情けは人のためならず
今日、俺は、翔太に助けられちまった。
ついさっき、一人で下校してる途中、俺はまた不良に絡まれてしまった。しかも近所でも有名な、ちょっとお馬鹿なやんちゃ高校の皆さんにだ。十二、三人はいたと思う。
俺はなーんにもしてないのに、何ガンつけてんだ！ とかいって絡んできやがって。本当に迷惑な話だ。
そこに、翔太のやつが割って入ってきてくれた。俺がびっくりしてる内に、あいつは不良たちに絶妙な長広舌をふるい続け、そのまま俺をかっさらっていってしまった。不良たちはポカンとしたまま、追ってはこなかった。
不良たちから離れ、しばらく歩いてから、俺は翔太に礼を言った。あのまま俺一人だったら、多分相当危なかっただろう。
「いいよいいよ。僕が自分から関わったんだから。それに、裕也のケンカするところは見たくないしね」
ほっといてくれても良かったのに。俺を助けたって、翔太にいいことなんて一つもないだろ？
「そんなことないよ？ 裕也、いいこと教えてあげるよ。人を助けるとさ、絶対に、あとで自分に恩返しがくるんだよ？ 見返りを求めるんじゃないけど、情けは人のためならずってやつさ」
にっこりと笑って翔太はそう言った。前にも聞いたことがある。これは翔太の持論だった。
「ね。裕也も、人助けしてみたら？」
翔太は最後にそう言って、俺と別れ、手を振りながら自分の家の方に颯爽と去っていった。
人助け、ねぇ。俺は普段から、あんまり人と関わろうとしないからなぁ。まぁ、機会があったらやってみるか。
そんなことを考えながら、俺は一人で家路をテクテクと歩いていった。
今は夏なので、日が暮れるのも遅い。もう時刻は割と遅いが、まだ太陽は地平線の上に居座っている。最近はカラカラとした晴れが続いているので、よく喉もかわく。
帰って水が飲みてぇな、なんて思っていると、ふと、何か灰色のものが視界に写った。
何だ？
道の真ん中に、それはあった。いや、いた。近づいてからよく見てみると、それは、全身灰色の、一羽の鳥だった。
手のひらと同じサイズくらいの、小さな鳥。力なく羽を広げて、コンクリートの道の上に、無残に横たわっていた。
あーあ、かわいそうに。車にでもひかれたか。……と、思ったが、その体に外傷らしきものは全くない。ただ、動く気配も感じられなかった。
別に、よく見かけるそこら辺の鳥だろうしな。俺は大して気にも留めず、そのままその鳥の横を通り過ぎようとした。あー、喉がかわいた。
そのとき、何故だかわからないが、頭の中からさっきの翔太の言葉が聞こえてきた。
「裕也も、人助けしてみたら？」
…………。俺は、足を止めた。そして、道にぐったりと横たわっている鳥の方を見た。
人、じゃ、ねぇけどなぁ。
