灰色の鳥

嘘

「嘘、だったんだ」

　……何がだよ？

「両親が、自殺したって話は」

　……え？

「本当は、本当に、事故だったんだよ。二人は事故で死んだんだ」

　…………。

「ちゃんとブレーキ痕だってあった。ごめん、あれ作り話」

　…………何で嘘を言ったんだ？

「……お前が、どういう反応するかな、と思って」

　…………。

　………………。

　おい、もう一回殴りあおうぜ。容赦はもうしねぇ。

「わっ、たっ、たっ！　タンマ！　ごめん今の理由も嘘うそ！」

　本当の理由は？

「……。何だか、自分の中にある黒いやつを、何かの形で爆発させて、ぶつけたかったんだと思う。それをするには有りのままじゃ、とてもじゃないけど足りなくて。吐き出すものを乗せる土台に、歪んだ嘘が勝手に口から出てきたんだ。考えることなんてしてなかった。話は嘘だったけど、あの時に乗せた僕の感情は、本物だったよ。内容なんかはどうでもよくて、ただ自分の気持ちを、吐き出したかっただけだった……か、な」

　……はぁ……。

「嘘ついて、ごめん」

　退院したら、一発殴る。それでまぁ、チャラだな。

「あーあ。やっぱり人間、嘘つかないで誠実に、が一番なんだなぁ。……でも、お前のその話だけは、嘘になってくれないかと願ってるよ――――」

　堤防からの帰り道での翔太との会話を、俺は思い出していた。

　ボロボロのあいつを病院まで送り届けたときは、看護師さんとの間で一悶着（ひともんちゃく）あったが、まぁ、何はともあれ無事に病院へ戻ってくれてよかった。

　もう陽は沈んだ。

　雨も、上がった。

　気持ちのいい夜だった。

　自分の部屋、窓の傍のベッドに座って、涼しい風に当たる。

　終わったんだな。

　翔太に殴られた自分の頬を撫でると、さすがに痛かった。腫れてはないけど、口内を切ってる。

　ふー、と、溜息をついた。

　――――じゃあよ、あれも嘘か？

「え？」

　お前が、教室でいつもしていた不思議な話。

「ああ……」

　命を吹き込む絵描き少女の話や、樹から生まれた「樹の仔」の話。

　……それから――――「ナミダ鳥」の話。

　ああいう話、結構、嫌いじゃなかったんだけどな。

「……ふふ」

　何で笑ってる？

「……嘘だと、思う？」

　――――嘘、なのか？

　翔太は、にっこり笑って言った。

「本当の話さ」

「ピューーイ」

　ん？

　窓の外から、鳴き声が聞こえた。

　聞き覚えの、ある声だ。

　まだ雲の残る灰色の夜空をバックに、小さなシルエットが、ゆっくりと近づいてきた。

　……お前は――――

　姿が見えるくらいの距離で、羽ばたいてこちらを見ているその生き物。

「ピヨッ」

　そいつは、いつか俺が道で助けた、灰色の小鳥だった。

　小首を傾げつつも、じっと俺の方を見続けている。

　……そうだ、こいつは。

　思いだした。

　――――お前が、逃げだした翔太のもとへ、俺を導いてくれたんだったな。

　そう言うと、小鳥はまた「ピヨッ」と鳴いた。

　俺は、窓から身を乗り出した。夜の心地いい風が、体に当たる。

　そして、小鳥の方を見つめ、言った。

　ありがとう。

　――――すると、だ。　　

　頬に、冷たい感触が伝わってきた。

　あぁ、雨だ。

　また、降ってきた。

　ベットの上に、身を戻す。

　でも、体を引っ込めた後も、視線を小鳥の方に向けていた。

　雨は、次第に強くなっていった。

　小鳥は、羽ばたき続けて、その場から動かないでいた。

「――――ピューイ」

　雨のカーテンの先から、小鳥の澄んだ鳴き声が、もう一度聞こえてきた。

『ねぇ、ナミダ鳥って知ってる？』

　小鳥の、灰色が、徐々に剥がれ落ちていった。

　まるで、雨に洗い流されるようにして。　

　――――俺は、言葉を失った。

　剥がれ落ちた灰色の奥から、目を見張るほど美しい、「青色」が現れた。

　――――雨の音は、意識の外へ消えていった。

　俺の目の前にいたのは、「青色の鳥」だった。

『僕ずっと、皆知ってるものだと思ってたよ』

　そうだ、俺は知ってる。

『僕が幼稚園くらいのときにさ、たまに寝る前に親に聞かされていたんだよ』

　こいつの話を、聞いたことがあるんだ。

『ナミダ鳥――――

　――――幸せを運ぶ、青い鳥。

『困っている人の前にしか現れない。つまり、困っている人を助ける鳥。そんな、不思議な鳥の話』

　お前は最初から、俺を導いていたのか？

『空をきれいなナミダ色にして、悲しいこと、嫌なこと、不幸だったことを、全部洗い流してくれるんだ』

　翔太の――――あいつの不幸を、洗い流すために。

　本当に、「嘘」みたいな、話だな。

　いつの間にか、雨は止んでいた。

　ナミダ鳥は、まだそこにいる。

　――――もう、行くのか？

　そう言うと、ナミダ鳥はこくりと頷いた気がした。

　……そうか。

　俺はもう一度、心からの言葉を送った。

　翔太からの気持ちも、伝えたくて。だってそれは、俺が翔太に言われた言葉でもあったから。

　ありがとう、お前の、おかげだ。

　ナミダ鳥は、目を瞑った。

　俺の、あいつの言葉を、受け取ってくれたように感じた。

「ピューーーイ」　

　そうしてナミダ鳥は、夜空へと、羽ばたいて飛んでいった。

　初めて会ったときの夜と、同じようにして。

　なぁ、ナミダ鳥。

　次は、どこへ行くんだ？

　また、翔太みたいな人を、救いに行くのか？

　次は誰を、幸せにするんだ？

　――――俺も、幸せだったよ。

　また、会えるといいな。

　それじゃあ、な。

　とある夏の日の、穏やかな夜。

　雨あがりの夜空は、綺麗なナミダ色へと染まっていた。