第2話 初ダンジョン攻略
ダンジョン出現の一時間前。頭の奥で、小さな電子音が鳴った。次の瞬間、視界の端に半透明のウィンドウが浮かび上がる。そこに表示されたのは地図だった。日本地図。その上に、無数の赤い光点が浮かんでいる。
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【ＳＹＳＴＥＭ】
ダンジョン出現マップ
出現まで残り時間：01:00:00
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「……多すぎだろ」
思わず呟いた。東京、大阪、名古屋、福岡。大都市には特に大きな光点が表示されている。その周囲にも小さな点がびっしり並んでいた。日本だけでも、軽く数百か所はある。
ニュースをつけると、すでに緊急会見が始まっていた。
「政府は現在、世界各地で確認されている“ダンジョン現象”に対し、自衛隊および警察による対応を進めています。国民の皆様には、決してダンジョンへ近づかないよう強く要請します」
画面の中の官房長官は落ち着いた声でそう言った。だが、その言葉を聞いた瞬間、僕は思わず笑ってしまった。
「無理だろ」
地図に表示されている光点は、日本だけでも数百か所。世界規模なら何千か所あるかもしれない。それを自衛隊だけで管理するなんて、どう考えても不可能だった。
僕の視線が一つの光点で止まる。
学校。そこにも小さな赤い光点が表示されている。
「……ちょうどいいな」
動きやすい服に着替え、家を出る。騒いでいる人が多かった。どうやらこのマップは世界中の人間に表示されているらしい。
SNSも完全にその話題だった。
『マップ出た！？』 『ダンジョンの場所全部表示されてる』 『これ日本だけで何百個あるんだ』 『自衛隊じゃ絶対足りないだろ』 『うちの学校にも出るんだが』
僕はその投稿を眺めながら歩く。
どうやら今日は、かなり面白い日になりそうだった。
そして学校に着いた時すでに校庭には、人だかりができていた。
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校庭の中央。そこだけ、空間がゆっくり歪んでいた。まるで空気がねじれているみたいに、景色が揺れている。まだ穴は開いていない。だが、そこに何かが生まれようとしているのは誰の目にも明らかだった。
その時だった。
「噓月？」
後ろから声をかけられる。振り返ると、同じクラスの男子が立っていた。
「お前も来てたのか」
「まあな。ちょっと見に来ただけだ」
僕はそう答えながら、もう一度校庭を見る。周囲には同じように様子を見に来た生徒たちが集まっていた。本来なら今日は休校だ。だが、学校にダンジョンが出ると分かれば話は別だった。
「これ、本当にダンジョンなんだよな」
同級生が興奮した様子で言う。
「多分な」
歪みはさっきより大きくなっていた。空気が引き裂かれるみたいに、黒い亀裂がゆっくり広がっていく。そして次の瞬間、空間が裂けた。
黒い穴が、校庭の中央に口を開けた。
ざわめきが広がる。
「うわ……」
「マジで出たぞ」
僕はその様子を横目に見ながら、校庭の端へ回り込んだ。
騒ぎの中心から少し離れた位置。誰も見ていない。
「……ちょうどいいな」
小さく呟き、僕はダンジョンへ足を踏み入れた。
視界が一瞬だけ暗くなる。そして、景色が変わっていた。
薄暗い洞窟。湿った岩肌。遠くで水滴の落ちる音が響いている。チュートリアルで入った場所と、よく似ていた。
「……やっぱりか」
その時だった低い唸り声をあげゆっくりと狼が姿を現す。
ただし普通の狼じゃない。体は少し大きく、目が赤く光っている。
僕は小さく呟いた。
「鑑定」
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【ローウルフ】
Lv：2
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「狼か」
その背後。さらに小さな影が動く。
緑色の皮膚。手には棍棒。まぎれもないゴブリンだった。
