67/981

特別編・リアちゃん、サンタさんを知る

この話は今の本編より少し先のお話です。

なのでウサギさんがここに居るのは仕様です。

　暖炉の火がぱちぱちと爆ぜる。

　暖かな暖炉の傍に敷かれたマット、そこに揺れる椅子が一つ、直ぐ横に子供用の椅子が一つ。

　一つだけある窓からは木製の窓が外されており、月夜が見られ、夜中の一時（ひととき）を銀光が優しく差し込み主張している。

　木造の部屋には二人の人間。椅子に座った一人は大人。子供用の椅子にはあどけない少女。二人とも女性である。

　そこは宿屋の一室。

　少女の両親が経営する宿屋に泊まった冒険者の女性に少女がお話をねだっている、今はそんな状況であった。

　宿で疲れを取りながら、子供の相手に癒される冒険者は、快く彼女の願いを聞き入れたのだ。

　少女はそんな冒険者の好意を全く気付きもせずに、快い冒険者のお姉さんに満面の笑みを浮かべて早く早くといろんな話を急かした。そしてその話も一段落、今はゆったりとした沈黙と火の爆ぜる音だけが響いているのだ。

　揺れる椅子には冒険者風の黒髪の女性。

　長い黒髪に優しげな瞳。アーマー類は部屋に置いているため今は普通の私服である。

　とはいえ村人や街人の着る普段着ではなく、冒険者が着る多機能用途のポケットが沢山ついた服だった。

　護身用に短刀が腰に佩かれている以外に装備は皆無。

　だからこそ、彼女が今休暇を満喫していることを物語っていた。

　椅子に揺れてゆらり、ゆらり。

　そんな女性の近くで暖炉の火に当っているのは、ツインテールとロングヘアを併せ持つ少女。年の頃は３歳くらいだろうか？

「リアちゃん、そろそろ寝たら？」

　しばし暖炉を見つめて揺れていた女が告げる。

　少女は一度彼女に視線を向けて、しかし首を振る。

「やー。もう少しおはなたい」

「お話、ね。そういってもなぁ」

「もーけんさんしゃ来たらおはな聞くのよ」

「もーけんさんしゃって冒険者さんと言いたいのかな？」

　まだ上手く喋れないリアに冒険者の女は苦笑する。

「あのね、リアね、もーけんちゃたんの知ってるお話聞くの、たおしーの」

「そっか、いろんな冒険者達からお話教えて貰ってるのね。んーそうねぇ」

　ぎしり、椅子を揺らして冒険者は考えた。

「じゃー日数的にそろそろ故郷はクリスマスなのよね、じゃあサンタさん知ってるかな？」

「しゃんた？」

「うん、サンタさん。ふふ、じゃー真っ赤なお鼻のトナカイさんとサンタのお爺さんのお話をしてあげよう」

「わー、パチパチパチ」

　口で言いながら手を叩いて喜びを表現するリアに冒険者はふふと笑みを零す。

　そして、ゆっくりと、なつかしむように話しだした。

　優しい声音でゆっくりと、童話を読むように、彼女は語りだす。

「ふふ、ちょっとうろ覚えだけどこんな感じ、だったかな？　えっとね、サンタさんっていうのはね、真っ赤な服を着てるの」

「まっかっか？」

「そう、真っ赤な服でね。縁に沿って、えっとね、ここにね白いふわふわでもこもこがついてるの」

　そう言いながら自身の服の縁をなぞっていく冒険者。

「それでね、同じく赤い帽子を被っていてね、帽子の先端に白くてふわふわの玉が付いてるのよ。もちろん帽子の縁も白いふわふわ」

「ほへー」

「そうだ。今度服屋でオーダーメイドして貰お。リアちゃんのも作ってあげるね」

「ほんとーっ。わーいリアしゃんたなうーっ」

　椅子に座ったまま両手を上げて両足を宙に浮かばせ大の字万歳。はしゃぐリアに冒険者はくすくすと笑う。

「サンタさんはね、真っ白くて大きな袋を持ってるのよ。その中には良い子に配るためのプレゼントが一杯詰まっているの」

「ぷれぜんと！？　リアももあえる？」

「リアちゃんが良い子にしてたら貰えるかもねー。あ、でもこっちの世界サンタさんいるかなー？」

「えー、しゃんたしゃんいないの？」

　泣きそうな顔のリアに冒険者はうーんと唸る。

「どうかなー？　リアちゃんが良い子にしてたら来るかもしれないから、お母さんたちの言うことよぉく聞いて良い子にしてるのよ」

「うん、リア良い子だよ！」

「よーしじゃあサンタさんのお話聞かせてあげるね」

「はーい」

　リアは居住まいをただして冒険者の話をしっかと聞こうとする。

「サンタさんにはね相棒がいるの。トナカイさんでね、そのトナカイさんは真っ赤なお鼻のせいで仲間のトナカイから仲間はずれにされて泣いていたの。ある時、可哀想なトナカイさんにね、サンタのお爺さんが言ったんだよ。お前の鼻は暗い夜道に役に立つ、儂とプレゼント配りに行かないか？　ってね」

「トナカイさんよかったねー」

「ええ。だからね、トナカイさんを繋いだソリに乗ってサンタのお爺さんは夜空を駆けていくの」

「お空！？」

「そう、空をねソリを引く赤いお鼻のトナカイが駆けていくの」

「トナカイしゃん凄い！？」

　そんな事があった後日の出来事。

　兎さんが暖炉の傍で丸くなって寝ていると、リアが嬉しそうにやって来る。

「うさしゃんうさしゃん、トナカイさんは凄いのよ！」

　兎さんの耳がぴくんと跳ねた。

　折角寝ていたのになんだねチミ。とばかり不機嫌そうに眼を開く。

「真っ赤なお鼻のトナカイさんはね、ソリを引きながらお空を飛ぶの」

　あ？　空飛ぶのかトナカイ？　駆けるんじゃなくて？

　寝ぼけたままウサギさんは考える。

　Ｓの字が付いた青いスーツを着たトナカイがマントよろしくソリを靡かせ空飛ぶ姿。

「ソリに乗ったしゃんたしゃんはね良い子にプレゼントをくれるのよ。リアも良い子にしてたらプレゼント貰えるかなー？」

　ムッキムキのトナカイが壁をブチ破り良い子の元へ突撃、後から血塗れのほっそいお爺さんがプレゼントを渡そうとしてトナカイが袋を分捕り良い子に自分でプレゼントを渡すとお爺さんに袋を放り投げ、両手を腰に高笑いしてる姿が脳内を駆け廻るのだった。

本当はリアちゃんクリスマスのお歌を覚えるという題名で別の話を考えていたのですが、投降前にふと音楽の著作権に抵触するんじゃね？　と思い至り急遽別の話に。

お正月とチューリップの話も出来ていただけにちょっと哀しいけど三話分ボツです。