桃瀬、怒る
前話予約投稿し忘れたからこっちを投稿します。
困った。
フィールドで北のクローア向けて歩いている高藤桃瀬は今、最大級の困難に見舞われていた。
何があったか、といえば……
「うるさい、死ねッ」
「なんですって！」
目の前で九重西瓜と河井稲葉が取っ組み合いを始めていた。
何故こんなことになってしまったのか。
いや、予兆は初めからあったのだ。
でも桃瀬にとって大事なのは磁石寺の転生体に出会うことだけであり、他は全て些事であった。
だからひたすらに前に進もうとした。
その結果がこれである。
いつ魔物が出現するかも分からない場所での取っ組み合い。
今魔物に襲われたらほぼ確実に全滅、あるいは数人の死者が出かねない状況である。
とはいえ二人を止めようにも自分では巻き込まれるだけになってしまう。
ならば他の三名に頼めば、と思うのだが、ここもまたぎくしゃくとしていた。
戒涙亞は稲葉側を応援しており、西瓜の言い分が痛いほどに良く分かる二階堂ロアは彼女を擁護している。
二人に仲裁を頼むのは無理だ。戦況が拡大するだけである。
頼みの綱はセシリアだが、勇者たちの実情がわかっていないため我関せずでフィールドの警戒を行っている。
頼んだところで解決はしてくれないだろう。
はぁっと溜息を吐く。
なんでこうなってしまったのだろう？
切っ掛けはなんだっただろうか？
確かついさっきの出来事だった筈だ。
ゲーム知識を持つ西瓜と、自分の体験からくる経験を優先する稲葉が戦闘のやり方で揉めたのがきっかけだ。
初めは小さなことだったと思う。
でも、人と話すのが苦手な西瓜は押し黙り、問い詰め口調になって行く稲葉はヒートアップし、最後に西瓜がボソリと告げた言葉が導火線になった。
稲葉が掴みかかり、その爪が西瓜の瞼を切ったことで西瓜も怒り狂い、今のような流血キャットファイトになってしまったのである。
こうなると二人は行きつくところまで殴り合うだろう。
止めに入ろうにもどちらかに肩入れする涙亞とロアではしこりが残る。
つまり、ここは中立の桃瀬が止めに入らなければいけないのである。
桃瀬としてはこんな面倒事には首を突っ込みたくないのだが、パーティーである以上放置するわけにもいかない。
覚悟を決めるように頬を張る。
よし、行くぞ。
「二人とも止めてっ」
殴られる覚悟で二人の間に割り居る。
頭を下げて必死に二人を押し広げるように引き離す。
「きゃ！？」
「あいたっ！？」
なんとか上手く引き離せた。
髪の毛がぶちっとひっぱられたし、頭が引っ掻かれた気もするが、些細なものだ。
「何すんのよッ！！」
「桃瀬さんっ！？」
「こんなところで争わないでくださいッ。皆を殺す気ですかッ！」
言われて二人はハッと周囲を見回す。
フィールド上には敵影が無いとは言え、ついさっきまで戦闘を行っていたのだ。別の敵が出ない訳じゃない。
そんな危険地帯で仲間割れなど愚かしいにも程がある。殺して下さいと言っているようなものだった。
「で、でも……」
「こいつが……」
しかし自分に非は無いのだと主張するように互いを差す二人。
「二人とも主張はあるかもですけど一先ずはクローアに辿りつくまで争いは禁止です。街中だったら思う存分やっても魔物は来ませんから」
「でも桃瀬。河井さんの言うことは最もネ。あの魔物は今まで簡単に倒せてたし、警戒し過ぎだと思うヨ？」
「我は西瓜の方に賛成だな。相手には奥の手があるやもしれんのだ見知った魔物だからと不用意に闘えば思わぬしっぺがえしがあるやもしれんぞ。それに、だ。お前達の命は一つきり。我のように輪廻転生は出来んのだぞ？」
折角不承不承ながらもクローアに向かおうとなったメンバー。しかし涙亞とロアが主張したことで話が蒸し返される。
四人がチームに別れて主義主張を始めてしまう。
こうなると再び無防備だ。
しかも四人が言い合いに参加し始めたので不意な闘いに警戒出来るのがセシリアと自分だけになってしまった。
ふざけんな。
怒りという名の思いがふつふつと湧き上がる。
確かに、嬉しかったのだ。自分に付いて来てくれるのは。
だけど、そこで争い合われても困る。
高藤桃瀬の目的はただ仲間内で冒険することではない。この世界に居るウサギ一匹を早急に見付けることなのだから。
だから、足を引っ張る仲間なら、いらない。
ここで死にたいのならば勝手に死んでくれていい。
半ばやけっぱちになった桃瀬は無言で歩きだす。
「ちょ、桃瀬殿？」
「セシリアさんはこの人たちの護衛でもしておいてください」
「あ、貴女はどうする気です！？」
「私の目的は転生した磁石寺君の捜索。邪魔になるので彼女達は置いて行きます」
「「「「は！？」」」」
この言葉に驚いたのは仲間の四人。何言ってんだ？ と桃瀬の顔を見た彼女達は、そこに初めて激情を顔に出す桃瀬を見た。
普段温厚で怒ることなどなかった友人の怒り顔に自分たちが逆鱗に触れたことを悟って慌てて休戦。桃瀬の機嫌取りを行い一瞬即発の状況を打開するのだった。
