10. 再会6
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ライブが終わると、三人は温かな拍手に胸を熱くしたまま、感謝の思いを込めて頭を下げた。
アパート内に戻り、人が入らない二階に向かうと、三人は顔を見合わせ、それから泣きながら互いに抱きしめあった。
「なず、明里…！」
「泣かないでよ、瑠衣、ありがとう」
「こっちこそありがとう！」
「最後に、瑠衣の歌が聞けて良かった」
「…私だって、なずの曲、三人で出来て良かった」
泣きながら抱き合えば、「お前ら！」と怒声が聞こえてきた。驚いて顔を上げると、そこにはフウカと、人の姿に戻ったナツメの姿があった。怒っているのは、ナツメだ。
「フウカさん！…ナ、ナツメ君」
「おい、なずな！俺の事すっかり無視しやがって！」
「だ、だってあの状況じゃどうしようもなかったし…！」
「え、もしかして、一緒にやる人って、アイドルのナツメ君だったの…？」
呆然としている瑠衣と明里に、なずなは苦笑った。
「…ちょっとした縁で」
「クッソー！せっかくやる気でいたのに。……でもまぁ、確かにあれはお前らの歌だったよ」
「え、」
ふん、とそっぽを向くナツメに、フウカが「まぁまぁ」と宥める。テレビで見せるナツメとはあまりに違うだろう姿に、なずなは瑠依と明里がショックを受けたり、呆気に取られているのではと、内心ハラハラしていた。
だが、そんななずなの思いに反し、瑠依は少し考えてから、ぽつりと呟いた。
「…やっぱり、なずの曲、好きだな」
「え？」
「ごめん、なずな、明里。勝手にバンドを辞めて。皆でデビューしようって言ってたのに、二人が居たから、私は歌ってこれたのに」
俯く瑠依に、なずなと明里は顔を見合せ、二人して笑って瑠依を抱きしめた。
「もう、そんなの良いんだってば！」
「それに、大変なのはこれからでしょ？こんな事で泣いてたら、やっていけないよ？」
わざと茶化して笑って、「瑠依の一番のファンは私達なんだから」と、瑠依の背中を二人で押した。バンドは終わってしまったけど、三人の仲が途切れる事はない。
これからもずっと、きっと、どこにいたって。
それから少しして、瑠依と明里が再び賑やかな一階へと戻っていくと、ナツメはすぐに猫へと姿を変えた。これからまた、お客さん達の接待へ戻るのだろう。さすがアイドル、嫌がっていても仕事に抜かりはないようだ。
「ナツメ君、ありがとう」
去ろうとするナツメに、なずなは咄嗟に声を掛ける。ナツメがやろうと言ってくれなければ、また三人が集まる事もなかった。
ナツメは立ち止まり振り返ると、ふふん、と胸を張った。
「どうても俺に曲を提供したいって言うなら、カバーしてやるよ！そしたら俺が、この曲を頂点に持っていってやる！」
それから、「最高だったぜ！ライブ！」と言い残し、ナツメは去っていった。
「素直じゃないね、ナツメ君は」
困ったように笑って言うフウカに、なずなも笑った。そして、ナツメなりの優しさに、心の中でもう一度感謝した。
それから、チラッとフウカを見上げる。フウカが帰って来てくれた事にほっとしながら、テラとはどんな話をしてきたのだろうと、なずなは落ち着かない気持ちだった。
「…とても良い曲で、皆さん素敵でした」
「あ、ありがとうございます。まさかの展開ですが、皆で歌えて本当に良かったです。これも、フウカさんのお陰です」
「何を言うんですか、僕は何も。なずなさんが頑張ったからですよ」
優しく微笑まれれば、何だか照れてしまう。なずなはそんな気持ちを誤魔化すように、慌てて話題を探したが、どうしてもテラとの事が頭に浮かんでしまう。昨日からフウカはあやかしの世に戻り、以前の恋人、テラに会いに行っていた。
聞いて良いのか迷いながら、でも聞かずにはいられず、なずなは思いきって口を開いた。
「あ…あの、テラさんは、どう…でした？その、体調とか、」
目を合わせられず、しどろもどろになってしまった。俯くなずなだが、なかなか返ってこない返答を不思議に思い、不安になって顔を上げれば、なずなの思いに反し、柔らかに微笑んでいるフウカがいて、思わず胸がどきりと跳ねた。
