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12・終戦

「……シャーニッド」

「なんだい、ギルバート」

「あのアンノウンという奴……どう思う？」

　シャーニッドは少し考えて

「……わかることは、恐ろしく強いこと、僕達二人でも勝てるかわからないということだね」

「同感だ……ただ、エリックが妙なことを言っていた」

「妙なこと？」

「あぁ、ま、それは後で考えればいい、か。とりあえず、今は試合に集中しよう」

「そうだね」

『始め！』

　目の前には剣を中段で構えたアンノウン、動く気はなさそうだ。

　ギルバートは二歩ほど後ろに下がり、詠唱を開始する。

　そして、シャーニッドは小手調べという感じにアンノウンに突きを放つ。

　勿論、アンノウンは剣を使い防ぐ。

　二秒ほどの均衡状態が続いた。そして、ギルバートが魔法を完成させ……シャーニッドへ向かって魔法をかける。

　途端、均衡していたのに変わり、シャーニッドが押し始める。

　強化魔法___炎、水、土、風のどの属性にも当てはまらない魔法だが、魔法をかけられた者の身体能力を一時的に底上げする効果がある。

　シャーニッドはそのまま刀で剣を切り落とそうとする。シャーニッドの刀は恐ろしい切れ味があるために、力の加え方によってはそれも可能にしていた。

　が、しかし、アンノウンは甘くない。

　自分の獲物を切られようとしてると直ぐに察知した瞬間、剣を離し、バランスを崩したシャーニッドに思い切り蹴りを放つ。

「っ、あぁ！！」

　吹き飛んだシャーニッドは……詠唱中だったギルバートに直撃し、ギルバートの詠唱は中断されてしまった。

「っいてて……流石に甘くないね……」

「そうだな……さて、まあ、二人でやるしかないか」

「そうだね、っと！」

　シャーニッドの言葉を合図にギルバートは右から、シャーニッドは左からアンノウンに対して攻撃を開始する。

　しかし、大会で一番のコンビネーションをもつギルバートとシャーニッドの攻撃も……アンノウンは紙一重で避ける。

　そう、剣撃だけなら。

「____奪えばとなる、雷の槍！」

　ギルバートは剣を振りながら、ひたすら簡単な詠唱を行い、魔法を発動させ続けた。

　二人の剣撃に近距離の魔法攻撃、アンノウンは次第に避けきれなくなっていく。

　そして、ようやく一撃が手にかすった、その時、アンノウンが初めて口を開いた。

「……なるほど、あいつの忘れ形見に、異端と呼ばれた剣術使いか……悪くないな、が」

　アンノウンの動きが、急激に早くなる。

「まだまだ未熟だな」

「な！」

　シャーニッドは目で捉えられなかった、ただわかったのは、己の刀が真っ二つにされたという結果のみ。

「シャーニッド！」

　ギルバートは驚き、一瞬手が止まる。

「チェックメイト」

「……クッ」

　その隙を見逃すわけもなく、アンノウンはギルバートの剣をも綺麗に切り落とした。

「仲間になにがあっても動揺はするな。その一瞬の気の取られが、敗北に繋がる」

　アンノウンはギルバートの剣の先端を拾いながら言った。

　そんな何気ない動作が、昔、ギルバートは見覚えがあった。

「あんた……いや、貴方（あなた）は！」

「お、ようやく気付いたか」

　アンノウンはフードを脱ぎ捨てる……。

　そこには、騎士科の生徒なら全員知っている顔があった。

「親父!？」

　観客席に居るエリックが叫ぶ。

　そう、そこに居たのは、エリックの父、こと、騎士団長その人だったのだ。