どうやら本番は、チュートリアルより少しだけ難しいらしい。
僕は軽く息を吐き、剣を握り直した。
「……まあいい」
狼とゴブリン二体同時。
「ちょうどいい練習相手だ」
ローウルフが低く唸り、姿勢を落とす。その刹那、一直線に飛び込んでくる。
「くそ早すぎる」
だが、先に倒すのはゴブリンだ。
棍棒を振り上げ、距離を詰めてくる。僕はそちらへ踏み込む。
「いいねぇ！ 先にやるのはお前だ！」
そして剣を振る。
刃が肩口を切り裂き緑色の血が飛び散った。
その瞬間、横から影が飛び込んでくる。ローウルフだ。
避けきれないそう思った次の瞬間に牙が腕に食い込んだ。
「っ……！」
強引に振り払い、ローウルフをにらみつける。
ローウルフは地面に着地し、してやったりと言わんばかりに距離を取る。
（くそ、あの狼が厄介だ）
噛まれて出血する右腕を見つめながら深呼吸する。
「焦るな」
洞窟の通路を見渡す。幅はそれほど広くない。岩壁が張り出していて、二体が同時に動くには少し狭い。
「……使えるな」
僕はゆっくり後ろへ下がる。
ローウルフが低く唸りながら距離を詰めてくる。その背後でゴブリンも棍棒を振り上げていた。
二体同時、だが通路は一本だ。
ローウルフが先に地面を蹴った。一直線に飛び込んでくる。
僕は体をずらし、そのままさらに後ろへ下がる。そして奥からゴブリンが棍棒を振り上げて突っ込んできた。
「来たな」
僕はその瞬間、横へ滑るように移動する。振り下ろされた棍棒。
狙いは僕。
だが――
当たったのはローウルフだった。
棍棒が狼の背中を叩いた。ローウルフが小さく吠え体勢を崩した。
「サポート感謝だね」
軽く笑いながら踏み込みローウルフに向かって痛む右腕で剣を振る。刃がローウルフの脇腹を切り裂いた、よろめきながらローウルフが吠え、こちらへ飛びかかってくる。
牙が迫るが紙一重で半歩ずれる。そしてすれ違いざまに剣を振り抜く。
刃が首元を深く切り裂いた。ローウルフの体がぐらりと揺れる。
そのまま地面に倒れ黒い霧となって消えた。
【レベルが上がりました】
突如頭に声が響いた。
「レベルアップあるんだな」
軽くなった体と、さっきまで痛んでいた右腕の痛みが引き実感する。
「次はお前だよ」
剣先をゴブリンに向け、そのままの勢いで突っ込む。
わずかに反応が遅れ、ゴブリンが棍棒を振り上げる。
「遅いっ！」
レベルが上がったおかげか、10秒前では考えられないスピードでゴブリンに詰め寄り剣を振る。
刃が首元を深く切り裂いた。
ゴブリンの体が揺れ、ローウルフと同様に黒い煙となって消え洞窟に静寂が戻る。
その時、足元で小さく光るものが目に入った。拾い上げてみると、小さな黒い石だった。
「鑑定」
視界にウィンドウが浮かぶ。
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【魔石】
魔物から生成される結晶。
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「ドロップ品ってやつか」
石を指先で転がす。その瞬間、魔石がふっと消えた。思わず手のひらを見るが石はない。代わりに新しいウィンドウが開いていた。
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【アイテムボックス】
魔石 ×1
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「……マジか」
思わず笑いが漏れる。
「アイテムボックスあるのかよ」
ゲームで散々見たやつだ。拾った物を勝手に収納してくれる便利機能。もしこれが本当に使えるなら、荷物の心配はほとんどいらない。
「最高じゃん」
軽く拳を握る。チュートリアルダンジョンをクリアした時、ランダム報酬と表示されていたのを思い出す。おそらくこれのことだろう。
そう考えた瞬間だった。
奥の通路から声が聞こえる。
「く、くそがッ！」
人の悲鳴だった。僕は足を止め、ゆっくり通路の奥を覗き込む。そこには魔物に追い詰められている人影があった。
僕はその光景を、ただ静かに見つめた。
