7. フウカの思い12
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「あれは、春風さんの仕業ですか」
「ちょっと、そのじっとりとした目やめてよー、あれが僕の真骨頂だよ？なんせ貧乏神だからね」
パチリとウインクされても、なずなは溜め息しか出ない。聞けば、混み合って忙しく働くのが面倒で、力を使ってお客さんを来ないようにさせていたらしい。
「怠けてるんですから…」
「まぁまぁ、今は大盛況だから良いじゃない。それよりこの後はどうする？」
春風の問いに、なずなは少し言いづらそうに瞳を揺らした。
「あの、せっかくここまで来たので、病院にお見舞いに行きたいんですけど、ダメですかね？」
「お見舞い？」
「おばあちゃんなんです、年齢のせいもあると思うんですけど、病気がちで」
「…そうか、そうだね、僕も行くよ」
「え、いいんですか！」
「うん、お付きがいれば危ない事もないからね」
「良かった！もうちょっと電車に乗るんですけど」
行きましょう、と、ほっとした様子のなずなに手招かれ、春風はその後を追いかけた。
そうしてたどり着いたのは、そこから三駅先の駅で、二人は、駅から十分程歩いた先にある大きな総合病院に向かった。
もう時刻は昼を迎えているが、ロビーや待合室は、診察待ちかそれとも会計待ちか、患者や病院のスタッフで溢れていた。
祖母の居る病室前に着くと、春風は「あっちで待ってるから」と、フロアのロビーの方へ向かおうとするので、なずなは慌てて声をかけた。
「春風さんも良かったら、祖母に会ってくれませんか？せっかくですし」
春風には世話になっている、なずなとしては紹介したかったのだが、春風は笑って手をひらりと振った。
「せっかくだけど、お祖母さんも君とゆっくり話したいだろうしさ。僕の事は気にしなくて良いから、行っておいで」
「…あ、」
なずなが引き止める間もなく春風は行ってしまい、なずなは諦め病室へと入っていった。
なずなが病室に入って行くと、春風はその足を止め、それから踵を返すと、そっと廊下から病室を覗いた。仕切りのカーテンを開けているので、なずな越しに、その人の姿が廊下からでも良く見えた。
キレイな白髪に痩せた体、なずなを見つめる優しげな微笑み、あぁ似てるなと春風は思い、そっと彼女から目を逸らした。
あの人は幸せになったんだなと感じる一方、聞きたい事、話したい事、胸の中で思い浮かぶその微笑みには、もう会う事はないんだと今更ながら思い知り、帽子の鍔をぐっと下げた。
「まったく、いけないね、こんなんじゃ」
そろそろ彼女を自由にしてあげなくては。春風は静かな病院の傍ら、そっと口元に笑みを乗せる。見えない表情は、涙を呑み込んでいるようだった。
＊
病室では、なずなと祖母のサキが、和やかに言葉を交わしていた。
「今ね、アパートでハウスキーパーやってるんだ」
なずなの言葉に、サキは目を丸くした。
「大丈夫なの？なずちゃんは料理が下手なんだから…」
「それ言わないでよ、助けてもらいながらやってる。昨日はカレーが上手く作れたんだよ！」
胸を張るなずなに、サキはおかしそうに笑い、それから懐かしそうに目を細めた。
「ヤヱばあちゃんと同じね」
「え？でもヤヱばあちゃんって、レストランやってたんでしょ？」
それなら、料理は得意ではないのか。首を傾げるなずなに、サキは困った顔を浮かべた。
「実家のレストラン、あの手紙の住所の場所ね。あそこに居た時は、料理がてんでダメだったらしいけど、後からいっぱい練習したそうよ。何でも見返したい人がいたとか」
「そうだったんだ…それが、手紙の人なのかな？」
「さあ、どうなのかしらねぇ」
寂しげに微笑むサキに、なずなは少しでも喜んで欲しくて、笑みを浮かべて身を寄せた。
「あの手紙の事だけど、もうすぐ手がかり掴めそうなんだ」
「本当…？」
「うん、宛名の人の事が、分かるって人と知り合えたから…教えて貰えるのは、ちょっと先になると思うんだけど」
「そう…良かったわ、なずちゃんに預けて正解ね。これでヤヱばあちゃんの思いも伝えられるわ」
ほっとしたようにサキは微笑んだ。なずなは頷きつつ、その為にちゃんと自分の役割を果たさなくてはと、心を奮い立たせていた。
＊＊＊
「ごめんなさい、待たせちゃって」
サキに別れを告げると、なずなはフロアのロビーに慌てて駆けてきた。
春風は、ソファーから立ち上がると、緩く首を振った。
「いいや、おばあさんの具合はどう？」
「体調は相変わらずみたいですけど、手紙の事話したら、嬉しそうにしてくれました。犯人が捕まって、近所の人達と仲良くなれたら、手紙の事ちゃんと教えて下さいよ」
「…うん、勿論だよ」
「…フウカさん帰ってきますよね」
「それは大丈夫だと思うよ、フウカ君だって、帰ってきたいはずさ」
「そうですよね！」
明るい笑顔を見せるなずなに微笑んで、春風は前を向いた。
