずだった支度金は、お菓子となり彼女の腹の中に納まったようだ。
「ごめんなさい！」
俺の冷めた目を見て、滑り込むように土下座するティンティン。
でも俺には、その土下座はとても軽いものに思えた。
別に王からの金なんか欲しくはないが、人に託された金を私利私欲に使う彼女に幻滅したのだ。
だからこいつとは一緒に行動は出来ない。
そう思ったのだが、
「ごめんなさい！ 私の支度金だけじゃ、孤児院の子供全員にお菓子が行き渡らなくって……。でもでも『おねえちゃんは聖女になったんだ！』って喜んでくれたあの子たちに、もっともっと喜んでもらいたくて……悪いこととは思っていたんですが……本当にごめんなさい！」
頭を垂れているので表情は分からないが、涙声で謝罪を繰り返すティンティン。
「え？ お前が菓子を食ったんじゃないの？」
「食べましたよ！ だってだって、私が食べないと、あの子たち遠慮して食べないんだもの。悪いとは思いましたけど、一つ頂きました！」
「え？ 一つしか食べて無いの？」
「だって子供達に買ってきたお菓子ですよ？ 私がバクバク食べられると思いますか？」
彼女の言葉に、『金を使い込んで、お前が一人で食べたんだろ？』と思ってましたとは、さすがに言えなかった。
だから、
「そっか、じゃ、お前がいた孤児院に、俺がそのお菓子を匿名で寄付したことになるんだな？」
俺の最大限の譲歩を、
「へ？ 何言ってんですか？ 今はお金の使い道じゃなくて、あなたが受け取るはずのお金を、わたしが使い込んじゃったってことが問題なんですよ？」
彼女は「何言ってんだこいつ？」みたいに顔を上げた。
もちろん。
こいつが空気のくの字も読めないのは分かっていた。
だから俺は代案を出す。
「それじゃ、支度金分俺のために働け」
「え？ え？」
意味が分からないとばかりに、彼女が首をかしげる頭上に『？』を浮かべる。
ホントに空気の読めない未聖女様である。
「だからお前は、グラナダまで俺の助手兼、荷物持ち兼、奴隷だって言ってんだよ！」
「あ！ ああ！はい！ はい！ 体力には自信があるので任せて下さい！ え？ ええ！ 奴隷ってどう言うことですか⁉」
叫ぶ彼女に俺は無言でこの日、一番の笑みを俺に向けた。
なんとか二章まで終わりました。
これまでブクマ、評価、ありがとうございます。
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